Может быть, дело было в свете, может, в окружающей обстановке или что-то такое в сверкающих глазах гномки, но Бешеному вдруг стало легко смотреть на нее. В ней что-то изменилось — совершенно внезапно. Он смутился.

— Выясним, что здесь такое, — пробормотал он, быстро отводя взгляд. Равнорукий догадывался, что произошло нечто, чего быть не должно. Не с ней.

Они направлялись к палатке, над которой развевалось знамя Четвертых, и стражи тут же доложили об их прибытии. Года осталась у входа, вынужденная ждать, однако по просьбе Тунгдила ей принесли попить.

Гандогар принял их, протянул обоим по очереди руку для пожатия.

— События обгоняют нас, — сказал король, радостно глядя на изменившегося Тунгдила, в котором светилась былая жажда деятельности. — Только я хотел поговорить с главами кланов по поводу похода в Потусторонние Земли, как мне вместе со всем собранием пришлось ехать в Пористу, чтобы обсудить другое, еще более серьезное дело, — по прикидкам Тунгдила, на лице владыки было гораздо больше морщин, чем раньше, множество забот оставляли следы на коже. — Как все прошло у эльфов? — Взгляд его задержался на коротких волосах чернобородого. — Новая мода?

— Сражение. Тунгдил тебе лучше расскажет. — Боиндил предпочитал говорить поменьше, поскольку опасался, что придется сообщить Верховному правду.

Тунгдил склонил голову.

— Честно говоря, было скучно, Верховный король. Лиутасила мы не видели, нас кормили и показывали исключительно те места, которые не имеют значения. — Златорукий понизил голос. — Мне кажется, что они хотели что-то скрыть. Мы видели новые святыни в их рощах и случайно узнали о строениях, которые держат в тайне от нас. Мы же, напротив, предоставили их послам вход во все наши помещения. Это несправедливо. С твоего позволения, я хочу поговорить об этом с князем Лиутасилом. Он ведь здесь, не так ли?

— Нет, — Гандогар предложил гномам воды, те взяли бокалы из полированного стекла. — Он направил послов. Виланоила и Тивалуна. Говорят, что князь прибудет позднее, поскольку у него есть более важные дела.

Боиндил нахмурился.

— И нам так сказали. Это должны быть очень важные вещи, если их нужно так долго с кем-то обсуждать. — Равнорукий бросил взгляд на Тунгдила. Неожиданно Пориста стала неуютной. Скоро придется снова встретиться, и, Тион возьми, именно со своими гидами по Аландуру, которые наверняка знали о его преступлении.

Тунгдил сохранял спокойствие.

— Странные вещи творятся в Аландуре.

— Что ты хочешь этим сказать? — обеспокоенно спросил Гандогар.

— Я хочу сказать, что в Аландуре творятся странные вещи. — До конца не обузданная ворчливость и резкость прорвались наружу, и гном попытался взять себя в руки. — Надеюсь, что все вскоре прояснится и окажется, что за всем этим не таится ничего страшного. — Златорукий глотнул напиток, поклонился и поставил бокал. — Когда начнется собрание, Верховный король?

— Мы давно уже должны были собраться. Нас созовет сигнал рога.

Тунгдил поглядел на Гандогара.

— Я вынужден сообщить о новой напасти: мой бриллиант был украден. В штольнях Лот-Ионана появился монстр незнакомого вида и напал на нас. При этом была ранена Балиндис, — он вкратце описал события. — Следы потерялись, монстр ушел по скалистой местности. А нас настиг твой приказ незамедлительно прибыть в Пористу.

— Ты тоже лишился камня? Значит, с тобой произошло то же самое, что и с Первыми. Заколдованный орк и горстка совершенно безбородых подземных ограбили королеву. — Гандогар шумно вздохнул и сжал кулаки. — И на этом плохие новости не заканчиваются. Третьи, как предполагает Ксамтис, отравили некоторые колодцы в Красных горах. Множество гномов, гномок и детей умерли прежде, чем был обнаружен яд. Ученые выяснили, что смертельна только высокая доза, когда гном выпьет достаточное количество воды. Кипячение ничего не дает. Приходится доставлять воду на огромные расстояния из отдаленных колодцев. В Красных горах никто больше не доверяет друг другу.

— Недоверие распространится, когда в королевствах гномов станет известно об отравленных источниках, — прикинул Тунгдил. Он подавленно замолчал. Надежда на то, что Третьи будут мирно жить с остальными племенами, погибла.

Они все еще существовали, те, кто ненавидел гномов глубокой, крепкой ненавистью, подлая месть которых поражала другие племена сильнее и больше, чем когда-либо прежде. И наоборот, те Третьи, которые открыто говорили о своем происхождении и о том, что они хотят исправиться, вскоре наверняка почувствуют враждебность остальных. Из этого могут получиться очень крупные неприятности.

— Может, будет лучше, если Третьих, которые открыто живут среди других племен, снова собрать в единое племя, — задумчиво произнес Златорукий. — За пределами королевств гномов.

Прозвучал сигнал рога, созывая могущественных лиц Потаенной Страны за стол переговоров. Беседа на время прервалась.

— С тобой в качестве короля? — Гандогар быстро подхватил мысль, потянувшись за своим шлемом и зажав его под мышкой. — Мне уже приходили в голову подобные мысли. Нужно обсудить это с другими кланами и со Свободными, как только урегулируем дело с бриллиантами. Может быть, в одном из городов Свободных найдется место для Третьих.

— Что за… — Тунгдил закусил губу, чтобы удержать слово чушь, и положил руку на рукоять Огненного Клинка. — Разве достойно снова превращать их в отщепенцев? Кроме того, я не уверен, захотят ли Свободные, чтоб в их городе жили Третьи. Если бы я был там королем, то стал бы опасаться переворота. Да и кто согласится?

— Это все просто ужасно. Можно подумать, что Враккас даровал нам пять циклов мира, чтобы прогнать через доменную печь, — недовольно проворчал Боиндил. — Бриллианты крадут, свинки и другие монстры бродят по нашей родине, наши колодцы отравлены, а эльфы варят свою собственную кашку.

— Как ты там говорил, заколдованный орк? — вдруг произнес Тунгдил, шагая рядом с Гандогаром. Они вместе направились к шатру кратчайшим путем.

— Сообщение нечеткое. — Верховный король попытался смягчить сказанное. — Но там явно не обошлось без магии.

— Как так? Свинорожие еще и магией овладели? Неужели Тион и Самузин окончательно сбрендили, раз натравили на нас такое? Это не могут быть орки Потаенной Страны, — проворчал Бешеный. — Чертова сила! Никогда не любил магию.

Года присоединилась к ним спустя некоторое время. Голова у нее пылала после тяжелого перехода, Бешеный втайне испугался, что перебрал с упражнениями. Но виду не подал.

— Подожди снаружи, — вместо этого произнес он и промямлил: — Отдохни.

Тунгдил вошел в шатер и увидел, как правители Потаенной Страны занимают свои места. Большинство из них он знал; человеческие лица за последние пять циклов, в отличие от гномов и эльфов, постарели сильнее. Жало бренности глубоко въелось в их плоть.

Златорукий с любопытством разглядывал Ортгера, молодого правителя Ургона. Тот негромко беседовал, наклонившись к своей соседке по столу, королеве Изике, несколько раз кивнул, а затем выпрямился и слегка поклонился.

Виланоил и Тивалун не удостоили гномов даже взглядом. По этой показной отчужденности Бешеный и Тунгдил заключили, что черные отпечатки ладоней были обнаружены.

Король Брурон поднялся и постучал кольцом по бокалу, металлически-мелодичный звук прервал негромкую болтовню правителей, все внимание обратилось к нему.

— Продолжим совещание. — Он указал на Тунгдила. — Как видите, к нам присоединился наш старый знакомец и друг. Герой Потаенной Страны, приходящий к нам в трудный час, он наверняка станет искать выход вместе с нами: Тунгдил Златорукий.

Гандогар склонился к Тунгдилу.

— Его золотой бокал из плохого сплава. Звук был ужасный, выдавал плохое качество. Либо его обманул золотых дел мастер, либо он нарочно экономит и просто пускает пыль в глаза.

— И, конечно же, мы рады приветствовать Боиндила Равнорукого, заслуги которого на страже благополучия нашей родины ничуть не меньше, — с улыбкой продолжал Брурон. — Чтобы справиться с надвигающейся бедой, нам понадобятся герои.