— Да я оторваться не могла, когда читала, все время смеялась.

— Но ведь в жизни очень много радостного, и всегда можно найти повод улыбнуться.

— Когда ты мне дашь продолжение?

— Завтра, а ты мне рукопись верни, ладно?

— Не обижайся, но я ее дала сестре почитать, она очень просила. Она не потеряет, честное слово! Сегодня вечером вернет. Только ты пиши побыстрее, хорошо?

Через несколько минут Настя заторопилась к себе в класс. Она была счастлива и горда тем, что впервые оценили результат ее ночных бдений. Ее наивная мечта написать книгу стала воплощаться в жизнь. Сознание того, что эти страницы, заполненные маленькими черными буквами, приносят кому-то радость, окрыляло. Насте вдруг захотелось подпрыгнуть до потолка, или покружиться, или совершить какую-нибудь глупость, которая, однако, никак не сочетается со строгим учительским обликом.

Как и обещала Наташа, рукопись, аккуратно завернутая в газету, была возвращена Насте на следующий день с настойчивым требованием побыстрее написать продолжение. Наташа и ее сестра вызвались вычитывать страницы, и с разрешения Насти на полях стали появляться сделанные тонким карандашом галочки, отмечающие опечатки, повторы и другие недостатки.

Активным помощником Насти стал и Кирилл. Настя то забывала порядок операций, то как работать с принтером. В этих случаях на помощь приходил Кирилл. Он робко говорил, что дядя Валера, кажется, нажимал вот эту кнопку или клавишу. Чаще всего Настя просто подыгрывала мальчику, давая ему возможность почувствовать себя нужным.

Теперь все с нетерпением ждали выходных: Марьяшка уезжала вместе с Оксаной Дмитриевной, Настя с Кириллом ездили куда-нибудь погулять, потом учили уроки. А по вечерам она садилась писать свой роман.

Командировки Валерия становились все продолжительней; когда он возвращался в Москву, то домой приходил очень поздно, так как буквально дневал и ночевал в конторе. Период пассивности и полудремы закончился, энтузиазм и энергия шефа заставили быстрее двигаться и всех сотрудников.

Активная работа руководителя словно вдохнула новую жизнь в разноцветные стены особняка. Но при такой активной работе Валерий не забывал своего обещания, и Марьяшка все больше времени проводила с отцом. Оксана Дмитриевна всячески старалась помогать Валерию ухаживать за девочкой.

Наконец наступили долгожданные зимние каникулы. Валерий забрал Марьяшку к себе на работу, где та целыми днями бродила по коридорам и мешала всем сотрудникам по очереди.

Ирина пригласила Настю встретить Новый год у себя на даче, но Настя отказалась, так как не хотела оставлять Калерию Андреевну и Кирилла одних, Ирина не настаивала, и праздник Настя встречала вместе с семьей. Настя вместе с мамой постаралась и украсить квартиру, и приготовить сюрпризы, накрыть красивый стол. Кириллу разрешили встретить Новый год со взрослыми, и мальчик сидел за столом, пока не начал клевать носом. Настя уже давно уговаривала ребенка пойти отдохнуть, но ему очень хотелось походить на взрослого. Сразу после полуночи зазвонил телефон: Валерий спешил поздравить Настю с праздником и пожелать ей исполнения в наступившем году всех загаданных желаний.

В следующий раз Настя услышала голос Валерия через два дня. Он позвонил поздно вечером, когда Настя сидела у себя и комнате за компьютером, медленно набирая историю своей героини.

Голос Валерия звучал очень устало и обеспокоенно:

— Настя? Прости, что так поздно, но не могла бы ты сейчас приехать ко мне? Марьяшка заболела, ей очень плохо, и она хочет видеть тебя.

— Конечно, только переоденусь. Через минуту я выеду.

— Погоди, сейчас за тобой придет машина.

Вскоре Настя уже входила в знакомый подъезд, шофер проводил ее прямо до двери. Настя зашла в квартиру, сняла пальто. Немногословный шофер уже ушел, осторожно прикрыв за собой дверь.

Настя пошла по квартире в поисках ее обитателей.

Бледная Марьяшка лежала на диванчике в маленькой комнате, около нее на стуле сидел Валерий, у его ног стояла большая фарфоровая салатница. Оксана Дмитриевна, в зеленом шелковом халате с пушистой меховой опушкой на рукавах, стояла в углу комнаты, прижав руки к лицу.

— Настя! Наконец-то! Марианну тошнит…

Настя подошла к девочке. Ее глаза на бледном, покрытом потом лице ярко блестели.

— Сейчас я вымою руки и приду.

Настя быстро вышла из комнаты и стала лихорадочно вспоминать, где в этой квартире находится ванная комната. Раздался холодноватый шорох блестящего шелкового халата: Оксана Дмитриевна вышла вслед за ней в коридор.

— Вы не могли бы показать мне, где ванная? Мне нужно помыть руки.

Величественным жестом Оксана Дмитриевна указала на нужную дверь. Настя вошла в ванную и слегка растерялась при виде сверкающего интерьера. Последний раз она была здесь осенью и уже успела забыть роскошь обстановки. Огромное зеркало во всю стену отражало ее небрежно одетую фигурку. Старые джинсы и выцветшая вязаная кофта явно диссонировали с обстановкой. Но в данный момент ее больше всего волновало состояние Марьяшки. Вот только как воспользоваться этой красотой? Форма крана была столь необычна, что Насте было страшно даже взяться за него рукой.

— Покажите, пожалуйста, как пользоваться этой техникой. Я уже забыла.

Оксана Дмитриевна слегка передернула плечами, приподняла свои выщипанные брови и ловко включила воду. Как оказалось, эта новомодная техника действовала очень просто, нужно было только покрутить в разных направлениях кран, придерживая его за никелированную ручку.

— Ее тошнит все время, в комнате такой противный запах…

— С детьми это иногда бывает, может быть, просто съела что-нибудь. Что сказал врач?

— Какой врач?

— Разве вы не вызывали врача?

На растерянном лице Оксаны Дмитриевны Настя не смогла ничего прочесть, кроме брезгливости. Настя быстро вытерла руки, отстранила рукой Оксану Дмитриевну и пошла к Марьяшке. Как и боялась Настя, у девочки была высокая температура. Настя положила руку на лоб девочки, а потом коснулась лица губами.

— Валерий, у нее высокая температура, нужно вызвать врача.

— Но я не знаю номера телефона. — Валерий растерянно оглянулся и поискал глазами Оксану Дмитриевну. — Оксана, позвони в справочную.

— Сейчас вечер… почти ночь, — раздался из коридора голос Оксаны Дмитриевны. — Что я могу узнать в такое время?

— Сконцентрируйся, — в голосе Валерия послышалось раздражение, — найди какой-нибудь телефонный справочник и узнай номер «неотложки».

— Но как я… — попыталась протестовать Оксана Дмитриевна. Валерий только махнул рукой.

— Что это такое? — спросила Настя, указывая на фарфоровую плошку. — Принеси тазик.

— В этом доме нет тазика, — выходя из комнаты, бросила Оксана Дмитриевна.

— Значит, завтра его нужно будет купить, а теперь, Валерий, открой форточку и принеси еще одно одеяло, чтобы прикрыть Марьяшку. Мы сейчас проветрим комнату.

Через несколько минут Настя навела в комнате порядок. После недолгих поисков ей удалось-таки обнаружить в этой шикарной квартире пластиковое ведро. Настя обтерла Марьяшке лицо, уложила ее поудобнее, Валерий как потерянный ходил за ней следом по всей квартире, но вполне осмысленно выполнял отдельные поручения. Оксана Дмитриевна перестала шипеть на Настю, как рассерженная кошка, села за телефон и стала дозваниваться до детской «неотложки», номер которой Настя нашла в телефонном справочнике.

Врач приехал через сорок минут, осмотрел девочку и предложил отправить ее в больницу, но тут Марьяшка вцепилась руками в Настю и в голос заревела. Валерий запустил руки в свои уже порядком взъерошенные волосы. Оксана Дмитриевна, стоя на безопасном расстоянии от кровати, закивала в знак согласия головой и сказала, что девочку, несомненно, быстрее вылечат в больнице. И тут же заискивающим голосом сказала Марьяшке, что принесет ей в больницу очень красивую куклу и конфеты. Разглагольствования Оксаны Дмитриевны вызвали у Марьяшки новый приступ рвоты. Врач бросился к девочке. Настя ловко подставила ведро. Когда приступ закончился, Настя протерла лицо девочки мокрым носовым платком.