Элвин посмотрел на Грица, на Йимта...

– Как вы можете спокойно сидеть?! Зло грозит...

– Полегче, малый, полегче! – перебил его Гриц, похлопав по руке. – Если так нервничать, недолго и надорваться, чего доброго.

Он взглянул на Йимта.

– Можно подумать, мир впервые висит на волоске!

– Такая уж нынче молодежь пошла! – вздохнул Йимт, прихлебывая из кружки и подмигивая Элвину. – Я им говорю, что, дескать, надо иногда передохнуть, остановиться, оглядеться, бабу понюхать, да разве ж они меня слушают?

– Ты, главное, запомни, – сказал Гриц, сунув руку под табурет и достав из-под него черный кожаный чемоданчик, – что в мире все время что-нибудь, да не так. То эльфийская ведьма на горе. То дохлый колдун в пустыне. То звезды на землю падают. Так уж оно в жизни устроено!

Он открыл чемоданчик и достал оттуда перо с металлическим наконечником и пузырек чернил.

Элвин сглотнул.

– Но если магия Каман-Рала действительно снова вернулась в мир, ее необходимо найти! Это важно!

Гриц кивнул.

– Понимаю, понимаю. Тридж как раз за картой пошел. У меня тут, видишь ли, старая карта завалялась, столетней еще давности. Она должна вам малость помочь, если, конечно, картограф знал свое дело.

Элвин оглянулся туда, где Тридж прибирал со стола, но рыжебородый гном уже исчез.

– Куда он делся?!

– А-а, Тридж у нас тихоня. Ты только ему не говори, что я так сказал, но могу побиться об заклад, что у него в жилах есть капля эльфийской крови. Никогда еще не встречал гнома, который умел бы ходить так бесшумно, как он.

Гриц достал из чемодана маленькую бутылочку и откупорил ее.

– Эта штука малость щиплется.

– Эй, погодите, а что вы собираетесь на мне рисовать? – спохватился Элвин.

Ему хотелось вскочить и заорать, мол, не до того сейчас, но он явно был в меньшинстве.

Гриц выпрямился и уставился на него.

– Помилуй, парень, да ты в первый раз, что ли? Понятия не имею. Не мне ж решать-то, а тебе! Я вот жду, что выйдет.

Он брызнул Элвину на руку несколько капель жидкости и снова опустился на табурет.

– Понимаешь, хороший художник ждет, пока холст, а в данном случае холст – это ты, сам подскажет ему тему.

– Но я не говорил вам, чего хочу, – сказал Элвин, глядя на кожу руки повыше локтя. То место, куда попала жидкость, чесалось. – На самом деле, если честно, я не уверен, что мне вообще хочется татуировку. Я просто... ой!

Элвин умолк. На руке у него вспыхнули язычки черного пламени, вспыхнули и угасли. Гриц пару раз огладил бороду и посмотрел на Йимта.

– Это что-то новенькое... Ну что ж, зелье никогда не лжет!

Гном взял свое перо и окунул его в чернила.

– Странно все-таки, я думал, тебе подойдут скрещенные мушкеты, как другим... – Гриц запнулся, потом улыбнулся. – Как другим солдатам, которые тут побывали. Ладно, за дело! – сказал он и вонзил перо в плечо Элвина, начав обводить проступившие под кожей очертания черного желудя.

* * *

Висина легко спрыгнула с козел фургона и вышла на середину открытого пространства между домами и переулками. Светила луна, тускло мерцали фонари, все было видно. Джир шагал рядом с ней в качестве дополнительной гарантии от неожиданностей. Девушка вскинула руки и принялась бережно теребить ткань природной энергии, струившейся вокруг. Между ладоней у нее вспыхнул свет. Она разбирала бесконечные нити, ища те, что могли бы рассказать ей о случившемся. Очевидно, здесь произошла схватка, и не так давно. Странные, враждебные нити тянулись к трем кучкам пепла, виднеющимся на земле, но природу этих кучек определить не удавалось. Она сосредоточилась сильнее, выискивая характерные следы магии Темной Владычицы.

– Я думаю, этого ты здесь не найдешь, – сказала Ралли, по-прежнему сидя на козлах и глядя вниз. – Тут что-то совершенно иное.

Чайи опустилась на колени в нескольких ярдах от них, вдумчиво пересыпая песок в ладонях. Наконец она поморщилась и встала, отбросив песок в сторону.

– Здесь использовали древнюю магию. Куда древнее, чем Ее. Тут были Тиул и мой муж, – добавила она.

Висина не могла понять, раздражение или тревога звучит в ее голосе. «Возможно, и то и другое».

– Так это дело рук Каман-Рала? – спросила она.

Девушка простерла свои чувства еще немного дальше, нащупывая нить столь тонкую, что ее разум с трудом улавливал ее. Наконец она вздохнула и опустила руки.

– А вот это нам и предстоит выяснить! – ответила Ралли. – У нас в запасе еще несколько часов темноты, давайте же воспользуемся ими и выберемся из Назаллы, пока за нами следит еще не слишком много любопытных глаз. Я так понимаю, нам по-прежнему надо на юг?

Чайи кивнула.

– Тиула выследить почти невозможно, но след Встающего Солнца виден отчетливо. Они явно направляются в пустыню.

– Да, но зачем? Зачем Тиулу с Джурваном понадобилось сходить с корабля и являться сюда? – спросила Висина, снова забравшись на козлы и обернувшись, чтобы помочь Чайи.

Эльфийка улыбнулась ей и села рядом.

– Тиул воспринимает мир иначе, чем мы. Для него все просто или, по крайней мере, должно быть простым. Все делится на естественное и искаженное. Собственно, именно поэтому он до сих пор со мной. Он понимает, какую угрозу представляет собой Темная Владычица, и стремится вернуть Ее гору в изначальное, неоскверненное состояние. Если он обнаружил нечто столь же неправильное, то наверняка отправился по следу. С точки зрения Тиула, он только хочет помочь, даже если для этого придется убить того, кому он помогает.

– А Джурван?

Чайи покачала головой.

– Мой муж глупец. Отважный, умный, любящий, но глупец. Никто другой не выжил бы на Ее горе, да я и не уверена, что он выжил. Я теперь не могу сказать ни чего он хочет, ни что он вообще знает и понимает.

Бринды рванулись вперед, и фургон покатил дальше. Висина продолжала плести воздух вокруг себя, разбирая разные потоки энергии и пытаясь распутать их. То, что тогда, в Эльфии, эмиссар Темной Владычицы сумел ее обмануть, глубоко уязвило девушку, и она не собиралась допускать повторения.

Плести чары поздно ночью, на козлах движущегося фургона, посреди большого города нелегко. Висина зевнула и начала уже было распускать нити, как вдруг что-то зацепило ее внимание. Она попыталась вычислить причину, но ощущение ускользало.

– Вы ничего не... – начала она, обращаясь к своим спутницам, но не договорила.

Обернувшись к ним, она увидела, что обе они смотрят на южную сторону небосвода. Среди звезд сиял крошечный синий огонек.

– Да, я тоже это чувствую. – Чайи не мигая смотрела в ночное небо. – Самоцвет Пустыни возвращается.

Ралли тряхнула вожжами, и бринды ускорили шаг.

– Не только это. Ветер меняется, скрывая таящуюся в песках силу.

Сон как рукой сняло. Висина целиком сосредоточилась на плетении чар, следя за уводящими из города нитями. Через несколько миль они рвались и терялись во враждебной, холодной тьме. Ощущение этой тьмы было Висине более чем знакомо.

– Лес Темной Владычицы перебрался через море и вырос здесь, в пустыне. – Девушка опустила руки и вытерла их о колени.

Чайи выругалась по-эльфийски.

– А Тиул и Джурван направляются прямиком туда! – сказала она. – И им, уж конечно, не хватит соображения повернуть обратно! У обоих разум чересчур помутнен для этого. Придется отправиться туда и спасти их от них самих!

– Чайи, нам понадобится помощь, – сказала Висина. – Ралли, надо сейчас же отправить сообщение Конове. Пусть полк выступает немедленно. Звезда вот-вот упадет, а единственными силами, которые окажутся на месте, будут Ее слуги и твари Каман-Рала. Нас троих на хватит. Нужна помощь!

Ралли резко натянула вожжи, и фургон, вздрогнув, остановился.

– Ралли, ты что делаешь? – спросила Чайи.

Ралли достала из кармана плаща сигару и раскурила ее, глубоко затянувшись, пока кончик сигары не зарделся алым.

– А вон и помощь пришла, – ответила она.

Темные фигуры выступили из переулка и преградили им путь.