— Откуда в нашей компании появилась такая очаровательная дама? — Обладатель растрепанной шевелюры появился наконец из-за двери и с чувством превосходства протянул Дмитрию листок бумаги с записями. — Почему нас до сих пор не представили? Меня зовут Виталий.

Он галантно поклонился Насте и шаркнул ногой. В ответ Настя встала и отвесила церемонный поклон, прекрасно сознавая, насколько экстравагантно выглядит ее фигура в джинсах, свитере и толстенных мужских носках.

— Нас представляли друг другу полчаса назад, вы кивнули головой, не отрываясь от этого листка бумаги, — томным грудным голосом произнесла она и указала пальцем на листок, который рассматривал Дмитрий. — В ответ вы пробормотали нечто совершенно невразумительное.

Присутствующие дружно засмеялись.

— А теперь мы позволим даме отдохнуть, она у нас сегодня совершила героический поступок — полдня развлекала наших детей.

Послышались шутки, всем было весело. Валерий находился рядом. Среди мужчин еще кое-где вспыхивало стихийное обсуждение рабочих вопросов, пока кто-нибудь в очередной раз не вспоминал, что давно пора покончить с делами и уделить наконец время женщинам и детям.

К Насте подошла маленькая Анечка, взобралась к ней на колени и доверчиво прижалась к ее плечу. По секрету она пожаловалась на ухо Насте, что старшие дети не берут ее с собой играть, а ей скучно одной в комнате. Настя усадила девочку поудобнее, с тревогой подумав, как там Кирилл с ребятами.

— Что ты нахмурилась? Забрать от тебя Аню? — подсел к Насте Валерий. — О чем задумалась?

— Как там Кирилл? Не скучает ли он с ребятами?

— Не волнуйся, сейчас посмотрю.

— Подожди, я сама схожу, только посажу Аню в кресло.

— Сиди, — бросил Валерий через плечо, направляясь к лестнице, ведущей на второй этаж.

Через несколько минут он вернулся.

— Они играют в конструктор, девочки возятся с куклами. — Валерий сел поближе к Насте и по-хозяйски обхватил ее рукой. — Теперь самое время отдохнуть.

В этот момент в комнату вошла Оксана Дмитриевна в сопровождении высокого черноволосого мужчины. Настя спиной почувствовала на себе взгляд, которым ее полоснула недовольная женщина. Настя повернула голову и увидела ее лицо. Буквально на глазах оно изменилось прямо-таки волшебным образом: недовольно-злобное выражение исчезло, глаза и губы раскрылись в приветливой улыбке. Оксана Дмитриевна слегка передернула плечами, чуть приподняла голову и тряхнула волосами.

— Смотрите, кого я вам привезла. — Оксана Дмитриевна картинно взмахнула рукой, указывая на гостя.

Все присутствующие оживленно заговорили, начались крепкие рукопожатия и приветствия. Как поняла Настя, Оксана Дмитриевна вернулась из командировки вместе с представителем фирмы, с которой они сотрудничали. Это был повод вновь продолжить разговор о делах и в очередной раз продемонстрировать всем свое обаяние и ум. Настя перевела взгляд на Валерия. Он сидел рядом, облокотившись на спинку ее стула, полуобняв Настю за плечи.

— Разве ты не пойдешь со всеми? — Настя глазами указала на мужчин, выходящих в соседнюю комнату.

— Зачем? Мне там совершенно нечего делать.

— А тебе разве не нужно быть в курсе дел своей фирмы?

— Это не мои функции, для этого у меня есть заместители.

— Чем же занимаешься ты?

— Думаю.

— О чем?

— Я генератор идей. Не понимаешь? Я придумываю идею, Дмитрий ее оценивает и вместе с ребятами разрабатывает.

— Но разве тебе не нужно знать, над чем они сейчас работают?

— А чем мы, по-твоему, занимались все утро? Я не могу позволить себе столь нерационально тратить время: по два раза обсуждать одно и то же. Мне лучше побыть с тобой. Разве я не могу доставить себе радость?

— Конечно, можешь, но…

— Мне рядом с тобой очень хорошо думается. Ты даешь мне силы и новые идеи. Поняла?

— Я?! Я же ничего не понимаю в технике.

— Это совсем не обязательно. Большинство людей слабо разбирается в технике, но ведь и наши программы предназначены именно для таких людей. Им предстоит осваивать программы, обладая порой минимальными техническими знаниями, а порой и полным их отсутствием. Мы должны учитывать это в нашей работе. Ты мне помогаешь. Ты вдохновляешь меня на работу. Когда я рядом с тобой, мне в голову приходят просто замечательные идеи.

— Ты заблуждаешься, как все увлекающиеся люди.

— Странно, но мне такого никто не говорил.

— Ты слушал не тех людей. Может быть, ты все-таки пойдешь к своим друзьям, а я посижу?

Но Валерий только отрицательно покачал головой и до конца вечера не отходил от Насти. Они вместе сидели за столом, несмотря на попытки Оксаны Дмитриевны привлечь внимание Валерия к обсуждению текущих проблем, он отвечал немногословно, порой даже невпопад, не выпуская при этом левую руку Насти.

После обеда Настя, не слушая возражений хозяйки, помогла убрать со стола и вымыть посуду. Сытым мужчинам было предложено прогуляться по лесу и полюбоваться закатом. Солнце село очень быстро, и в холодном прозрачном лесу пролегли между деревьями сине-голубые тени. К вечеру мороз опять усилился. Настя спрятала нос в воротник пальто.

— Тебе не холодно? — Валерий старательно поднял ей воротник пальто. — У тебя очень легкое пальто. Нужно было одеться потеплее.

— Ты не предупредил, что мы поедем за город. — Насте не хотелось говорить, что у нее нет более теплого зимнего пальто. — Тебе не кажется, что нам пора возвращаться? Скоро будет совсем темно.

— Через полчаса поедем.

Они сели в остывшую, неуютную машину, дети как-то сразу притихли, прижавшись друг к другу на заднем сиденье.

— Устала? Сначала я завезу вас с Кириллом, а потом мы с Марьяшкой поедем домой.

— Как? Разве она не будет ночевать у меня? Завтра понедельник, детям рано вставать в школу.

— Завтра ее привезут в школу прямо к началу уроков.

— Зачем? Ей придется раньше вставать. Это не имеет никакого смысла.

Насте все-таки удалось убедить Валерия не тащить Марьяшку через весь город к нему домой. Валерий проворчал, что Настя очень бледная последнее время, значит, не только не отдыхает положенное время, но даже не дает ему позаботиться о ее здоровье. Но так или иначе, а Насте удалось настоять на своем и привезти обоих детей к себе.

Около дома Настя собиралась попрощаться с Валерием в машине, но он вышел и прошел вместе с ней и детьми в лифт. Ей стало радостно оттого, что она еще хоть недолго побудет с ним. Сможет украдкой посмотреть в его серьезные, усталые глаза.

Притихшие дети, войдя в квартиру, радостно загомонили и наперебой стали рассказывать Калерии Андреевне о виденных на снегу следах зайца, о том, как весело прыгал по снегу Душка, как они купали его в снегу и как он чихал, когда снег попадал ему в нос.

У Калерии Андреевны уже был готов ужин, но Валерий попросил только чашку чая. Дети поначалу тоже запротестовали, но потом все-таки отправились на кухню «попробовать блинчики с медом, чтобы не обижать бабу Леру».

— Можно, я посижу пока в твоей комнате? — спросил Валерий Настю.

Настя кивнула. Валерий захватил свою чашку и прошел в комнату, извинившись перед Калерией Андреевной.

— Что ты пожимаешь плечами? Может быть, человеку нужно подумать. Тише вы, перестаньте баловаться. Не наигрались за день? — одернула Калерия Андреевна детей, исподтишка толкающихся под столом. — С ними забудешь, как тебя зовут. Вы сегодня утихомиритесь?

Настя торопливо поужинала и прошла к себе в комнату. Валерий сидел на стуле, чуть развернув его боком к письменному столу. Настя села на кровать, едва касаясь Валерия коленями.

— Прости, я без твоего разрешения залез в компьютер.

— Он все равно остается твоим.

— Ты много сделала за последнее время… Даже не ожидал.

Валерий помолчал немного, глядя на мерцающий экран. На письменном столе стояла пустая чашка, рядом с ней — электронная записная книжка. Пока Настя была на кухне, Валерий уже успел сделать какие-то записи.