Только «может быть»?

Его грустная улыбка тронула ее и заставила забыть обо всех своих решениях.

Подумай, как это могло бы быть между нами, Сара.

Она уже думала. Думала о том, как бы гладила этого мускулистого мужчину, как бы он ласкал ее своими большими руками, как бы она лежала в его объятиях, чего бы ей стоило прощание с ним… и с Николасом.

Она даже не успела покачать головой, как звяканье ведра разбило тишину, и Джейк добавил:

Ну, мужчину нельзя винить за попытку, дорогая, однако не стоит заставать его врасплох. Когда он просыпается и уязвим для соблазнительной женщины, не ожидай, что он станет скрывать свои чувства. Извини, если я шокировал тебя. — Он раздраженно приподнялся на локтях. — Тебе лучше уйти, Сара, пока я действительно не попытался соблазнить тебя.

Он спустил одну ногу с кровати.

Ты не шокировал меня.

Нет?

Он встал.

Сара не шевельнулась. Трусы спустились низко на стройных бедрах, и она была потрясена тем, что видела. Джейк был большой, сильный, и он хотел ее. Незачем было фантазировать. Вот он направился к ней. Еще не прикоснулся, а она уже почувствовала его жар.

Джейк на секунду сжал ее плечи.

Я бы хотел поцеловать тебя, глупышка Сара Джейн Симпсон. — Он нежно подтолкнул ее к двери. — Ты знаешь это, не правда ли?

Его слова окутывали, словно одеяло.

Она кивнула.

Я бы целовал эти розовые губы, пока бы они не покраснели и распухли, и я соблазнил бы вас, мисс Симпсон, о да, я бы увлек вас на тропинки, по которым никогда не ступали ваши ножки.

Он опустил голову.

Сара ощутила его чистый резкий запах. И перспектива быть соблазненной Джейком показалась очень привлекательной.

И знаешь, милая Сара, я думаю, ты бы тоже повела меня туда, где я никогда не был, но я не знаю, смогу ли найти обратную дорогу.

Сара понятия не имела, о чем он говорит, но голос звучал так печально, что она коснулась пальцами сурового лица. Колючая щека потерлась о ее ладонь, заставляя молодую женщину невольно вздрогнуть.

Интересно, что бы ты сделала? Бросила меня там, Сара, или взяла бы за руку и отвела домой? — Он все терся о ее ладонь, но так легко, так ласково. — А если бы ты оставила меня там, Сара, что бы я делал?

Он на мгновение спрятал лицо в крохотную ладонь.

Джейк, я не понимаю тебя, — прошептала Сара.

Он замер, потом ответил, но так тихо, что она не была уверена, правильно ли расслышала:

Я хочу тебя, Сара Джейн Симпсон, вот что я имею в виду, и я бы хотел обладать тобой прямо сейчас в твоей ароматной комнате. Снова и снова, и это, дорогая, пугает меня до потери сознания.

Он засмеялся в ее ладонь.

Это невозможно. Ты просто проезжал мимо. Ты и Николас.

Ах да, Николас.

Джейк выпрямился.

Ты должен отвезти Николаса домой.

А если все было бы не так, Сара? Что тогда?

Она прислонилась спиной к двери, а он оперся о дверь кулаками по обе стороны от ее лица.

Раз уж мы фантазируем, почему бы не пофантазировать и дальше? Они жили долго и счастливо и все такое?

Сара почувствовала, что он гладит бедром ее бедро.

Когда ты была маленькой, то, наверное, любила свернуться под тем дубом с книжкой братьев Гримм? Я вижу тебя там. Вижу, как ты болтаешь ногами на качелях. Ты ждала рыцаря на белом коне? Ты бы полюбила его без оглядки?

Он пропустил прядь длинных шелковистых волос сквозь пальцы, и Сара отвернулась. Джейк, серьезно решивший соблазнить ее, оказался очень опасным. Все ее косточки превратились в желе.

Я не рыцарь на белом коне, Сара, но мог бы заставить тебя влюбиться в меня. Я мог бы заставить тебя забыть на время о сказках. Тебе бы хотелось, Сара, забыть обо всем на свете?

Его лицо было так близко, что она не могла соображать. О да, она понимала, как бы это случилось. У нее даже не осталось бы времени, подумать о последствиях.

Он улыбнулся и коснулся носом ее носа.

Так целуются эскимосы. Приятно, правда?

Хмм.

Сара никогда раньше не подозревала, что на носу столько нервных окончаний и все связаны с определенным местом внутри ее.

Очень. — Она потерлась носом о его нос.

Ты видишь, как бы легко это было, милая? Как приятно?

Но «приятно» неподходящее слово, Джейк.

Нет? А я так стараюсь быть приятным парнем. — Его губы шевелились у ее щеки, и кончик языка коснулся мочки ее уха. На мгновение, такое короткое мгновение.

Ах, как приятно, Джейк.

Она задрожала.

Возможно.

Он засмеялся, согнул локти и прижался к ней грудью. Его руки скользнули на ее затылок и дернули за прядку волос. Она подняла голову.

Сердце бешено заколотилось, во рту пересохло. Она никогда в своей жизни так не жаждала поцелуя, как сейчас. Губы Джейка парили над ее губами, ждали.

Именно это ожидание заставило ее сдаться. Она уже не слышала ничего, кроме биения собственного сердца. Потянулась к его губам, поддалась дикому порыву. И открыла глаза. Напряженный оценивающий взгляд Джейка пронзил ее до глубины души, в нем было столько голода, пустоты и настороженности.

Он не подозревал, насколько выдал его этот взгляд. Сара отпрянула. Она не была готова. Ставки были слишком высоки.

Нет, Сара? Может быть, ты права. — Он отодвинулся. — Но это было бы приятно, уверяю тебя.

Его улыбка была унылой, разочарованной.

Я знаю.

Сара уже сожалела о своем решении, но момент был упущен. И она поняла, что не сможет сопротивляться этому мужчине.

Джейк медленно провел пальцем по ее шее.

Уходи, Сара, пока я еще помню, почему должен отпустить тебя.

Но…

Немедленно. Потому что, если ты останешься, у тебя не будет второго шанса. Я забуду о том, что нехорошо соблазнять маленьких девочек, мечтающих о рыцарях на белых конях, милая Сара, так что уходи, пока не поздно.

Джейк открыл дверь и вытолкнул ее из комнаты.

Она уставилась на закрытую дверь. Все тело ныло, тянулось к нему. Дрожащие губы прошептали:

Ты мошенник, Джейк Донелли.

Возвращаясь в свою комнату, она слышала, как Джейк зовет Николаса.

Выбросить Николаса из головы не было никаких сил, и Джейка, конечно, тоже. Он тряс ее мир, как собака — тряпичную куклу. Как хорошо, если бы они остались здесь на некоторое время, сонно подумала она.

Сара скинула одежду, взяла ночную рубашку и пошла в душ. Усталая, сонная, она прижалась лбом к стенке душа, намылилась, ополоснулась, думая о Джейке. Он чем-то похож на полудикую собаку, кругами бегающую вокруг лагерного костра и не желающую приближаться к теплу, и только Николас мог выманить его из холодной тьмы.

Натянув ночную рубашку на еще влажное тело, Сара забралась в постель. Если удастся поспать, хоть четыре часа, она проснется новым человеком. Странно, что ее последняя ясная мысль была об ушках Николаса.

Сквозь сон Сара слышала голоса. Хотела спустить ноги на пол, понимая, что все равно придется встать.

Пусть поспит, малыш. Она устала.

Дверь тихо закрылась.

Сара не хочет спать, Джейк. Она любит рано вставать и делать разные дела. Она сама мне так сказала. И очень разозлится, если мы ее не возьмем.

Я думаю, что она будет не против, если мы приготовим пока завтрак. Пойдем вниз и посмотрим, что там найдется.

Это большая ошибка. Сара обещала, что мы пойдем сегодня ловить рыбу, и она действительно этого хочет. Я обещал ей помогать насаживать наживку на крючок.

Голос Николаса замер вдали, и Сара снова провалилась в забытье.

Джейк открывал кухонные шкафчики. Аккуратно заставленные полки не удивили его. Мука, сахар, овсянка, все в чистеньких стеклянных банках.

Сара. Он снова поддался ее чарам, а позволять себе этого никак нельзя. Надо держаться подальше от нее. Он видел пачку денег в ее кармане. Один Господь Бог знает, где она взяла столько наличных.

Что в холодильнике, парень?

Много вкуснятины. И что-то непонятное. Как насчет сандвича? Я делал много сандвичей себе и папе.

Николас поднял голову и вопросительно посмотрел на Джейка.