Тунгдил кивнул. Ортгеру придется кормить сто тысяч солдат, используя запасы продовольствия из всех частей королевства, что означало огромные потери. Хорошо, хоть Гаурагар и Идомор поддерживали Ургон зерном.

— Я тоже еще не закончил. — Он показал результат своего труда.

— Как странно, — заметила Зирка. — Такого оружия я не видела никогда.

— Оно будет достойно такого героя, как я, — с насмешкой в голосе произнес гном. — Что поделывают Года и Бешеный?

— С тех пор как они признались друг другу в любви, они неразлучны, — усмехнулась Зирка. — Гномы, дождь, теплая постель — об остальном можно догадаться, правда? Нет лучшей отговорки, чем эта погода, чтобы исчезнуть в своей комнате. Мастер и ученица обучают друг друга, полагаю.

— Хорошо. Тогда они не заметят, что я все время торчу здесь, в кузнице.

Зирка поглядела на пламя.

— Я не возьму в толк, что такого особенного в этом способе ковки. — Подземная провела пальцами по лбу, стирая пот, смешавшийся с дождевой водой. — Мне очень интересно, что ты скажешь по поводу нашего метода.

Тунгдил положил заготовку в жар, а молот — на наковальню. Он обнял гномку, на которой была только тонкая кожаная одежда. Шнуровка позволяла ему любоваться ее грудью. Гном нежно провел кончиками пальцев по ее бритой голове и впился в ее губы долгим страстным поцелуем. В его чреслах вспыхнуло желание.

Златорукий метнул молот к двери, чтобы он, падая, закрыл засов. Девушка улыбнулась и развязала завязки на его переднике.

Они долго занимались любовью, устроившись на одеяле рядом с горячим горном. Тунгдил никак не мог насытиться Зиркой. Ему нравилось гладить ее темную кожу, чувствовать жар ее лона, распалять горн ее страсти в переплетенье тел. Подземная говорила когда-то, что принадлежит к страстному народу. И доказала это не только в бою.

Потом они лежали у огня и смотрели на подрагивающие язычки пламени.

— Тебе будет тяжело расстаться со своим народом, — сказала Зирка.

— У меня нет народа, — ответил Тунгдил, и в голосе его не было печали. — Я много думал об этом и пришел к выводу, что мое сердце принадлежит только одной, — он поцеловал ее в шею. — Тебе. А в остальном мне живется… — он едва не проговорился, имя альва вертелось у него на языке, — … плохо. Пойти к гномам, которые превращают старых врагов в новых под предводительством Гинсгара Милосердного? Или к людям? Среди эльфов я тоже буду чувствовать себя скверно.

— Я дам тебе новый дом, и ты будешь жить у меня, пока тебе будет хорошо со мной. Я не стану удерживать тебя насильно, и ты в любой момент сможешь уйти. Я знаю твое непостоянство. И ты меня о нем предупреждал. — Зирка улыбнулась, надевая свою кожаную одежду. Взгляд Тунгдила с восхищением скользил по ее крепкому телу, достаточно сильному, чтобы не сломаться. Ни в бою, ни во время любовной игры. — Относительно себя я тебя тоже предупреждала. У нас не существует никаких навсегдаи навеки. Такого никогда не бывает. Почти никогда.

— Твоя вечность, Зирка, для меня один или два цикла, — задумчиво произнес гном. — В лучшем случае я проживу в десять раз больше, чем ты.

Она продела кожаные шнурки в петли, стянула одежду, таким образом лишая его последнего взгляда на ее женские прелести.

— Странная мысль. Если у нас будут дети, ты сможешь пережить девять поколений собственных потомков.

При слове «дети» Златорукий вздрогнул, но затем он вспомнил, что подземные иначе растят своих отпрысков, чем дети Кузнеца, и расслабился. Если на чужбине его настигнет желание путешествовать, то ему не придется переживать о своих потомках. Мысль о том, что он оставит подземным наследников, которые будут жить дольше других, ему даже понравилась.

Тунгдил тоже стал одеваться.

— Да, мысль действительно странная, — повторил он ее слова и коснулся поцелуем ее кожи. — Я даже описать не могу тебе, насколько сильно радуюсь новому.

— Нужно только вернуть камень в артефакт, — подытожила Зирка. Подойдя к двери, девушка выглянула наружу. В комнату упал луч слабого света, на улице по-прежнему лило. — Потом нас ждет потрясающее время, — она соблазнительно улыбнулась. — И не только из-за меня, — подземная выбежала под дождь и пошлепала по лужам обратно к дому, где жила.

Настроение у Тунгдила улучшилось, ярость утихла.

— О, проклятье! — Он забыл вынуть металл. Если он расплавился, то все его усилия окажутся тщетными.

Гном быстро схватил щипцами рукоять и осторожно вытянул клинок из горна с углями; искры с треском заплясали, потухая, пока не погасли совсем и пеплом не упали на пол.

И действительно, металл стал мягким, как воск на солнце. Он светился золотисто-желтым, словно мед, вниз тянулись длинные нити, застывавшие и серевшие на прохладном воздухе.

— Значит, ты хочешь выглядеть так? — сказал он оружию и быстро окунул его в чан, чтобы закалить и лишить жара. Вода мгновенно закипела, половина ее тут же испарилась. Клинок медленно остывал. Такого Тунгдилу не доводилось видеть еще никогда.

Гном извлек оружие из чана, удивленно повертел его в руках. Оно было черным, как ночь, немного длиннее руки взрослого мужчины. С одной стороны клинок чуть расширялся, из него тянулись длинные тонкие острия, напомнившие Тунгдилу рыбий хребет или гребень; с другой стороны — утончался, как обычный меч. Центр тяжести оружия находился выше рукоятки, что давало удару дополнительную энергию; при этом балансировка была идеальна.

— Значит, будем придавать тебе окончательную форму, — Тунгдил положил клинок на наковальню, снова нагрел и до захода солнца работал над мелкими деталями. Он создал для оружия круглую, длинную рукоять, чтобы можно было держать его двумя руками. Гному казалось, что металл прекратил сопротивляться.

Уже давно наступила ночь, когда он уселся за круглый шлифовальный камень и принялся затачивать лезвие. Яркие искры описывали длинные дуги, отскакивая от двери. Тунгдил проверил клинок, взяв кусочек угля и легонько, не надавливая, проведя по нему. Черный камень легко разделился на две части. Для начала достаточно.

Усталый и голодный, Тунгдил, прихватив клинок, пошел к своему жилью, чтобы немного поесть и попить.

— Я не слишком опоздал, чтобы передать пожелания городов Свободных?

Тунгдил остановился и поднял оружие. Рядом с кузницей под проливным дождем стоял гном. Его плащ с капюшоном промокли насквозь, должно быть, он некоторое время болтался под окном. Для посланника он вел себя крайне странно.

— Покажи лицо!

Гном приблизился, руки его легли на капюшон.

— А я думал, ты узнаешь меня по голосу.

Тунгдил смотрел в знакомые черты лица Брамдаля, Мастера Клинка. Гном вымок до нитки.

— Это снова ты? — Златорукий недоверчиво поднял меч. — Чего ты хочешь?

— Я должен передать тебе наилучшие пожелания от короля Гордислана и других правителей городов и пожелать тебе счастья на пути в Потусторонние Земли, — Брамдаль указал на навес. — Мы можем пойти туда, где сухо?

Тунгдил не доверял бывшему палачу.

— Ты стоишь у кузницы, наблюдаешь за мной, подкарауливаешь меня под дождем — и все ради того, чтобы передать мне наилучшие пожелания? — Тунгдил и с места не сдвинулся. Ему дождь совершенно не мешал. — Ты ведь понимаешь, что твое появление может показаться мне странным.

— Никто не должен знать о том, что мы разговаривали. Потому что моя миссия не заканчивается передачей наилучших пожеланий.

— Ты можешь как-нибудь доказать свои слова, Брамдаль?

Мастер осторожно опустил руку под накидку и вынул кожаный футляр, затем протянул Тунгдилу кольцо с печатью.

— Внутри находится подтверждение того, что я тебе сейчас открою, а кольцо с печатью принадлежит Гордислану, — по его светло-русой бороде стекала вода. — Теперь мы можем пойти внутрь?

Тунгдил указал оружием на вход в кузницу. Они вошли в темное теплое помещение, но лампу зажигать не стали. В свете углей Тунгдил прочел написанное, очень внимательно осмотрев кольцо. Брамдаль действительно был доверенным лицом короля Златоплота.