Совсем как Сара.

Я думаю, нам надо хорошенько поесть перед рыбалкой. Там есть яйца?

Я не люблю яйца, Джейк. Ты что, всегда думаешь о яйцах? Я как-то видел кино. Ты знаешь, откуда вылезают яйца? Из куриной попы.

Николас скривился от отвращения.

Ты попал в самую точку. — Джейк постарался сдержать смех. — Значит, никаких яиц.

Может, сандвич с джемом? Сара делает такой вкусный джем из гуавы. Я вчера пробовал.

Ты действительно очень любишь сандвичи?

Джейк присел на корточки перед холодильником.

Конечно, это так вкусно. Посмотри, у Сары есть свежий хлеб.

А как насчет хлопьев?

Нет. Сандвич.

Сандвич, говоришь. Дай-ка подумать.

Джейк посмотрел за банками, открыл морозильник. Мальчик слишком худенький. Ему необходим полноценный завтрак.

Ладно, но это будет фирменный сандвич Джейка. Справедливо?

Конечно. Что мне делать? — Николас пододвинул стул к рабочему столу. — Знаешь что, Джейк, у нас с тобой все здорово получается вместе.

Он доверчиво прижался к нему.

― Да?

Джейк подвинулся, чтобы Николасу было удобнее, отрезал и бросил на сковородку кусок маргарина. Тот зашипел и растаял.

Папа не готовил. Он очень уставал, — преданно добавил Николас.

Ему было трудно. — Джейк шлепнул на сковородку три куска хлеба и накрыл их ветчиной, сыром и тонко нарезанным помидором, а сверху еще ломтями хлеба.

Джейк, я проголодался. Когда эти фирменные сандвичи будут готовы?

Нам придется перевернуть их и поджарить верхние ломти. — Джейк вручил Николасу лопаточку. — Как думаешь, ты сможешь это сделать?

Николас крепко сжал в кулачке лопатку и подсунул ее под один из сандвичей. Помидор и верхний ломоть заскользили вбок.

Подожди, малыш.

Джейк накрыл ручку Николаса своей большой рукой и показал, как просунуть лопатку под сандвич, а потом быстро перевернуть. Николас сосредоточенно повторил урок. Джейк мог бы его многому научить. Мальчик впитывал все как губка.

Джейка пронзила острая боль, когда он представил, что придется расстаться с Николасом. Но как можно оставить его с матерью, исчезающей по ночам!

Хорошая работа. Молодец, — похвалил он, когда Николас перевернул последний сандвич.

Я знаю, — согласился Николас. — Это нетрудно. Я достану содовую, Джейк. Ты можешь приготовить себе кофе, если хочешь, но содовая лучше.

Нет. — Джейк ухватил Николаса за рубашку. — Никакой содовой на завтрак, малыш. Молоко. Или сок.

Брови Николаса сошлись на переносице.

Почему?

Содовая тебе вредна.

Николас уткнул кулачки в практически отсутствующие бедра и сердито посмотрел на мужчину.

Ты так часто это говоришь, Джейк, но сам ешь пончики и все такое. А еще пьешь содовую.

Но не на завтрак. — Джейк вручил ему стакан. — Молоко.

Николас взял стакан и неохотно пошел к холодильнику.

Молоко — гадость. Ты когда-нибудь видел, откуда берется молоко, Джейк?

Сара, заставшая конец разговора, с трудом подавила смех.

Джейк прав, Николас, — сказала она, входя в кухню. — Тебе необходимо молоко. Когда подрастешь, будешь пить, что захочешь.

И сколько мне еще расти?

О, ну пока тебе не исполнится столько лет, сколько Джейку. Я думаю, этого будет достаточно.

Николас оценивающе оглядел Джейка.

Ну, не знаю, Сара. Это очень долго. Джейк ужасно старый.

Джейк хмыкнул.

―Этот старик не отказался бы от чего-нибудь съестного. Знаешь, какие мы, старики? Мы злимся, если нас не кормить регулярно.

Как быки, — подтвердила Сара.

И ты наверняка знаешь, как они опасны в таком состоянии, не правда ли?

Джейк заметил, как Сара закусила губу, чтобы не улыбнуться. Какие у нее шелковистые теплые губы… Он нахмурился.

Николас, садись и ешь.

Мальчик захихикал.

Я не хотел оскорблять твои чувства, Джейк. — Он повернулся к Саре. — Когда мы идем ловить рыбу?

Не дави, малыш, — сказал Джейк, разрезая сандвич для ребенка на четыре части.

Нет-нет, все в порядке. Я обещала взять его. Только дайте мне окончательно проснуться, и мы соберем все, что нужно, хорошо? — Она улыбнулась, когда Николас облегченно вздохнул. — А ты сомневался?

Он пожевал палец.

Иногда взрослые забывают о своих обещаниях. Правда, Джейк не забывает.

Суровое лицо Джейка смягчилось.

Очень важно выполнять свои обещания, малыш. Я тебе это говорил.

А ты всегда выполняешь свои обещания?

Сара достала молоко и высокий стакан.

Я не даю обещаний.

Глупости, конечно, он дает обещания, обещал же заботиться о Николасе.

Сара открыла ящик со столовыми приборами и достала чайную ложку.

Никогда?

Очень редко.

Джейк хмуро смотрел на нее. Сара подумала, помнит ли он, о чем говорил перед тем, как выпроводить ее из комнаты. Разве это не было обещанием?

Так жить тяжело. Людям необходимы обещания и обязательства. Им необходимо знать, что они могут рассчитывать друг на друга.

Сара положила три ложечки сахара в горячий кофе и налила холодного молока. Яростно мешая кофе, опустилась на стул.

Многие слишком легко дают обещания, которые ничего не стоят. Так что, может, лучше не давать их вовсе?

Я не уверена.

Сара провела пальцем по краю стакана. Джейк раздражен. Какую же жизнь он вел, если стал так недоверчив? Даже в самые страшные моменты своей жизни она не была такой циничной.

Но ведь так жить очень одиноко.

Нет.

Она заметила, что он посмотрел на Николаса.

А что случается, когда ты даешь обещания? — не унималась Сара.

Ей очень хотелось услышать ответ.

Тогда я их выполняю, — хмуро ответил он и добавил прежде, чем она задала новый вопрос. — Всегда.

Значит, ты человек, на которого можно положиться. — Саре не понравилась тень, пробежавшая по его лицу. Как будто он хотел поспорить, но не смог. Она позволила ему сорваться с крючка. — Хватит серьезных разговоров, правда, Николас? Надо успеть на озеро до темноты.

Конечно!

Николас оттолкнул свою тарелку и вскочил.

Подожди минутку. Мне с Сарой надо поговорить кое о чем. Побегай на улице и подожди нас.

Дверь захлопнулась за Николасом, и Сара засмеялась, как раз когда Джейк заговорил:

Может быть, мне и Николасу лучше…

Я знаю, что ты хочешь сказать, но я думала об этом. Я бы хотела, чтобы ты и Николас остались на некоторое время. Если хочешь, конечно.

Джейк настороженно смотрел на нее.

Сара злилась на свою неуклюжесть, но ей было необходимо скрыть свои мотивы. Неужели он подумал, что она рассчитывает на его ласки или что-то в этом роде? Ее влечет к нему, но не поэтому она хочет, чтобы они остались.

Я имею в виду, что Николасу здесь так нравится, и мне хорошо с ним. На следующей неделе здесь пройдет замечательный фестиваль, Чало Нитка. Праздник семинолов. Будут разные игры, соревнования.

Джейк продолжал, молча, смотреть в упор, и ей стало неловко.

Я ходила на эти фестивали ребенком. Ты знаешь, семинолы борются с аллигаторами.

Она понимала, что лепечет что-то несуразное, но не знала, как остановиться.

Я не думаю… — Сомнение прозвучало фальшиво.

Если у тебя мало денег, можешь помочь мне несколько дней, чтобы отработать плату за комнату и еду, — прервала его Сара.

Она бы предложила ему остаться бесплатно, но не знала, какой реакции ждать. Она не хотела, чтобы он уехал обиженный, разозлившись на то, что она оскорбила его самолюбие.

Джейк не знал, что ответить. Проигрышная ситуация для него. Он не хотел оставить Николаса, но не мог и забрать его. Не знал, хочет ли вырваться из изящной паутины, сплетенной этой женщиной, и даже не знал, сможет ли это сделать. Лицо Сары возбужденно светилось.

Останьтесь на неделю. Ты же не должен пока везти Николаса домой, так ведь?

Ситуация становилась почти смешной.

Не должен.

Тогда останься.

Он хотел остаться.

Огромное, огромное пожалуйста. Мы всегда так говорили в детстве, и это срабатывало.