Катапульты в бронемашинах начали стрелять, сея смерть среди врагов.

Несколько крылатых монстров напали на повозки — чудовища брали их на таран или садились сверху, пытаясь сбить ветряки и отогнуть стальные плиты, чтобы пробраться внутрь. Пехоте убариу и подземных пришлось прийти на помощь команде машин.

И тут из расщелины донесся хриплый вопль, заглушивший остальные звуки.

Голос был настолько громким, что скалы пошли трещинами, мелкие обломки полетели вниз. И воины акронта, и чудовища притихли, атака захлебнулась. Монстры боялись своего собрата.

— Помоги нам, Убар, — прошептала Зирка, невольно отпрянув. — Кордрион! По преданию, лишь его боевой клич раскалывает камни. Ничто не сможет остановить его, если он выберется из расщелины.

Фургас цокнул языком.

— И нет никого, кто остановил бы его, Зирка, — он указал на Лот-Ионана. — Вот он, ваша последняя надежда. Старик подвел вас.

И вдруг рука мага взметнулась, с кончиков пальцев сорвался темно-зеленый луч и ударил в магистра.

Фургаса подняло над землей и протащило до крепления в артефакте. Затем Лот-Ионан опустил руку, и магистр полетел вниз с двухметровой высоты. В последний момент инженеру удалось зацепиться за поперечную балку.

Женщина спустила тетиву, но на этот раз стрела замерла в воздухе перед Лот-Ионаном. Маг был готов к нападению.

— Ух ты, теперь и камешек наверху. Нужно только запихнуть его в крепление. — Боиндил бросился к лучнице, Года последовала за ним. — Я ею займусь, книгочей. А вы попробуйте добыть Лот-Ионану бриллиант.

Тунгдил и Зирка помогли магу подняться.

Выдернув стрелу из раны, волшебник отбросил ее прочь.

— Не так просто убить мага, — со странной улыбкой заметил он. — Злу не одолеть нас, — Лот-Ионан протянул руку к кольцу, собираясь начать подъем.

Из центра артефакта ударила молния, отбросив мага назад. От тела старика повалил дым, несчастный застонал.

— Лот-Ионан! — Тунгдил, подбежав, опустился рядом с приемным отцом на колени.

Ладонь мага почернела и обуглилась, кожа, отслаиваясь, струпьями осыпалась на землю, а из-под нее струилась кровь. Глаза мага закатились, по телу прошла судорога.

Зирка уставилась на Лот-Ионана.

— Он не чист душою, — догадалась она и в ужасе оглянулась на Черное Ущелье. — Что же теперь будет?

Убариу и подземные удержали позицию, но некоторым чудовищам все же удалось пробить линию обороны. И эти порождения злых богов двигались к артефакту. Они знали наверняка, что повинно в их долгом плене, и теперь хотели уничтожить ненавистные кольца.

— Не знаю, — прошептал Тунгдил. Подняв Кровопийцу, он вскочил на бефуна и поскакал навстречу монстрам. — Я задержу их, а там посмотрим. Защищай мага.

Бешеный добежал до девушки и сломал ее лук в тот самый момент, когда она спустила тетиву. Стрела упала на землю, а лже-Нармора в ярости отскочила в сторону, обнажая меч.

— Подлая убийца! — В глазах Боиндила заплясали огоньки безумия. — Посмотрим, какова ты в ближнем бою! Что станешь делать теперь, когда я перешиб твою игрушку, а?

Он ударил вороньим клювом, но девушка легко уклонилась и ответила на удар. Боиндил парировал рукоятью. При этом зазубренное острие, оставшееся от обломанного шипа, вонзилось нападающей в бок, оставив глубокую рану. Вскрикнув, лучница упала и поползла назад, спасаясь от гнома.

— Это еще что, ты, коварная тварь! — зашипел Бешеный, замахиваясь.

Он уже почти ударил, когда девушка вскинула руку и метнула меч.

Клинок пролетел мимо, сзади послышался стон Годы.

До этого мига ничто не могло вывести Боиндила из состояния боевого безумия, но страх за Году победил. Бешеный оглянулся.

Меч вошел гномке в левую руку, и от удара ее шатнуло назад… прямо на артефакт.

— Враккас, нет! — Боиндил вспомнил слова Флагура.

Ему уже виделось, как тело Годы пронзают молнии, как она вспыхивает, словно факел, как распадается в прах…

Но ничего не произошло.

Впрочем, сейчас Боиндилу было некогда удивляться. Что-то укололо его в бок, и хотя ранка была неглубокой, в ней вспыхнула горячая боль. Развернувшись, гном успел увидеть кулак лучницы.

— Ну уж нет! — возмутился Бешеный, парируя ее руку вороньим клювом.

Послышался неаппетитный хруст — это переломались пальцы. Не дожидаясь дальнейших действий противницы, гном ударил ее заостренным обломком в челюсть.

Девушка упала, но успела еще раз кольнуть чернобородого кинжалом.

Боиндил отскочил, влажно поблескивавшее острие прошло мимо.

— Не сейчас, — рассмеялся он, занося оружие, чтобы изо всех сил обрушить его противнице на голову. — С каким звуком ломается череп?

Девушка не ответила. Ее голова лопнула от чудовищной силы удара.

Сверху донесся громкий крик Фургаса. Магистр успел забраться на поперечину, и теперь мог только сидеть там и ждать. Участь, которую он прочил другим, постигла его самого.

— До тебя дело еще дойдет, — прорычал Боиндил и бросился к Годе. — С тобой все в порядке?

— Да, — она удрученно смотрела на торчавший в ее руке меч. — Как неосторожно с моей стороны, учитель.

— Ну, ты кое-чему можешь научиться у этой бабенки. — Бешеный резким движением выдернул клинок из руки ученицы и сунул его ей под нос. Года тихо застонала. — Никогда не бросай оружие, если у тебя при себе нет второго. А у этой девицы была лишь зубочистка.

— Вижу, — девушка заметила, что по боку Боиндила стекает кровь.

— Это? — Гном отмахнулся. — Чепуха, да и только. Она лишь кольнула меня.

Он внимательно осмотрел спину Годы, но на доспехах не было и следа копоти. Ничего… У Бешеного закружилась голова, пришлось сильнее упереться ногами в землю.

— Года, Боиндил, — позвала Зирка. — Сюда. Маг хочет что-то сказать.

Только сейчас они заметили, что Лот-Ионан лежит на земле рядом с Родарио.

— О нет. Он свалился оттуда, — мрачно предположил Бешеный. — Теперь нам понадобится катапульта, чтобы затащить его наверх.

Они подбежали к старику. Волшебник тяжело дышал, превозмогая сильную боль. На лбу у него выступили капельки пота.

— Я не упал. Артефакт не принял меня, — пояснил он.

Боиндил покосился на Фургаса.

— Хорошенькое дело. Что ж это за артефакт такой? Почему он-то не поджарился?

— Ты должна довести дело до конца, — голубые глаза Лот-Ионана глядели на Году.

— Я? — Гномка, словно извиняясь, подняла свой нахтштерн. — Но я воительница, и…

— Мастер рун заметил это, да и я видел собственными глазами, — хрипло перебил ее маг. — Года, у тебя есть способности к магии. И, в отличие от меня, ты, надеюсь, чиста душой и невинна.

— Невинна? — вырвалось у Родарио. — Хорошо, что у этого артефакта нет ушей и он не слышал того, что довелось услышать мне в Тригорье.

Года покраснела, а Боиндил возмущенно повернулся к актеру.

— Мы упражнялись в боевых искусствах, лицедей. Года сохранила невинность.

Лот-Ионан заглянул девушке в глаза.

— Я не знаю, почему так получилось. Может быть, дело в том, что ты коснулась магического источника, или же способности к магии были в тебе от рождения.

— Так вы об этом говорили у костра? — Родарио вспомнился вечер, когда Флагур угостил его странной приправой. Тогда маг о чем-то спорил с мастером рун.

— Да. Я собирался рассказать об этом Годе, когда мы выполним нашу задачу. Я хотел, чтобы ты стала моей ученицей, — веки мага опустились, зубы застучали. Его сильно знобило. — Лезь наверх, Года, — едва сумел выговорить он. — Убей Фургаса, вставь бриллиант в разъем и спаси Потаенную Страну.

— И мою родину, — прошептала Зирка, глядя налево.

Все больше чудовищ пробивали ряды защитников и устремлялись к артефакту. Тунгдил трудился изо всех сил, убивая одного монстра за другим, но их было слишком много. Три десятка порождений зла были уже близко.

Подложив под голову Лот-Ионану свою накидку, Зирка подняла боевой посох и кивнула Боиндилу.

— Полагаю, нам с тобой будет чем заняться.