— Я уже выбрала свадебный наряд, только пока не знаю, что…

Вдруг перед Дэниэль Симмонс мелькнуло чье-то знакомое лицо, она запнулась на полуслове, повернулась в его сторону, но оно исчезло. И странно, ей почему-то вдруг расхотелось продолжать разговор о предстоящем бракосочетании.

Ее охватило смутное волнение. Она извинилась перед собеседниками и отошла от них. А вдруг ей не померещилось и обладатель знакомого лица где-то здесь… Внимательно осматриваясь вокруг, она медленно прошлась по залу.

Все замечательно. Еды, причем самой изысканной, — горы, шампанское — лучших марок — льется рекой, гости мило общаются между собой.

И все же, может быть, и в самом деле это был он.

Где-то в глубине комнаты снова мелькнули знакомые черты, но тут ей на плечо легла рука Раймонда.

— Ты довольна, дорогая?

Его прикосновение — такое ласковое, из тех, от которых по телу женщины пробегают мурашки. Но Дэниэль почему-то ничего не ощутила.

А ведь было, было в ее жизни такое. Правда, давно.

Преодолев охватившее ее замешательство, Дэниэль выдавила некое подобие улыбки.

— Конечно! Собрались все наши лучшие друзья, как же не радоваться этому.

Между тем имена половины присутствующих «лучших» друзей начисто вылетели у нее из головы.

Раймонд потерся носом об ее ухо, Дэниэль прижалась к нему. И прислушалась к себе. Нет, желание не вспыхнуло, могучая волна нежности не нахлынула. Только чувство симпатии к мужчине, с которым она обручена, только дружеское расположение. Не испытай она когда-то сильную страсть, прикосновения Раймонда не вызывали бы у нее всякий раз такого разочарования. Но ведь когда-то она наслаждалась своей сексуальностью и — более того — в этой очень опасной любовной игре принимали участие и ее душа, и сердце.

Раймонд нежно прижался губами к ее щеке.

— В полночь твой отец предложит тост за нашу помолвку, — зашептал он, обдавая ее горячим дыханием, — и мы с тобой станцуем. А потом сбежим от этих бездельников и повеселимся.

Дэниэль слабо улыбнулась, чувствуя приближение головной боли. Но она не сомневалась, что Раймонд, проявляя обычную доброту и понимание, уступит ее просьбе и без возражений рано отправится домой.

— Какая милая парочка, — прервал размышления Дэниэль раздавшийся за ее спиной хрипловатый голос.

Он пробудил в ней поток воспоминаний. Высокий мужчина. Широкоплечий. Волосы темные. Ковбойская шляпа надета набекрень. В смеющихся голубых глазах — дьявольский блеск. Они поддразнивают. И любят.

Она не слышала этого голоса одиннадцать лет. Целую вечность. А впрочем, не так уж это и много.

Дэниэль резко повернулась, во рту у нее мигом пересохло. Джейс Фаррел стоял чуть поодаль от гостей, резко выделяясь среди облаченных в черные смокинги мужчин и разодетых дам. Минувшие годы оставили свой след на его лице, но это делало его еще более обаятельным.

Дэниэль зажмурилась, стараясь отогнать от себя неожиданное видение, но оно не исчезало.

«Не может этого быть», — сказала она себе. Он не посмеет. И она не допустит этого.

Задыхаясь от недостатка воздуха, она с трудом заставила себя сделать шаг ему навстречу. Она старалась не думать о том, как ей больно смотреть на него. А ведь спустя столько лет она должна бы быть абсолютно равнодушной.

— Насколько я понимаю, вас пора поздравлять. Так пусть мне выпадет честь быть первым.

И он неторопливым движением взял из ее рук наполненный бокал и поднял его.

— За влюбленную пару, — произнес он, глядя на Раймонда.

Затем повернулся к Дэниэль, и в ледяной голубизне его глаз она прочла воспоминания об их прошлом.

— И за тебя, дорогая. — Он залпом осушил бокал, словно в нем было не восхитительное шампанское, а простая вода. — Кисловато на мой вкус, но в целом неплохо.

Он смотрел на Дэниэль, не скрывая своего желания услышать что-нибудь от нее.

Сжав зубы, она сумела заставить себя улыбнуться.

— Как мило, Джейс, что ты нашел время забежать к нам, — произнесла она весьма любезным, неожиданно для самой себя, тоном. И повернулась к Раймонду. — Я на минутку отлучусь, дорогой. Надо поговорить со старым приятелем.

Раймонд нахмурился, объятие его на миг ослабело, и Дэниэль, воспользовавшись этим, выскользнула из-под его руки и направилась к Джейсу.

— Я хочу поговорить с тобой, Джейс. Наедине. Давай выйдем.

— Ну, если ты так хочешь, изволь.

— Да, я так хочу, — подтвердила Дэниэль, удивляясь тому, что слова, произнесенные сквозь стиснутые зубы, звучат так ясно.

Когда-то он использовал свое обаяние, чтобы полностью подчинить ее себе. Сейчас она этого не допустит. Даже если это заставит ее страдать.

Он продел ее руку под свою, положил пальцы на ее ладонь, словно беря Дэниэль в плен, и, не произнеся больше ни слова, пересек на виду у всех комнату, направляясь к застекленной створчатой двери.

Их прошлое словно вновь ожило. При первом знакомстве с Дэниэль Джейс вел себя точно так же. Тогда она смотрела на него сквозь розовые очки. Но время и предательство Джейса изменили все, и ее в том числе.

Как хорошо, что в Вайоминге к вечеру наступает прохлада, — она приятно остудила ее горящие плечи и лицо. В присутствии Джейса ей всегда становилось жарко — то ли от страсти, то ли от негодования. Покоя рядом с ним она не знала, не то что сейчас с Раймондом.

Дэниэль дотронулась до золотого медальона у себя на шее, надеясь, что он придаст ей мужества для предстоящего объяснения.

— Что ты здесь делаешь? — спросила она, опершись о деревянную ограду и упорно глядя в черноту вайомингского неба с рассыпанными по нему редкими звездами. Они напоминали ей о счастливом времени, когда ей казалось, что всю свою жизнь она проведет в объятиях этого мужчины.

Джейс молчал. Он, как никто, умел вызвать ее раздражение, ничего для этого не делая.

— Черт возьми, Джейс, — вспыхнула она, — я же тебя спрашиваю…

Неожиданно он закрыл ее рот поцелуем. Дэниэль успела лишь ахнуть от неожиданности, но тут же почувствовала исходящий от него чисто мужской и все же присущий только ему незабываемый запах. И поняла, что совершила ошибку, уединившись с Джейсом.

Но и эта мысль, шевелившаяся где-то в глубине ее сознания, отступила, едва его губы коснулись ее рта. Ему не пришлось просить, уговаривать — ее губы сами собой раскрылись ему навстречу. Опомнившись, она сделала слабую попытку оказать сопротивление, но он большим пальцем свободной руки оттянул ее подбородок вниз и коснулся языком ее языка. Какое дерзкое нападение, но какое сладостное. Незабытые знакомые ощущения заставили ее таять от блаженства.

На нее нахлынули воспоминания, от которых она долгие годы пыталась оградить себя. Они обнимают друг друга, смеются… ссорятся. Да, да, они вечно спорили, не находя взаимопонимания ни в чем, кроме одного — взаимного влечения. Но наступил день, когда и его не стало. И вот тогда Дэниэль пришлось сделать единственно возможный шаг.

Она ушла от него.

И с тех пор каждый день об этом жалеет.

Джейс провел пальцами по ее шее, и из ее груди вырвался глубокий стон. Удерживая ее подбородок своими длинными пальцами, он чуть отстранился и пристально посмотрел на нее.

Даже в царившем вокруг полумраке она разглядела, вернее, почувствовала огонь, горящий в его глазах. О, она всегда умела разжечь это пламя и пробиться сквозь мощную броню, которой он старался защититься от нее.

Но этого ей всегда было мало. Ей хотелось большего: владеть им целиком. А он всегда умел контролировать свои эмоции.

Да, он не произносил столь необходимые ей слова. И тем не менее она хотела быть с ним, любить его. Ведь их связывало особое чувство, которое она боялась потерять. Но он отвернулся от нее, променяв ее любовь на нечто более сильное. И соперничать с предметом его новой страсти она не могла…