Скорее всего, она посоветовала бы не сдаваться!» Никого в ее жизни нет, кто бы мог ее сейчас успокоить, поддержать. Ни родителей. Ни дедушки с бабушкой. Ни мужа, ни детей. Вообще никакой семьи. Есть друзья, но это не совсем одно и то же. Она почувствовала, как ей не хватает надежного якоря, гавани, куда могла бы устремиться душа, чтобы ощутить чувство сопричастности. Прежде дом давал это ощущение. И еще парк. Все места, где она росла, на которых остались отпечатки ее детства. Но теперь они странным образом не помогают. Лишь хранят воспоминания о былом.

Она еще какое-то время поразмышляла, вглядываясь в пространство.

Потом дверь открылась, и на заднее крыльцо вышел Джон Росс.

— Пойдем скорее, Нест, — тихо сказал он. — Звонят из офиса шерифа. Они нашли Беннетт Скотт.

Пока они ехали в Главную Городскую больницу и «таурус» пробирался среди грязных сугробов по обочинам дороги, Нест задумалась о цикличности жизни. И не столько об этом факте вообще — он и так был очевиден, сколько о том, каким способом это проявляется. Иногда в процессе жизни остаются неоконченные дела. Ты можешь уезжать далеко от дома, участвовать в странных событиях, но, когда все будет сделано и сказано, твое путешествие вернется в ту же точку, из которой началось.

Так оно и вышло для Беннетт Скотт. Она едва не погибла в ущельях Синиссипи-парка пятнадцать лет назад, когда ей было всего пять лет. Нест оказалась там и спасла ее, но в этот раз все вышло иначе. Это заставило Нест задуматься: не была ли смерть Беннетт каким-то образом предопределена, если спасение ее в первый раз не помогло от той же гибели спустя много лет.

Мысли о циклах в жизни Беннетт Скотт привели Нест к ее собственной матери. Кейтлин Энн Фримарк тоже погибла, упав с обрыва в Синиссипи-парке, вскоре после рождения Нест. Много лет не утихали дискуссии о том, как она погибла — просто ли поскользнулась и упала или покончила с собой. И только столкнувшись лицом к лицу со своим отцом-демоном, Нест выяснила, как было дело. Именно он спровоцировал эмоциональную травму, которая и привела к смерти матери. Можно назвать это самоубийством, а можно — рассчитанной режиссурой, суть от этого не изменится.

И теперь Нест спрашивала себя: не демоны ли стали причиной смерти Беннетт Скотт. Что, если это Финдо Гаск вместе с девушкой Пенни довели события до кульминации, которой явилась гибель Беннетт? Нест не могла отделаться от чувства, что так оно и было. Как в случае с ее матерью, как в случае с детьми, которых они с Пиком частенько спасали в то лето пятнадцать лет назад, Беннетт Скотт полностью подчинилась воле демонов. Нест все еще видела ее пятилетней, стоящей на краю обрыва, окруженной пожирателями, страждущими заполучить ее эмоции, наводящими на нее страх, сомнения и глубокую печаль, которые впоследствии заполнили ее жизнь. И на этот раз все произошло точно так же. Жизнь Беннетт почти не изменилась.

Новость сообщил Ларри Спенс. На дне ущелья перед поворотом к Синиссипи-парку обнаружена молодая женщина, доложил он. Она полностью соответствовала описанию Беннетт Скотт, о пропаже которой сообщили рано утром. Не могла бы Нест приехать и опознать тело? Нест по непонятной причине вдруг задумалась: работает ли кто-нибудь еще в офисе шерифа, кроме Ларри Спенса?

Она оставила машину на площадке для посетителей возле больницы, вошла в вестибюль, спустилась на лифте вниз и очутилась в морге.

Ларри Спенс ожидал, когда двери лифта откроются и Нест выйдет наружу.

— Сожалею, девочка.

Она не была уверена, о чем именно он сожалеет, но все равно кивнула:

— Разреши мне увидеть ее.

Спенс провел Нест через тяжелые двери по короткому коридору со множеством помещений по обе стороны. Они вошли во второе слева. Яркие лампы освещали операционный стол, на котором лежало тело, закрытое простыней. Джек Армбрустер, коронер, стоял рядом, попивая кофе и смотря телевизор. Когда они показались в дверях, он обернулся и кивнул Нест в знак приветствия.

Нест подошла к столу и застыла в ожидании. Он подошел и откинул простыню с лица Беннетт Скотт. Она выглядела совсем по-детски. Лицо все в ссадинах и царапинах, кожа очень белая. Металлические кольца и заклепки пирсинга придавали ей грубый вид, но в то же время и как будто стильный. Глаза закрыты, словно она уснула. Нест молча смотрела на нее, потом кивнула. Армбрустер опустил простыню, и лицо Беннетт исчезло.

— Пусть ее отвезут к Шоултеру, — быстро проговорила Нест, в то время как слезы катились у нее из глаз, несмотря на попытки сдержаться. — Позвоню Марти. Пусть займется похоронами. Я за все заплачу.

Теперь уже из-за слез она ничего не видела; мир вокруг расплывался. Когда Нест договорила, вокруг воцарилась неуютная тишина, и она сердито вытерла глаза.

— Тебе придется подождать, пока Джек не закончит свою работу, Нест, — сказал Ларри Спенс официальным тоном. Она воззрилась на него. — Вокруг ее смерти полно необъяснимых стечений обстоятельств. Придется делать вскрытие.

Она перевела взгляд на Армбрустера.

— Чтобы выяснить, от чего она умерла?

Коронер покачал головой.

— От чего она умерла, я знаю. Продолжительное переохлаждение. Есть другие сомнения.

— Это означает следующее: предварительные анализы крови выявили наличие наркотиков в организме, — быстро вклинился Спенс. — Большого количества. Кроме того, у нее следы игл на руках и ногах. Ты знаешь, с чем это связано.

— Да, она была наркоманкой, — согласилась Нест, повернувшись к нему, но не глядя в глаза. — Я знала это, когда она приехала повидаться со мной. Тогда Беннетт и сказала мне, что она наркоманка. Она вернулась в Хоупуэлл вместе с дочерью, чтобы получить помощь.

— Может был, и так, — уклончиво проговорил Спенс, переступая с ноги на ногу, сунув руки в карманы кожаного пальто. — Но факт остается фактом: она умерла при подозрительных обстоятельствах, и нам нужно как можно больше узнать о том, в каких условиях она была перед смертью. Ты ведь понимаешь это, да?

Конечно, она понимала. Слухи о торговле наркотиками в парке, наркоманка, живущая в ее доме, визиты таинственных незнакомцев. Ларри Спенс уже составил мнение о случившемся, и теперь осталось лишь найти доказательства. Звучит нелепо, только ничего с этим не поделаешь. Он будет действовать в выбранном направлении, и теперь, что бы она ни сказала, ничего изменить нельзя.

— Кто ее нашел? — внезапно спросила она.

Ларри Спенс покачал головой.

— Анонимный звонок.

«Ах, да», — подумала Нест.

— На теле обнаружены некоторые повреждения, но нет ничего, что противоречило бы ее падению с высоты, — заметил Армбрустер, начиная приготовления к работе. Он выкладывал инструменты и посуду, разворачивал перевязочные материалы. — Но я не думаю, что это убило ее. Скорее, холод. Конечно, я могу обнаружить и наркотики, воздействующие на сердце. Но это только тогда, когда вскрою ее.

Нест повернулась к дверям.

— Тогда проследите, чтобы ее отправили к Шоултеру, когда закончите свою работу, хорошо?

Она выбежала из помещения и бросилась по коридору в такой ярости, что едва сдерживалась, чтобы не взорваться. Она знала, что Ларри Спенс гонится за ней, пытаясь перехватить.

— Есть вероятность, что молодая леди упала с обрыва не в результате несчастного случая, — завел он разговор. — В подобных случаях мы не можем игнорировать очевидные вещи.

«Не приближайся ко мне, Ларри, — меж тем думала Нест. — Даже не думай прикасаться ко мне!»

Она вышла из дверей и нажала на кнопку лифта. Лифт открылся, и они очутились внутри вдвоем. Слишком близко.

— Я говорю тебе о том, что слышал, — не отставал Ларри. Его большие руки сжались в кулаки. — Может, это и всего лишь слухи, а может, и факты. Вероятно, молодая леди была втянута в какие-то грязные делишки.

«Ну и болван же ты, Ларри», — хотелось сказать Нест, но она сдержалась. Он просто не понимал, что играет с огнем. Не понимал, что его используют. Видел все в обычном свете, а здесь такие вещи не пройдут. Его и ее реальности слишком разнятся. Она могла бы попытаться наставить его на путь истинный, но не была уверена, что он станет ее слушать. Например, о демонах и пожирателях. Или о магии. Или о войне между Словом и Пустотой, о том, как они используют человеческие жизни.