— Вперед! — Флагур поднял знамя, и оно затрепетало на ветру, подавая сигнал к очередному наступлению.

Года лезла наверх. Она уже перебралась на поперечину и ползла к Фургасу.

Внизу Зирка и Боиндил сражались с чудовищами, да и Родарио, подхватив лук и колчан стрел, оброненные кем-то из врагов, неустанно спускал тетиву. Актеру не нужно было целиться — его стрелы не могли не сразить кого-то из противников, ведь монстров было так много…

Боиндил перестал сдерживать свое бешенство. Ярость берсерка делала его непобедимым воином, вороний клюв бушевал, разя врагов, сминая шлемы, дробя кости сквозь доспех и отбрасывая чудовищ на два шага назад.

Зирка дралась иначе — она сражалась, следуя не пути огня, как Боиндил, а воды. Гномка просачивалась между двух сражавшихся плечом к плечу противников и била острием посоха в уязвимые места на теле врага. Крючьями на посохе она парировала удары, выдирала из рук врагов оружие или всаживала острую изогнутую сталь в незащищенную плоть. Девушка ни на мгновение не оставалась на месте, ее движения были плавны и изящны.

Года тем временем почти добралась до Фургаса.

— И что же ты будешь делать? — Магистр внимательно наблюдал за ней. — Мне любопытно, что…

Года выхватила нахтштерн, три тяжелых шара ударили друг о друга. Нужно быть осторожной, чтобы не потерять равновесие во время удара. Поднявшись, гномка осторожно пошла по тонкой балке — поперечина была не шире ее ступни — и замахнулась.

Фургас отодвинулся немного дальше.

— Так тебе не достать меня. — Потянувшись вниз, механикус перебрался на соседнюю балку. — Время на моей стороне, гномка. Оно надежный союзник.

Когда Года вновь приблизилась, он оттолкнулся и прыгнул, протянув руки к очередной поперечине.

Хотя у девушки при себе был только нахтштерн, она решилась нарушить величайший запрет учителя и метнула кистень в Фургаса.

Три шара ударили магистра по рукам, переломав ему восемь пальцев, с воплем он полетел вниз и упал животом прямо на шипастое крепление для бриллианта.

— Нет! — Его крик был исполнен мучений.

Фургас попытался высвободиться, но шипы лишь содрали еще больше мяса с его ребер. Кровь стекала по разъему и ручьем лилась на землю. Вскоре движения магистра ослабели и он затих.

Возблагодарив Враккаса, Года принялась карабкаться к телу Фургаса и к разъему. И тут она столкнулась с очередной незадачей.

— Как же мне достать камень? — крикнула она Боиндилу.

Гном как раз ударил огромному чудовищу по лапе и всадил шип в живот. Черная кровь залила его с головы до ног.

— Вырежи бриллиант! — завопил он в ответ. — Верхняя часть живота. Желудок! Фургас же только что проглотил его. — Отпрыгнув, гном уклонился от удара копья и размозжил врагу голову.

Вытащив кинжал, Года приподняла тело магистра над креплением, освобождая от шипов. Дыры в его груди были глубокими, но узкими, потому гномка решила использовать кинжал. И тут Фургас открыл глаза.

— Я не отдам тебе его, — кровь текла из уголка его рта, окрашивая алым губы и подбородок. — Я отомщу!

Он толкнул Году рукой, и девушка, потеряв равновесие, упала.

Тунгдил направлялся во тьму расщелины, спускаться куда боялся даже солнечный свет.

И тут пред ним открылось кошмарное зрелище — в глубине высилось чудище, измыслить которое неспособен был даже Тион. Это создание могло быть лишь порождением богов, о которых и не слыхали в Потаенной Стране.

Кордрион был огромен. Этот монстр размером с башню был воплощением самого страха. Кожистые крылья он прижал к широкому мускулистому телу, так как ширины Ущелья не хватало на то, чтобы расправить их. Четыре собачьих лапы поддерживали колоссальный вес, впереди же на теле Кордриона виднелось еще четыре конечности, напоминавших руки. Задняя часть его чешуйчатого тела была скрыта во тьме.

Короткая шея венчалась драконьей головой, покрытой шипами и рогами. Четыре серых глаза теснились прямо над костистым носом, над ними виднелся второй ряд, но два верхних глаза почему-то были синими. Кордрион, отстранившись от поверхности скалы, пытался вцепиться когтями в камни и подтянуться наверх.

Какое-то чудище с тремя руками с ревом бросилось на Тунгдила, распахнув широкую пасть. Бордовый язык метнулся вперед, и гном увидел на нем много мелких крючков.

Златорукий парировал Кровопийцей, острое лезвие довершило выпад, взрезав плоть. Монстр, поскуливая, отскочил, втянув окровавленные останки языка в рот.

Но Тунгдил не отступал, не успокоившись до тех пор, пока не перерубил чудовище пополам.

— Возвращайся назад в бездну, из которой ты вылез. — Он наставил Кровопийцу на Кордриона. — Я не верю в непобедимость чудовищ, как бы ни выглядели мои враги.

Два синих глаза уставились на Тунгдила. Кордрион опустился на передние лапы. Его голова находилась в десяти метрах над Златоруким. Открыв гигантский рот, чудовище зарычало, и гном увидел, что каждый его зуб длиной в два убариу.

Сзади послышался шум шагов и грохот оружия и доспехов. Флагур со своими убариу и подземными пробился к Златорукому. При помощи бронемашин отряду удалось уничтожить чудовищ и очистить проход к Черному Ущелью. Кордрион облегчал им задачу, так как остальные уроды, еще таившиеся в расщелине, не решались пройти мимо своего собрата.

— Помоги нам, Убар, — взмолился Флагур, — что мы можем сделать с этим монстром?

— Теперь я понимаю, что для таких созданий нужны акронты. — Тунгдил не испытывал страха. Кровопийца придавал ему уверенность, лишь подстегивавшую его упрямство. — Но если мы не попытаемся уничтожить эту бестию, то никогда не узнаем, способен ли его остановить кто-то, кроме акронта. — Гном понесся вперед, целясь острием клинка в лапу, сомкнувшуюся на скалистом краю. — Пока он остается в Ущелье, у нас есть преимущество. Перережьте ему связки, рубите все, до чего сможете дотянуться. Рано или поздно он упадет!

Флагур посмотрел гному вслед.

— Ему неведом страх, — одобрительно пробормотал он, поднимая копье. Древко уже пропиталось кровью убитых чудовищ. — Вперед! — Убариу перешел на бег.

Дышалось трудно — рана от стрелы давала о себе знать.

Солдаты, подняв оружие, бросились за своим командиром… И тут послышался уже знакомый вопль. Вот только доносился он не из глотки возвышавшегося перед ними чудовища. Флагур замедлил шаг. Кровь застыла у него в жилах от ужаса. Опьянение боем сменилось страхом.

— Тунгдил! Вернись! Их двое!

Но гном его не слушал.

И тогда Кордрион открыл пасть и выдохнул на воинов Флагура белое пламя.

Года успела отреагировать и поджала левую ногу. Провернувшись на балке, она ухватилась за соседнюю поперечину и подтянулась наверх. Гномка никогда не предполагала, что способна на такие акробатические трюки. Долгие часы тренировок, все эти отжимания и возня с тяжелыми грузами окупились сполна. Года решила, что больше не станет возмущаться по поводу придирок Боиндила.

Канаты с кошками пролетели рядом с ней, крючья зацепились за поперечины. Часть чудовищ пыталась вырвать артефакт из земли, в то время как их собратья отбивались от Бешеного и Зирки, хотя это и стоило им жизни.

— Быстрее! — крикнул мастер ученице.

Он понимал, почему у него так кружится голова: союзница Фургаса использовала отравленный кинжал, и яд уже начал действовать.

— Тебе так просто от меня не отделаться, — Года поползла к Фургасу.

— Но ты пока не убила меня, — ловя губами воздух, магистр обнажил кинжал.

— Пока, — уклонившись от удара, гномка перехватила руку и вырвала у Фургаса оружие.

Нетрудно победить смертельно раненного магистра. Года всадила кинжал ему в тело. Испустив последний вздох, Фургас умер.

Теперь ей предстояло выполнить пренеприятнейшую задачу. Пришлось долго ковыряться в его теплых зловонных внутренностях, прежде чем Года нащупала твердый камень в склизкой плоти.

— Он у меня! — крикнула Года, чтобы подстегнуть волю защитников к победе.