— По-моему, я ничего не забыла, — проговорила она, протягивая Джейсу свое пальто и сумочку.

— Думаю, мы по дороге перекусим где-нибудь, а в городе перед отъездом сделаем необходимые покупки. — Он взглянул на часы. — Священник придет в три, до этого мы все успеем.

— Но я совершенно не голодна.

— Дэниэль, давай договоримся, что не станем превращать нашу жизнь в непрерывные пререкания.

Она скрестила руки на груди и прислонилась к противоположной стене.

— Ты получишь все, что хочешь, после свадьбы, — сказала она.

Джейс ушам своим не поверил.

— А что получу я? — продолжала она.

— Меня, — запустил он пробный шар.

— Этого недостаточно, — покачала она головой. — Ты оклеветал мою семью, угрожал мне, заставил выйти за тебя замуж. А что получу в результате замужества я?

— Обеспеченное существование, семью, о которой ты мечтаешь, ласки, которые согреют тебя в самые холодные ночи. Тебе этого мало?

Она промолчала. Значит, он одержал пусть временную, но все же победу.

— Давай договоримся больше не ссориться из-за того, что было. — Он помолчал в ожидании ответа, но его не последовало. — Через пару часов мы поженимся. — Она продолжала молчать. — Хотя бы на это время давай заключим перемирие. Впереди вся жизнь, успеем доспорить потом.

После некоторых раздумий она нехотя кивнула.

Джейс прочел в глазах Дэниэль тревогу и опасения. Почему она так волнуется? Все будет в порядке. Все должно быть в порядке. Он этого добьется, как добивается всего, чего хочет.

— Все будет хорошо, — промолвил он хриплым шепотом. — Обещаю.

И поцеловал ее в губы. Сегодня он овладеет ею, сможет, наконец, насладиться ее телом.

— Хочется верить тебе, — прошептала Дэниэль.

— Верь.

— Как будто бы это так легко.

Он разрывался от желания целовать ее, ощупать языком глубины ее рта, но сдержался. Стоит только начать, и он займется любовью с ней прямо здесь, на кухонном полу. Всю ночь его не покидали мечты о Дэниэль, он вот-вот потеряет контроль над собой. Но его страсть заслуживает лучшей обстановки и более подходящего момента.

— Зато с какой легкостью ты сможешь тратить мои деньги!

— Нет. Одежду для себя я куплю на свои деньги, благо они у меня есть.

— Ты будешь только выбирать. Хотя последнее слово я оставляю за собой. А платить буду я.

— Джейс!

— Дэниэль! — воскликнул он тем же тоном. — И не пытайся меня отговорить. Как твой муж я оплачиваю все, что тебе нужно. И не забывай главного: это мне вполне по карману.

— А мне, можно подумать, нет? — с вызовом сказала она, давая понять, что их разговор окончен.

Она надела пальто и гордо прошествовала к двери.

— О, Дэни! — воскликнул Джейс. — Я ведь так и не вытащил твои туфли из грязи.

Она издала стон.

— Сейчас над ними около двух футов снега. Даже если я их откопаю, вряд ли ты сумеешь в них поехать.

Она закрыла глаза, и ему показалось, что он слышит, как она считает до десяти, желая успокоиться.

— Но не могу же я ехать босиком.

Он улыбнулся — ему ситуация представлялась комичной.

— Могу предложить тебе что-нибудь из моей обуви, но она, думаю, тебе будет великовата.

— И что же ты собираешься предпринять? — спросила она, взглянув на свои ноги.

— И в самом деле. — Джейс почесал затылок. — Выходит, мой долг — донести тебя до машины.

И она моргнуть не успела, как он оказался рядом, подхватил ее и потащил к машине.

— Таким образом ты намерен вносить меня во все магазины?

— Только в самый первый. После этого весь город будет знать, что ты — моя.

Посадив Дэниэль на переднее сиденье, Джейс вернулся за чемоданом, запер входные двери, но на пороге дома на миг застыл и с довольной улыбкой окинул взглядом свои владения. Вот и сбылась его мечта. Совсем недавно она казалась ему такой недосягаемой! Как, впрочем, и все остальные.

Припарковавшись около огромного универмага, Джейс вышел из кабины и, нагнувшись к Дэниэль, собрался взять ее на руки.

— Нет-нет! — запротестовала она. — Не ставь меня в неловкое положение. Как-нибудь дойду сама.

Джейс посмотрел на полузамерзшие лужи на мостовой и на тротуаре.

— Дорогая, бросать тебе под ноги пальто мне не хочется, а чтобы допрыгнуть до входа, даже твоих длинных ног не хватит.

Дэниэль тоже посмотрела на тротуар.

— Ты прав. И так будет всегда?

— Безусловно, мэм.

И прежде чем она успела произнести хоть слово, он взял ее на руки. Она издала возглас то ли радости, то ли негодования. Прохожие обернулись в их сторону, в какой-то миг он едва ее не уронил, но она крепко обхватила его шею руками, и он благополучно достиг со своей ношей стеклянных дверей магазина.

Обув ноги в изящные зимние ботинки, Дэниэль продемонстрировала Джейсу, как делает покупки истинный профессионал. С быстротой молнии она выхватывала со стендов приглянувшиеся ей вещи и исчезала с ними в примерочной. Она отбирала то, что понравилось ей, не интересуясь при этом мнением Джейса. Ему оставалось лишь расплачиваться. Что, впрочем, доставляло ему не меньшее удовольствие.

Но в четвертом по счету магазине ему стало скучно. Кто бы мог подумать, что женщине необходимо столько вещей! И стоя рядом с очередной примерочной, он дал волю своему воображению.

Сегодня ночью…

Джейс взглянул на часы и вычислил, сколько времени ему осталось ждать. Ждать того момента, когда осуществятся все его мечты, все его желания.

Обиженный и рассерженный на нее, он тем не менее все эти годы не мог не думать о ней. Желание быть с ней не только не ослабевало, но с каждым годом становилось все сильнее. Порой ему начинало казаться, что оно погубит его.

Но вот Дэниэль вышла из примерочной. Джейс остановил ее, положив ей руку на плечо. Она обернулась со слабой улыбкой. Вот такой он и хотел бы видеть ее постоянно. Каждый день, до конца их жизни.

Он провел пальцами по ее шелковистым волосам.

— Поцелуешь меня?

Почему-то ему захотелось, чтобы на сей раз она поцеловала его. Чтобы она этого желала.

Она лукаво улыбнулась и потрепала его по щеке.

— Только если скажешь «пожалуйста», ковбой.

— Пожалуйста.

Она приблизила свое лицо, и у него от волнения перехватило дыхание, но она тут же отодвинулась подальше.

— Очень прошу тебя, пожалуйста, — бормотал он, ни на что не рассчитывая.

Вот сейчас в последнюю секунду она рассмеется — и все. Но она его удивила.

Дэниэль провела языком по его губам; он, расставив ноги, прижался к стене и что было сил притянул ее к своим бедрам. Он со стоном открыл рот, и она завладела его языком. Джейс забыл, где они, зачем и что их ждет впереди. А Дэниэль, вцепившись в него руками, явно не собиралась останавливаться.

Когда она наконец оторвалась от него, оба тяжело дышали. Он бы не позволил себе такого до свадьбы.

— С тобой, девочка, надо держать ухо востро, — выдавил он с трудом.

— Особенно когда твоя кредитная карта у меня в кармане.

— Надеюсь, к вечеру мы найдем занятие получше, чем бегать по магазинам.

— Но ты же не возражал.

— Разумеется. Но ты сводишь меня с ума. — Он отодвинулся от стены. — Да и ноги мои не привыкли к бетону. Гудят. Поищем-ка уютное местечко и перекусим.

Ожидая в маленьком кафе заказанную еду, Дэниэль осмотрела покупки — не забыла ли чего-нибудь необходимого.

— Остается лишь заехать в аптеку за туалетными принадлежностями, и после этого, думаю, все.

Но он за все утро так и не заметил, чтобы она выбрала в магазине то, что он считал самым-самым главным.

— А свадебное платье, Дэниэль?

— Зачем, Джейс? Надену одну из моих обновок.

— Но среди них и платьев-то нет.

— Зачем мне платья на твоем ранчо?!

— Значит, ты собираешься венчаться в брюках?

Он рассердился. Это глупо, конечно, но как обидно, что она не принимает их отношения всерьез. А он ведь не игру в супружество затеял, а хочет создать прочную семью.

— Чуть не забыла!.. — воскликнула Дэниэль. — У меня дома полно новых костюмов для работы. Один подойдет как нельзя лучше. Заедем ко мне, я через минуту буду готова.