Лед, в течение столь долгого времени сковывавший ее сердце, дал трещину. Джейс взял ее под руку, и они медленно направились к священнику.

Дэниэль чувствовала себя как в сказке. Она старалась запомнить каждый жест, каждое слово, чтобы сохранить их в своей памяти.

И Джейс вел себя так, словно действительно ее любит.

Они остановились перед священником, и он с приветливой улыбкой заговорил о любви и о взаимных обязанностях, налагаемых браком.

По просьбе священника Джейс повернулся лицом к Дэниэль и взял ее за руки. Затем лениво улыбнулся той самой улыбкой, которая еще тогда, при их знакомстве покорила Дэниэль.

Он вытащил из кармана кольцо, и Дэниэль издала радостный возглас. Старинное золотое кольцо с красивой гравировкой скользнуло на ее палец так легко, как будто специально для него было создано. Джейс хриплым голосом начал произносить слова, которые она мечтала услышать еще одиннадцать лет тому назад.

— Клянусь, что…

Быстро мигая, чтобы смахнуть непрошеные слезы, Дэниэль старалась вслушаться в то, что говорил Джейс. Она была растрогана до глубины души. Она и забыла, каким романтичным бывает порой Джейс.

Сердце ее оттаяло окончательно, она вгляделась в его глаза.

В них было тепло, доброта, смех.

Но не любовь.

Она закусила губу. Не надо отчаиваться: и того, что их сейчас связывает, достаточно для прочного брака.

А когда он поднял ее правую руку и вложил в нее второе кольцо — для себя, — у нее на душе стало необыкновенно легко. Потеряв от волнения голос, она шепотом, запинаясь, повторяла вслед за священником слова клятвы, связывавшей ее жизнь с жизнью Джейса.

И вдруг поняла: она поступает правильно, только так и следует поступить.

Потому что выходит замуж за человека, с которым самой судьбой ей предназначено провести всю жизнь.

Наконец долгожданный миг настал. Еще несколько минут, и он сможет обнять ее, насладиться ее телом, услышать вырвавшиеся у нее стоны наслаждения.

Джейс неотступно следовал глазами за Дэниэль: вот она разбирает постель, причесывается, закрывает дверь шкафа. Ее движения были медленны, чувственны, и это разжигало его желание. Каминный огонь бросал слабые отблески на ее волосы и на кожу.

Она его законная жена! От этой мысли Джейса бросало в жар.

Внезапно Джейс понял, что ему хочется немного отдалить решающее действие. Сейчас, когда она принадлежит ему, спешить уже некуда. Впереди вся ночь, да что ночь? — вся жизнь!

— Дэниэль?

Она повернулась к нему.

— Подойди сюда.

И тут он почувствовал, что на какую-то долю секунды Дэниэль заколебалась. Она все еще не избавилась от своих опасений — он прочитал это в ее широко раскрытых глазах.

Он схватил ее руку, притянул к себе, и Дэниэль упала ему на колени. Джейс провел пальцем по ее губам, слегка вздрогнувшим от его прикосновения.

— Не бойся меня, — промолвил он.

— Я боюсь не тебя, а себя. — Она обвила руками его шею. — Я так сильно хочу тебя, Джейс.

И она, пригнув голову Джейса к себе, поцеловала его с неописуемой нежностью.

Перед глазами у него все поплыло, но он справился с собой. Глаза ее были закрыты, губы слегка дрожали, щеки пылали от возбуждения.

— Если ты меня хочешь, то какого черта мы столько времени ждали?

Она закусила губу.

— Ты все спланировал, лишил меня права что-либо решать. От моего мнения уже не зависело ничего, разве что день, когда я отдамся тебе.

Возможно, она права. Он виноват, но ни за что не признается в этом. Чтобы заполучить Дэниэль, можно допустить и более серьезную ошибку.

Она провела языком по его губам, глаза ее выражали желание.

— И я решила — сегодня ночью.

Ну что ж, чем дольше ожидание, тем слаще покажется награда. Нежно поцеловав Дэниэль, Джейс помог ей встать со своих коленей.

— В таком случае давай закажем обед. Нам надо подкрепиться.

Дэниэль рассмеялась удивленно и даже радостно.

— А я думала, что тебе не терпится добраться до постели.

— Можешь не сомневаться, дорогая. Но, попав в нее, я бы не хотел слышать какие-нибудь жалобы, так что, накормив тебя, я устраняю один из возможных поводов для них. — Он улыбнулся. — Хочу, чтобы в постели ты думала исключительно обо мне и о твоих чувствах ко мне. — Он схватил лежащее на столе меню, сел у камина, усадил рядом Дэниэль и стал изучать меню. — Так что ты хочешь на обед, дорогая?

— Тебя. — И она слегка прикусила его ухо.

Джейс втянул в себя воздух, отчаянно пытаясь сохранить самообладание. Но когда она провела языком по его уху, он сдался, отбросил меню, впился в ее рот губами и повалил на пол. Дыхание их смешалось, тела прижались друг к другу.

Но тут в животе Дэниэль раздалось громкое урчание.

Джейс оторвался от ее губ, голова его оказалась у нее на плече. Он услышал тихий смех, заставивший его улыбнуться.

— Видимо, ты прав, — она провела рукой по его спине. — Наверное, лучше сначала поесть.

Дэниэль откатилась в сторону, а он еще некоторое время продолжал лежать в прежней позе, любуясь ее красивыми ногами.

— Мне бы надеть что-нибудь поудобнее, да нечего, — заметила она, теребя застежку платья.

— Вот и хорошо, — откликнулся он, наблюдая за Дэниэль сквозь полуприкрытые веки. — Вытащить тебя именно из этого платья многого стоит.

Она наклонилась к нему, вырез платья приоткрыл слегка ее прелести, но все же не все, к его огорчению.

— Может быть, если съесть шоколад, который горничная положила нам на подушки…

Если он немедленно не сдвинется с места, все произойдет здесь и немедленно, а он совсем иначе представлял себе обольщение своей супруги.

Джейс вскочил на ноги и помог подняться ей.

— И не думай, — заявил он, коснувшись кончиком пальца носа Дэниэль. Потом отвернулся и заставил себя сосредоточиться мыслями на обеде.

— Так что нам заказать?

— Прости, пожалуйста. Мне необходимо освежиться. — И она исчезла за дверью ванной.

Быстро выбрав два блюда из разных разделов меню, он заказал в придачу бутылку красного вина и по чашечке горячего шоколада на десерт.

Все уже стояло на столе, а Дэниэль не появлялась. Джейс то и дело подходил к двери и прислушивался, но оттуда не доносилось ни звука. Ему, как он с некоторым удивлением понял, необходимо, чтобы она была рядом, он должен видеть ее, чувствовать запах ее духов, слышать ее голос.

Она так стремительно ворвалась в его жизнь, что он даже растерялся. А ее все не было.

Не выдержав, он подошел к двери в ванную и постучал.

— Дэни, обед на столе.

Дверь отворилась моментально. Видимо, Дэниэль стояла за ней, чего-то ожидая. И в ней произошла какая-то неуловимая перемена.

— Все в порядке? — спросил Джейс.

— Извини, — вздохнула она. — Мне надо было подумать.

Это ужасно! Неужели он все-таки может ее потерять?!

— Подумать? О нас с тобой?

Она закусила губу, колеблясь.

— Я не раз слышала, — решилась она наконец, — что секс без любви не приносит ожидаемого результата. — Она нахмурилась. — А вдруг я тебя разочарую?

Как убедить ее в том, что ни о каком разочаровании не может быть и речи? Но Джейс видел, что ей нужны не слова, а действия.

И он, вытянув руку, погладил ее по шее.

— Чувствуешь?

Она вздрогнула.

— Еще как!

— Вот так же я реагирую на тебя. И чем больше будет близости между нами, тем сильнее будет и чувство.

И он, взяв ее за руку, решительно повел к столу. Усадил на стул и нежно прикоснулся губами к ее шее. Дэниэль вздрогнула. Он провел пальцами по ее шее, с удовольствием наблюдая за реакцией своей жены.

— И ты станешь утверждать, что можешь остаться бесчувственной к моим ласкам? Или я к твоим? — И он поцеловал ее в губы.

Дэниэль зарделась, доказывая всем своим видом, что он прав.

Вместо того чтобы сесть напротив, Джейс придвинул свой стул как можно ближе к ней. Снял крышку с блюда и с наслаждением втянул аппетитный запах. Дэниэль взяла вилку, но он перехватил ее руку.