— Бросьте говорить глупости. — Девон уселась, стараясь держаться прямо. — Я уже была замужем… и… конечно же, у меня был Майкл.

Джонатан улыбнулся. Он был неплохим судьей в такого рода делах и сразу заметил, что Майкл для нее ровно ничего не значил.

— Поверьте, у нас с вами все будет по-другому, — сказал он.

— Но я…

— Я ведь дал вам время, чтобы подумать. Рано или поздно, Девон, я все равно намереваюсь вами овладеть.

— Но послушайте…

— Если вас это пугает, заранее прошу меня извинить. — Стаффорд наклонился к ней и поцеловал еще раз — нежно и без излишнего напора. — Между прочим, если вам всего этого не требуется, вы можете отказаться от встреч со мной.

Судя по ее лицу, Девон не слишком обрадовало это предложение. Сделав для себя столь знаменательный вывод, Джонатан успокоился.

— Вы подсказали самое мудрое решение. — Девон явно пародировала слова Джонатана, произнесенные им в момент их встречи у нее дома.

— Только не с моей точки зрения.

— Мне нравится быть с вами, Джонатан. Но дело в том, что в прошлом я совершила немало ошибок, и поэтому мне сейчас даже как-то страшно.

Да и мне тоже, подумал Джонатан и сам подивился своим мыслям Он вдруг почувствовал, что Девон имеет над ним необъяснимую власть, и тут же пожелал, чтобы она об этом никогда не узнала.

— Мы не станем торопить события. Когда придет время, вы забудете, что такое страх. — Он нежно улыбнулся. — Забудете. Я вам обещаю. — Джонатан нажал на кнопку, и панель, скрывавшая их от водителя, наполовину опустилась. — Миссис Джеймс решила отправиться домой, Генри. — Он услышал, как Девон с облегчением вздохнула, и это еще больше укрепило его уверенность в том, что он поступает правильно. Пусть едет домой, если хочет, и пишет свою книгу. Он же, в случае чего, сумеет ее остановить. Таким образом, все складывалось неплохо.

За исключением того, что он очень ее хотел. Больше, чем когда бы то ни было. Обычно женщины сами забирались к нему в постель. А эта — не захотела, и он был только рад. Если они в конце концов сблизятся, его победа от этого будет только слаще.

Стаффорд уселся прямо, хотя его тело было все еще напряжено. Девон желала все обдумать, а он хотел ее. Сколько же времени ему придется ждать?

Девон швырнула сумочку на диван и подошла к телефону. Она была взволнована, возбуждена до крайности и чувствовала себя очень неуверенно. Вряд ли ей удастся сегодня поспать, решила она. Впрочем, будет она спать или нет, существующего положения вещей ей не изменить.

Она провела несколько удивительно приятных часта с Джонатаном, и прежде всего потому, что он всю дорогу пытался ее соблазнить. Он оказался прав — она мечтала о близости с ним, хотя не согласилась бы признаться в этом ни за что на свете.

Зажужжав, автоответчик выдал записи двух звонков; один был от Кристи, а другой — от Майкла. Третьей позвонила мать. Девон перемотала пленку и снова прокрутила запись. Похоже, ничего особенного. Правда, Девон несколько насторожил ее тон, но было уже поздно и перезванивать она не стала, решив на следующий день заехать к родителям и выяснить, что происходит.

На следующее утро, поднявшись после бессонной ночи, Девон надела длинную коричневую юбку и толстый свитер, отделанный кожей, и уже собралась было выйти из Дома, как от входной двери позвонила Кристи. Девон нажала на кнопку, включавшую микрофон с ее стороны.

— Кристи, я как раз, собралась к матери; почему бы тебе не съездить со мной?

— Ладно, поехали. Я заскочила к тебе от нечего делать, думала, может, ты меня развлечешь?

— Жди меня внизу, я уже спускаюсь. — Девон подхватила пальто, шарфик и бросилась вниз по ступенькам, позабыв про медленно двигавшийся лифт. Встретившись в холле, подруги обнялись.

— Буду рада снова повидаться с твоей матушкой, — сказала Кристи. — Уж и забыла, когда видела ее в последний раз.

— Это было в день моего развода с Полом. Потом у меня началась депрессия, затем появился Майкл… Мы с ним были у родителей всего несколько раз.

— Твоя мама — прелесть. Она воплощает в себе все лучшие черты, присущие матерям.

— Пожалуй, звучит немного высокопарно, но ты попала в точку.

— Да и отец у тебя что надо. Девон расхохоталась.

— Вряд ли моего отца можно назвать идеальным мужем. Он слишком много пьет, слишком много ругается и временами бывает чертовски нудным. Моя бедная мамочка с ним намучилась.

— Перестань, Девон, я же знаю, что ты его обожаешь.

— Что поделаешь? Святой он или грешник — я его все равно люблю.

Они сели в такси, водитель нажал на газ, и они покатили.

— Есть особая причина для визита? — осведомилась Кристи, усаживаясь поудобнее. — Мама, надеюсь, здорова?

— С ней все нормально. Просто голос по телефону звучал как-то странно — то ли она была взволнована, то ли еще что… Ну я и решила заехать, узнать, как они там с отцом поживают.

Кристи, тряхнув головой, отбросила назад густые черные волосы, отчего серьги в ее ушах заколыхались.

— Ладно, расскажи теперь, что нового на свете?

Девон сразу же вспомнила предыдущий вечер, красивый рот Джонатана, его сильные смуглые руки. Еще мгновение — и ее щеки начали розоветь. Она сразу же отвернулась в надежде, что Кристи ничего не заметит.

— Господи, да ты никак с кем-то встречаешься!

— Почти, но не совсем.

— Как это — не совсем? Брось вешать лапшу на уши, уж я-то тебя знаю как облупленную.

— Я виделась с ним всего пару раз.

— И он тебе нравится, не так ли? Надеюсь, ты уже успела с ним переспать?

— Кристи!

— Скажи — успела?

— Разумеется, нет.

— И кто же он такой? Я его знаю?

Отнекиваться было бесполезно. Так или иначе Кристи все равно выпытала бы у нее правду.

— Его зовут Джонатан Стаффорд.

— Надеюсь, это не тот Стаффорд — смуглый красавец, очаровательный мужчина, к тому же несметно богатый, владелец гостиницы в Стаффорде?

— Тот самый.

— Боже мой!

— Мы встретились из-за моей работы — мне пришлось залезть в прошлое его семьи. Мы с ним друзья, честно.

— Разумеется. У такого парня, как Джонатан Стаффорд, наверняка полно друзей такого рода. Он, наверное, просто святой — должно быть, даже не сделал попытки тебя поцеловать, а?

Щеки Девон снова полыхнули алым.

— Ну… не совсем так.

— Ладно, лучше скажи, здорово было? Уверена наперед, что здорово.

— Прошу тебя, Кристи. Мне бы не хотелось это обсуждать.

Кристи хитро улыбнулась.

— Вот оно что… Значит, дело серьезное.

Девон попыталась было возразить, но Кристи ее остановила.

— Хорошо, хорошо. Больше вопросов не последует, я согласна некоторое время подождать. Слушай, я тут кое о чем вспомнила. Вряд ли мне удастся пойти с тобой на встречу с духом в среду вечером.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что собираешься оставить меня в самый ответственный момент? Ты ведь знаешь, как я ненавижу все эти метафизические штучки. Ты обещала, что на встречу с Задаром мы отправимся вместе! Обещала!

— У меня свидание, Девон. С одним маленьким итальянцем, от которого я без ума. Он слишком редко приезжает в город. Прошу, будь лапочкой и позволь мне не ходить.

— Нет.

— Слушай, у меня идея. Почему бы тебе не прихватить с собой Джонатана — ведь это он является владельцем гостиницы? Возможно, в результате вашего совместного похода выяснится, что и он знает об этом деле нечто интересное.

Упоминание о Джонатане бросили Девон в жар.

— Боюсь, это не самая лучшая мысль. Кроме того, он скорее всего занят. — Тут Девон вспомнила, что именно по средам Джонатан свободен и она уже разговаривала с ним об этом.

— А ты просто возьми и спроси. Вдруг он согласится — ведь, по твоим словам, Стаффорд твой друг.

Девон засмеялась.

— Хорошо. Я попробую. Но если он откажется, тогда со мной пойдешь ты.

— Заметано, — сказала Кристи. Они пожали друг другу руки, скрепляя договор. В этот момент машина остановилась. Девон расплатилась с водителем, и они с Кристи двинулись к знакомому подъезду под порывами пронизывающего ветра, который трепал темные густые волосы Кристи.