Виктория замерла, и Джейн прислушалась. Лошадиный храп. Приглушенный голос возницы: слов не разобрать, но тон жалобный, неуверенный. Еще один выстрел, и возница умолк.

Теперь снаружи доносился лишь звук тяжелых шагов. Девушки перестали дышать.

— Леди Джейн! — насмешливо позвал грубый мужской голос. — Выходите! Где вы прячетесь?

Джейн застыла от страха. Значит, преступник знал, что это она — без оружия, без защиты. Сейчас ее убьют? Что делать? Что бы сделал в этой ситуации Берн?

— Не заставляйте меня лезть внутрь, двоим там слишком тесно.

Голос показался смутно знакомым, хотя определить, кому он принадлежит, пока не удавалось. Раздался щелчок: кажется, пистолет снова зарядили.

— Виктория, — едва слышно прошептала Джейн, — что бы ни случилось, не показывайся. Он не знает, что ты здесь. Не издавай ни звука.

— Не выходи! — попросила подруга.

— Придется.

Виктория поняла, что изменить ничего не сможет, коротко кивнула и свернулась на полу калачиком, прячась в складках плаща.

Джейн подняла щеколду на покосившейся двери и со всем возможным в критической ситуации достоинством покинула экипаж.

Ступила на землю и в тот же миг оказалась под дулом пистолета. Подняла голову, посмотрела в сияющее маниакальной улыбкой широкое лицо.

Лицо показалось знакомым.

— Джим? — спросила она, не успев опомниться.

— Так вы меня знаете? — ухмыльнулся Большой Джим. — Ничего, все равно бы скоро пришлось познакомиться. Добрый вечер, миледи. Прекрасно выглядите. — С нескрываемым удовольствием великан осмотрел пленницу с головы до ног. — Истинная правда, лучше не бывает.

— Чего же ты хочешь, Джим? — спросила Джейн, поднимая руки и стараясь говорить как можно спокойнее. Внезапно картина предстала во всей печальной полноте и безысходной ясности. Направленное в лицо дуло заряженного пистолета. Огромный черный конь, нетерпеливо танцующий неподалеку. Нельзя ошибиться ни в слове, ни в жесте. — Денег? Драгоценностей?

— Для начала этого хватит, — прорычал Джим, пронзая Джейн неумолимым взглядом темных глаз.

Большой Джим, кузнец, жил в Рестоне сколько Джейн себя помнила. Сначала работал подмастерьем, а потом стал полновластным хозяином кузницы. Она знала его всю жизнь: ребенком часто встречала на улице, а когда мастер приходил менять лошадям подковы, издали наблюдала за работой.

И вот сейчас он предстал совсем иным. Настоящим?

Конечно, он попытался изменить внешность. Надел какую-то бесформенную грязную робу, на лицо натянул самодельную маску с дырками для глаз, но ни голос, ни повадки, ни мощную мускулистую фигуру спрятать все равно не удалось. Теперь стало абсолютно ясно, кем на самом деле был таинственный разбойник, как ясно и то, что он до безумия упивался собственным могуществом.

Осторожно, очень осторожно.

— Шкатулка с драгоценностями в сундуке, наверху.

Джейн медленно показала в торец кареты, где был тщательно сложен и накрепко привязан багаж.

Джим посмотрел туда, куда она показала, и снова повернулся:

— К сожалению, сегодня я работаю один, без друзей, а потому вам придется немного мне помочь. Не возражаете?

Джейн не шелохнулась, не моргнула, не издала ни звука. Просто стояла и ждала.

— Лезьте наверх и развяжите ремни, — приказал Джим.

Джейн медленно направилась за карету и после неудачной первой попытки все-таки сумела уцепиться за какой-то выступ и подняться туда, где были укреплены два сундука, два чемодана и большая дорожная сумка.

Неожиданно мелькнула мысль: разбойник ведет себя крайне неосмотрительно и агрессивно. Зачем-то спешился. Разве грабители бросают коней?

И застрелил сразу двоих. Раньше в Рестоне людей, никогда не убивали.

Джейн дотянулась до ремня и принялась развязывать. Узел был затянут на совесть, так что поддаваться не спешил.

— Ну-ну, леди Джейн, — поторопил Большой Джим. — Не тяните время, вдруг кто-нибудь проедет мимо?

Джейн впервые осмотрелась и увидела, где находится. Преступник заставил возницу свернуть с дороги и загнал в поле, за небольшой холм. Обычный путник ни за что не заметит покосившегося экипажа, но звуки выстрелов наверняка далеко разнеслись в ночной тишине. Возможно, кто-нибудь услышал, понял, в чем дело, и теперь их разыскивает? Господи, сделай так, чтобы кто-нибудь попытался их найти!

Неожиданно дыхание сорвалось. Воздух больше не наполнял легкие. Руки затряслись. Возница полулежал на козлах в неживой, неестественной позе. А Фредди? Где он упал? Вдруг он еще жив?

Большой Джим сверлил ее тяжелым взглядом. Надо взять себя в руки и просто дышать, тогда все получится. Отдать драгоценности, и он уедет.

Холодное дуло скользнуло вверх по ноге, под платье, и стало ясно, что великану нужны не только драгоценности.

— А вы выросли хорошенькой, леди Джейн. Кто бы подумал? В детстве трудно было даже представить.

Гнев пересилил страх и помог сохранить самообладание. Джейн развязала один ремень и потянулась к другому. Кузнец снова оказался рядом.

— Вечно бегали в царапинах и искали приключений, — продолжил он, и Джейн почувствовала, как дуло продвигается вверх, к коленям, поднимая за собой тяжелый подол платья. — Сейчас никаких царапин, вон какая гладенькая. А приключения любите по-прежнему, разве не так?

Джейн справилась со вторым ремнем и подняла руки, чтобы снять сверху тяжелую сумку.

— Иначе не связались бы со странным мистером Уортом, — заключил Большой Джим и передвинул дуло еще выше.

Оставался один-единственный шанс.

Джейн собралась с духом, размахнулась и изо всех сил ударила разбойника по лицу. Маска слетела, великан потерял равновесие и закачался, уронив пистолет в заросли высокой травы.

Джейн воспользовалась моментом, спрыгнула на землю и побежала.

Лохматая черная лошадь могла оказаться спасением. Сломанный экипаж никуда не годился, так что преступнику ничего не оставалось, как попытаться выпрячь лошадь, а на эту процедуру ушло бы драгоценное время. А главное, погоня позволила бы спастись Виктории.

Лишь бы добраться до лошади и запрыгнуть в седло!

Но не успела Джейн сделать и пяти шагов, как Большой Джим безжалостно повалил ее на землю.

Сопротивление оказалось напрасным: сколько бы она ни царапалась, ни била и ни отпихивала, вырваться все равно не удавалось. Массивный, сильный, кузнец с легкостью подмял жертву и удерживал непринужденно, как леди держит в руках веер.

— Знаешь, что я понял в последние месяцы? — прорычал Джим так близко, что Джейн почувствовала горячее влажное дыхание: — Понял, что если чего-то очень захочу, то непременно получу свое.

Бороться! Только бороться и ни за что не останавливаться. Нельзя позволить ему победить, нельзя проявить слабость, нельзя сдаться.

Однако сил катастрофически не хватало.

Джим резко тряхнул ее, и Джейн больно стукнулась головой о сухую твердую землю. И без того темный мир окончательно утонул во мраке. Сознание помутилось, границы жизни и смерти растворились в пространстве.

Последнее, что удалось увидеть, это летящие в воздухе лошадиные копыта.

Берн увидел на обочине тело убитого лакея и понял, что опоздал. Осмотревшись, обнаружил четкие следы съехавшего с дороги экипажа — в высокой траве их не смогла спрятать даже ночная тьма — и помчался вдогонку.

Ярость гнала вперед, подавив тревогу, боль и страх. Вскоре показалась покосившаяся громоздкая карета, а рядом… Берн не остановил коня, а на всем скаку спрыгнул на огромного кузнеца и оттащил прочь от потерявшей сознание Джейн.

Завязалась борьба, но Джим заметно превосходил в весе, а потому без особого труда пригвоздил противника к земле. Умудрился даже ударить в бок, однако удержать преимущество не позволила медлительность. Берн оказался и острее, и подвижнее, и увереннее в ответных действиях. К тому же им руководил нечеловеческий гнев. Точно рассчитанный, молниеносный удар по почкам заставил неуклюжего великана отпрянуть, взвыв от боли, и разжать хватку. Берн мгновенно вскочил.