— Кошмар, что ты тут делаешь в такую погоду? — закричал он. Но в голосе также звучала забота: он понял, дело нечисто.

— Ох, Пик, все пропало! — выпалила Нест, протянув руку, чтобы он мог забраться на нее.

Он так и сделал, сосредоточенно сопя.

— Я так и подумал, когда уловил дисбаланс магии в парке, а потом увидел Духа, который несся, как одержимый. Да, пожалуй, так оно и есть!

— Так ты видел Духа? И где он? И почему не с тобой?

— Ты что, упала откуда-нибудь? — проворчал он, воздев ручки-палочки. — С каких это пор я должен нести ответственность за Духа? Разве на меня это похоже? Он ведь твой домашний любимец, а не мой!

— Он вырвался и убежал! — воскликнула Нест. — Я послала его в парк найти тебя, а он вырвался! И теперь он исчез и мне не найти его!

Она говорила жалобно, точно маленькая девочка, но ничего не могла с этим поделать. Пик, казалось, не замечал этого. Он был занят сбрасыванием снега с головы.

— Не возражаешь, если мы где-нибудь спрячемся от непогоды? — с раздражением спросил он. — Или я требую невозможного?

Она отступила в укрытие, под сень деревьев, куда снег почти не попадал. Вокруг сгущались тени, снова начали появляться глаза пожирателей.

— Начни сначала, — велел Пик, — и посмотрим, могу ли я разобраться в том, что ты пытаешься до меня донести!

Она рассказала обо всем, начиная с появления Ларри Спенса в их доме — взлом защитной сети, пропажа детей, звонок Финдо Гаска и ее попытка отправить Духа в парк на поиск его, Пика. Рассказала о своем замысле спасти детей, вызволить их из старого дома на Западной Третьей улице — для этого требуется проникнуть сквозь защиту демонов.

— И мне нужен кто-то, кто сумеет проверить, существует ли такая защитная сеть вокруг этого дома. Этот кто-то должен проникнуть в дом и узнать, где спрятаны дети. Мне нужна твоя помощь, Пик.

Услышав просьбу, он впал в нехарактерную для него задумчивость и надолго замолчал. Сидел в чашечке ее ладоней, пожевывал клочковатую бороденку и что-то мычал себе под нос. Нест не мешала: лучше не торопить старого приятеля в такой ситуации.

— Скверно, что этот парень открыл окно в ванной, — наконец изрек он. — Но если Гаску так сильно нужны были дети, он уж, наверняка, добился бы своего и забрал их. Ведь и в прошлую ночь он пытался это проделать. Но я не ожидал, что он сумеет нарушить сигнальную сеть.

Она только молча кивнула.

— Демоны, — пробормотал лесовик.

Нест ждала.

— Мне не нравится покидать парк, — заявил он. И воздел руки, когда она попыталась заговорить. — Но это не значит, что я то и дело не покидаю его, если есть необходимость. — Он засопел. — И мне, разумеется, не нравится шататься по чужим домам. Ты уверена, что не хочешь бросить это дело? Так было бы куда лучше. Четыре демона — это серьезно, даже если против них выступает Рыцарь Слова. Я тебя знаю. Ты упряма. Но нельзя выиграть все битвы. Весь мир не спасешь.

— Пик, — тихо произнесла Нест, склоняясь к нему и глядя ему в глаза. — Я не могу объяснить, почему я так поступаю, но мне это необходимо. Это только чувство — как у тебя, когда ты чувствуешь нарушение равновесия в магии. Я знаю, что это правильно. Харпер совсем одна, а что касается Малыша Джона — есть нечто, связанное с ним, что также касается и меня.

Он фыркнул.

— Это важно для меня, Пик. Я должна пойти туда, к демонам. С твоей помощью или без нее, все равно должна.

— Когда это ты обходилась без моей помощи в вопросах, связанных с демонами и магией? — ворчливо спросил Пик. — Послушай, я это сделаю. Обшарю пол, стены, двери и окна в поисках ловушек и найду детей. Но потом, когда закончу, если скажу, что все кончено — значит, кончено. Справедливо?

— Пойдет, — ответила она.

Он сплюнул через плечо.

— Ну и что это за чепуха насчет потери Духа? Ты не можешь утратить магию, которую когда-то получила. Она не может исчезнуть сама по себе. Ты должна полностью израсходовать ее, передать кому-либо, освободить ее или покончить с ней. Ты сделала что-либо из вышеперечисленного?

Она покачала головой.

— Вряд ли. Ничего такого я не делала. Просто послала его привлечь твое внимание, но тут произошло это странное событие, как будто что-то надорвалось у меня внутри, и теперь я больше его не чувствую.

Пик пожал плечами.

— Ну, я даже не знаю, только теперь он стоит здесь и смотрит на тебя.

Она быстро подняла глаза. И точно. Дух стоял там, за деревьями, возле двора Петерсонов, неподвижный, словно изваяние, опустив полосатую морду и не сводя с нее глаз. Она изумленно уставилась на него. Что происходит?

— Пик! — тихонько позвала она.

— Знаю, знаю, — забормотал он в ответ, вцепившись в ее ладонь. — Он убежал от тебя по определенной причине. Ты уверена, что ничего больше не хочешь с ним сделать?

— Что, например? — сварливо спросила она.

— Не знаю. Позови его! Посмотри, как он поступит.

Она подчинилась, тихо произнеся имя волка. Потом — чуть громче. Но Дух не двигался. Снег блестел на его темной блестящей шкуре. Вокруг было тихо и морозно.

— Может быть, он не хочет возвращаться внутрь тебя, — предположил Пик. — Может быть, хочет побыть на свободе.

— Мне же лучше, — поспешно объявила Нест. — Я не в восторге оттого, что он сидит во мне. Мне никогда этого не хотелось.

Пик посмотрел на нее.

— Может быть, он это чувствует.

— Что я не хотела его возвращения?

— Может быть. Мне это было понятно. Теперь понятно и ему.

Она покачала головой.

— Так почему же он не ушел раньше? Почему просто не…

И вдруг поняла, почему. До нее дошло. И открытие было неожиданным и ошеломляющим. Он оставался не потому, что сам хотел: это она его не отпускала. Он жил внутри ее тела согласно требованиям самой Нест. Когда она была ребенком, в этом не было нужды. Он сразу отвечал на все запросы. Но потом их отношения изменились.

Она, скорее подсознательно, решила не отпускать его. Она не сознавала, что делает, не чувствовала цепей, которыми приковала его к себе. Ведь ей казалось, что Дух ушел, ушел навсегда. И так было, пока он не объявился в Сиэттле десять лет назад. Тогда-то Нест и поняла, где он.

И сейчас она была потрясена своим открытием, вначале решив, что ошиблась. Она ведь давно хотела отпустить его. Что за нелепая идея: полагать, будто это она удерживала его при себе, пусть даже подсознательно! Но его магия принадлежала ей: отец и бабушка наградили Нест ею. Пик правильно сказал: магия не может исчезнуть сама по себе. Дух принадлежит ей, и сила ее потребности в нем заставляла его не покидать ее.

Она воззрилась на него сквозь переплетение ветвей, словно видела в первый раз.

— Это была я, — тихо сказала она Пику.

— О чем ты говоришь? — не понял тот.

— Ты не понимаешь? Я не отпускала его, хотя и не преднамеренно. Я не хотела, чтобы он становился частью меня. Но заставила его пойти на это, не понимая, что делаю. Думала, это был его выбор. Но это не так. Это мой выбор. И всегда был моим.

Пик теребил бородку.

— Это дела не меняет. Ты не чувствовала себя счастливой, пока он жил внутри твоего тела много лет. Он это знал, хотя и не мог ничего изменить. Так почему он и сейчас от тебя зависит? Если он не мог или не хотел вырваться на свободу, как же он убежит от тебя сейчас? Что изменилось?

Она оглянулась на Духа, встретившись с ним глазами. Он словно бы видел нечто, чего Нест не видела.

— Морф, — прошептала она.

— Что? — закашлялся Пик. — Продолжай!

— Цыганский морф, — повторила она. — Вот что изменилось.

Она уже почти поняла истину, которую пыталась отыскать с момента, когда Джон Росс и морф появились на пороге ее дома три дня назад. Нечто темное, таинственное пробилось из глубин подсознания, мелькнуло и исчезло. Оно шепнуло о Малыше Джоне, о том, почему он принял вид четырехлетнего мальчика и произнес ее имя, а потом пришел к ней и назвал мамой. Оно шепнуло об открытии, поджидающем ее — открытии, в которое она сама только что поверила.