— Я все поняла. Хорошо, не переживай, если она еще раз у меня здесь появится, я ей постараюсь все объяснить сама. — Марина Теодоровна решительно сжала губы.

Настя улыбнулась и пошла к себе в класс.

— Анастасия Григорьевна, вас тут ищут.

В конце коридора виднелась долговязая фигура старшеклассника, рядом с ним стояла Ирина.

— Ирина? Что случилось?

— Добрый день! Я что, не могу просто приехать к тебе, чтобы повидаться? Ты скоро освободишься?

— Я сейчас свободна, проходи.

— К тебе и не пройдешь: охрана, как в банке.

— С тех пор как у нас в школе появились охранники, стало спокойнее.

— А школу больше не взрывали?

— Нет, учителя объявили, что после каждой попытки взрыва будут устраивать контрольные и опросы по всем предметам. Поделились таким опытом наши соседи, их школу в прошлом году пытались взрывать почти каждый месяц, а в этом году после применения новой системы защиты стало совершенно спокойно.

— Значит, школьники шутили?

— Увы!

Настя провела Ирину в класс, показала вешалку за шкафом, куда Ирина без лишних церемоний повесила свою пушистую шубу. Ирина пригладила волосы, огляделась и прошлась по классу, разглядывая наглядные пособия и работы учеников, развешанные по стенам.

— У тебя тут уютно. Это все твои ученики сделали?

— Нет, еще третий класс помогал, они во вторую смену учатся.

Ирина провела рукой по первой парте и села за нее, глядя на Настю снизу вверх.

— Они смотрят на тебя снизу вверх, как на бога.

— Это просто парта низкая, у меня же первый класс.

— А где сидит Кирилл?

— Он ходит в третий класс.

— Разве он не остался на второй год? Галка в прошлом году жаловалась, что он плохо учился. Значит, уговорила, чтобы его перевели в третий класс.

— Он сейчас почти догнал, мама с ним много занимается.

— Мама? А ты?

— Я помогаю ей, но мне приходится много заниматься с Марьяшкой.

— Она все еще живет у тебя?

— Да, но ее забирают теперь не только по субботам и воскресеньям. Иногда и на неделе.

— Чем же ты занимаешься в свободное время?

— Я тебе говорила — пишу роман.

Настя подумала, что Ирина в очередной раз начнет говорить что-нибудь неприятное, но та молчала.

— Ты мне хотела что-нибудь сказать? Ты не думай, я тебя не гоню, просто скоро мои ученики придут после физкультуры…

— Я хотела передать вещи для Кирилла. Он растет быстро, вот я тут собрала. — Ирина раскрыла пластиковый пакет, который держала в руках, и стала доставать оттуда вещи.

— Но они же новые, на них этикетки, — проговорила удивленная Настя.

— А ты думала, что я ему принесу ношеное?

— Мне учителя иногда приносят, я и свои вещи отдаю учительницам для их дочерей. У нас взаимообмен.

— Так ты возьмешь?

— Конечно. Спасибо тебе. Хочешь, пойдем сейчас к Кириллу? Он на этом этаже. У него замечательная учительница, она ему очень помогает. Знаешь, он почти совсем перестал заикаться.

— Нет, не надо. Я в другой раз. Хорошо?

— Как знаешь.

— Я пойду, ты меня не провожай. — Ирина торопливо надела шубу и вышла из класса.

Настя пожала плечами, убрала вещи обратно в пакет и положила его под письменный стол.

Когда после уроков Настя вместе с детьми пришла домой, Марьяшка первая обратила внимание на пакет. Настя достала обновы для Кирилла, и мальчик принялся их примерять. Три женщины стали разглядывать Кирилла, который почти не смущался под взглядами трех пар глаз. И куртка и джинсы пришлись впору.

— Ирина точно размер угадала, — с одобрением сказала Калерия Андреевна.

— Интересно, а почему это только Кириллу подарки подарили, — поджав губы, поинтересовалась Марьяшка.

— А ты попроси свою тетю Оксану, она тебе все подарит. Только ты ее не зли.

— Кирилл, не надо так говорить, это некрасиво, — поспешила вмешаться Настя.

— Ну и не надо, — сказала Марьяшка и демонстративно вышла из комнаты.

— Кирилл! — укоризненно покачала головой Настя.

— Так ей и надо, пусть в следующий раз не хвастается. «Посмотрите только, какую куклу мне Оксана подарила, такой ни у кого нет». — Кирилл смешно наморщил нос, копируя голос Марьяшки.

— Тебе так хочется куклу? Давай, я тебе ее подарю.

— Не надо, а что вы смеетесь, тетя Настя? Ничего смешного нет.

— Мальчики не должны обижать девочек.

— Даже если они задаваки?

— Даже если они и задаваки. — Настя развела руками — Ничего не поделать!

Вечером Марьяшка отказалась ехать вместе с Оксаной Дмитриевной Настя объяснила, что девочка решила остаться сегодня у нее дома. Оксана Дмитриевна попросила подозвать девочку к телефону. Что она ей говорила, Настя не слышала, только Марьяшка ехать отказывалась и твердо стояла на своем.

Настя улыбнулась. Конечно, ей было приятно, что Марьяшка довольно быстро разобралась в том, что ее просто-напросто хотят купить, ей было понятно, насколько трудно было девочке противостоять соблазну. Настю охватило ликование, но, с другой стороны, ей меньше всего хотелось портить отношения с Оксаной Дмитриевной.

Вечером позвонил Валерий и отчитал Настю, что она не настояла и не отправила девочку домой.

— Ну как ты не понимаешь? Марьяшке просто надоело мотаться между двумя домами. У ребенка должен быть один дом, а раз тебя нет дома, то Марьяшке и не хочется там быть. Нам уже удалось добиться того, что она скучает по тебе.

— Мне бы хотелось, чтобы ты больше отдыхала. Почему ты не спишь?

— Я ждала твоего звонка.

— А чем ты занималась?

— Сидела за компьютером.

— Но уже поздно.

— Я ждала твоего звонка, чтобы сказать, что Марьяшка сегодня получила пятерку за контрольную по математике. Что ты молчишь? Ты не рад?

— Я слушаю твой голос, и мне очень приятно.

— Я думала, что тебе приятно узнать, что твоя дочь стала хорошо учиться.

— Само собой. Передай ей завтра привет от меня. А сейчас ложись спать, договорились?

Настя встала, снова включила торшер и подошла к столу. Ну, скажите на милость, почему самые хорошие мысли приходят, когда ложишься спать или идешь куда-нибудь? Настя поставила колено на сиденье стула и, склонившись над столом, стала быстро записывать. Рука не поспевала за воображением. Настя задумалась, прижав ручку к губам.

— Ты идешь спать или нет, полуночница? — раздался громкий шепот Калерии Андреевны.

— Сейчас, только запишу несколько идей. Боюсь, что до завтра забуду. Я ложусь спать, честное слово.

— Ты завтра не проснешься.

— Марьяшка разбудит, она рано просыпается.

— Ты последнее время стала плохо выглядеть, тебе нужно больше отдыхать.

— Хорошо, мама — Настя согласно закивала в ответ, дописывая в блокноте последнее слово.

Она снова легла в постель, счастливая и радостная оттого, что день прошел удачно, что сегодня вечером ей удалось написать целых три страницы своего романа, что Валерий позвонил, и они поговорили и что теперь у нее такое чудное настроение. Неужели человеку может быть так хорошо только оттого, что все складывается удачно?

Неприятности начались сразу после третьего урока. Марьяшка подралась с двумя одноклассниками. У Виталика был разбит нос, а у Саши на щеке красовался большой синяк, Марьяшка была на две головы выше своих обидчиков, поэтому пострадала меньше: на рукаве формы был слегка оторван кружевной манжет. Настя оставила драчунов после уроков — разбираться в случившемся. После долгих разговоров и уговоров Насте удалось добиться правды от малышей. Мальчишки обвинили Марьяшку в том, что она незаслуженно получила пятерку по математике. Настя отпустила малышей по домам к ожидавшим их мамам, а сама посмотрела на насупившуюся Марьяшку.

— Они сами первые начали, — упрямо твердила она, глядя в пол. — Они сказали, что раз я с вами живу, то значит, вы мне всегда будете пятерки ставить.

— Если ты считаешь, что они не правы, то проще всего доказать им это, получив еще одну пятерку. А почему ты не хочешь учиться на одни пятерки? Ты же можешь, правда?