Джейс представил себе ее, гладко причесанную, застегнутую на все пуговицы, с деловым выражением лица. Не такой он хочет видеть свою невесту.

— Костюм не пойдет, — твердо заявил он. — Мне хочется, чтобы во время венчания на тебе было что-то воздушное, не похожее на будничную одежду. Сделай это для меня.

Дэниэль помрачнела.

— Можно подумать, что это настоящее венчание.

— Дэни! — Он перегнулся к ней через стол. — Право же, у меня нет желания спорить с тобой на каждом шагу. Но я хочу, чтобы у тебя было красивое свадебное платье.

— Прекрасная мысль, Джейс, но немного не соответствует твоей тактике пещерного человека. Я полагала, что церемония будет предельно краткой и чисто формальной.

Каждая девочка мечтает о свадебном туалете. Но Джейс действовал так жестко, что Дэниэль было не до этого.

Перед ней поставили тарелку супа.

— Ешь. У нас еще есть дела.

Потребовался целый час, чтобы найти желаемое — прелестное шелковое платье с кружевами, открывавшее ее соблазнительные ноги.

Впрочем, в таких дополнительных соблазнах Джейс не нуждался.

— Нравится? — спросил Джейс, поворачивая вешалку с платьем перед ней.

— Красивое, ничего не скажешь, — улыбнулась Дэниэль. — Очень романтичное. — Она взглянула на ценник — и разом все испортила. — Но какое дорогое! Его ведь наденешь только один раз.

— Я так и думал, что тебя смутит цена. Но когда речь идет о моей невесте, цена не имеет никакого значения.

И он заставил Дэниэль примерить платье.

— Но видеть невесту в свадебном наряде до бракосочетания считается плохим знаком, — сообщила она уже на выходе из примерочной.

— Ах, дорогая, если мы до сих пор не поссорились, то сейчас нам уже ничего не страшно. Ну-ка, дай на тебя взглянуть.

Дэниэль, смущенная, вышла и повернулась перед ним. Сердце Джейса замерло.

Его невеста. Его жена.

А ведь он уже и не надеялся, что сможет так называть Дэниэль.

— Нравится? — спросила она.

Он провел пальцами по ее щеке, прикоснулся к ее рту своими губами.

— Ты красавица, — только и смог он проговорить. Он нежно поцеловал свою невесту, чувствуя, как его распирает от гордости. — Не снимай его. Так приятно на тебя смотреть.

Она кивнула.

Продавец срезал с покупки все ярлыки, и Дэниэль накинула сверху длинное меховое пальто.

Проходя мимо отдела белья, Джейс обратил внимание на ночную рубашку, главным предназначением которой было не скрывать, а подчеркивать наготу, сводя мужчин с ума. Он немедленно представил себе, как Дэниэль лежит в ней на постели, встречая его страстным взором.

— Нет, Джейс, ни в коем случае, — рассмеялась Дэниэль.

А как она при этом зарделась, видимо отчетливо представляя себе, какие видения посетили его!

— А почему? Для первой брачной ночи в самый раз.

— Это вообще, скорее всего, рекламный экземпляр.

— Ну и что же?

Но Дэниэль решительно направилась в другой ряд — с фланелевыми рубашками.

— Как тебе эта?

Глухой ворот, длинные рукава надежно прикроют все женские прелести, да и веселые медвежата на ткани ничуть не сексуальны. Зато рубашка согреет Дэниэль, если он не сумеет сделать это сам.

— Замечательно, — отозвался Джейс, немало удивив ее. Неплохо получается у них эта игра в поддавки. Но в этой игре он обязательно выиграет.

Неожиданно заторопившись, Джейс расплатился и потащил Дэниэль к выходу. Предстоит еще одна остановка в городе, притом самая ответственная.

Они притормозили у здания суда. Дэниэль, сидя в машине, задумчиво посмотрела на него. Джейс распахнул дверцу с ее стороны и протянул руку. Дэниэль продолжала смотреть вперед.

— Хочешь, чтобы я донес тебя на руках?

— Представляю, какие пойдут разговоры, — слабо улыбнулась она и вышла, не прибегая к его помощи. Но он поймал руку Дэниэль и крепко сжал в своей.

Процедура оказалась короткой и чересчур официальной. Лишь на прощание чиновник позволил себе улыбнуться и кивнуть:

— Счастья вам, ребята!

Спустя несколько минут они уже оказались на окраине Джэксона, направляясь к гостинице, расположенной в пригороде.

Работавшие на шоссе снегоочистители задержали их почти на полчаса. С каждой секундой нетерпение Джейса возрастало. Он то и дело смотрел на часы, уговаривая себя, что времени у них предостаточно, и старался не думать пока о предстоящей ночи.

Более всего он мечтал о том, как будет обнимать ее, ему хотелось видеть, как ее желание усиливается и достигает апогея. И чтобы это длилось вечно.

По приезде в отель выяснилось, что их комнаты еще не готовы.

— Прошу прощения, сэр, — сказал администратор. — Из-за непогоды не все наши служащие вышли сегодня на работу. Поэтому мы запаздываем.

Выругавшись про себя и сдав на хранение вещи, Джейс спросил Дэниэль, что она хочет делать в предстоящий час.

— Может, сбежим отсюда, пока не поздно?

Она пошутила, он понял это по блеску ее глаз. За целый день Дэниэль уже привыкла к нему, примирилась со всей ситуацией. И былой напряженности между ними нет, а есть желание и радость общения.

— Давай побродим вокруг, — предложила она, не получив ответа. — Здесь так красиво. Можно посмотреть на закат.

Они гуляли в саду по тщательно расчищенным дорожкам. Джейс улыбнулся, поймав себя на том, что пользуется любым пустячным поводом, чтобы подержать Дэниэль за руку. Но когда он в очередной раз взял ее под локоть, чтобы помочь перебраться через заледеневшую лужу, она вырвалась.

Впрочем, ему незачем искать повода, решил Джейс: он схватил ее за руку и сцепил их пальцы. Она взглянула на него, явно удивленная, но смирилась.

Они шли молча, умиротворенные, довольные, наслаждаясь последними лучами солнца. Вдруг она спросила:

— Ты и в самом деле думаешь, что мой отец тебя обманул?

Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Он не может пока еще открыть ей всю правду.

Настанет, однако, день, когда он расскажет Дэниэль, как два года спустя после ее отъезда отец в гостях хвастался тем, как ловко обвел вокруг пальца это ничтожество — Джейса Фаррела. А когда Джейс подошел к его компании, все, кто слышали слова Симмонса, поспешно ретировались. А сам Тайрон Симмонс улыбнулся Джейсу и заявил, что наконец-то они квиты. По мнению Тайрона, он не только спас свою обожаемую дочь от нужды, но и отомстил сыну своего обидчика. Семейство Симмонсов защитило свою честь.

И он не может пока признаться Дэниэль, что пришел на ее помолвку с одной целью — напомнить Симмонсу, кто из них двоих проиграл. Напомнить, что он и без их помощи процветает и сейчас богаче, чем они были когда-либо. И утереть им нос, дав понять, что при желании мог бы их спасти. Хотя, честно говоря, такого желания у него не было.

Тогда он впервые за много лет увидел Дэниэль, и им овладели чувства, которым нет названия. Намерения его вдруг резко изменились. Ему вспомнились во всех подробностях их отношения. И захотелось их возобновить. И вот наконец она почти в его руках.

Дэниэль дотронулась до плеча Джейса, требуя ответа на свой вопрос.

— Так отвечай же, Джейс. Ты и в самом деле думаешь, что отец тебя обманул?

Он вздохнул. Открыть ей всю правду — значит нарушить покой в ее душе. Он надвинул шляпу на глаза.

— Да, думаю.

— На каких основаниях? — Лицо ее выразило боль и сомнения.

— Когда-нибудь расскажу тебе. — Он взглянул на часы. Слава Богу, они должны возвращаться, до назначенного часа считанные минуты. — Когда-нибудь. А сейчас нам пора идти на венчание.

— Но мне бы хотелось услышать твой ответ сейчас. — Тон был настойчивым, Джейс остановился.

Если он расскажет, как все было, неизбежна ссора. И Дэниэль в сердцах может отказаться от своего обещания.

К счастью, Джейс заметил, что к ним направляется администратор.

— Ваши комнаты будут готовы не раньше чем через час.

Джейс с трудом поборол раздражение. Но винить во всем можно было лишь непогоду.

— К сожалению, еще одна неприятная новость.