Она права. Сейчас не время. Он немало постарался ради того, чтобы сделать эту ночь приятной для нее. Так стоит ли портить память о ней новыми ссорами?

Она вышла за него замуж ради денег, необходимых для спасения отца. И не скрывала этого. Прежде всего, она безумно любит отца. Джейсу остается лишь надеяться, что со временем его жена привяжется к нему так же сильно.

— Хорошо. Но помни, наш разговор не окончен.

Ее молчание было красноречивее любого ответа.

Она положила голову ему на плечо, ее волосы рассыпались по его груди. Она задышала медленнее, расслабилась. Джейс, чувствуя биение ее сердца, глядел в потолок и размышлял об их будущем.

Многолетняя тоска по Дэниэль привела к тому, что он превратил свою жизнь в ад. А теперь, обладая, наконец, желанной женщиной, имея возможность ласкать ее и не находя в себе сил отказаться от этого, он в то же время не смеет позволить себе испытывать к ней любовь, потому что она может его погубить.

Приходя в отчаяние от этих мыслей, он попытался найти утешение в объятиях Дэниэль. И снова оба они достигли вершины блаженства. Но от этого злость на Тайрона Симмонса меньше не стала, Джейса не оставляла мысль, как выиграть у него сражение за Дэниэль.

И позже, когда они, изнемогшие от любви, отдыхали в объятиях друг друга, ему никак не удавалось изгнать из своего сознания образ «папочки», стоящего между ними.

Его снова предали, снова оскорбили. Но Дэниэль принадлежит ему. И теперь он ее так просто не отдаст.

Дэниэль, прижавшись к Джейсу, не спускала широко открытых глаз с горящего в камине огня. Покоя, царившего в ее душе последние два дня, как не бывало.

Оказывается, она способна снова полюбить его.

Если она не проявит бдительности, она станет беззащитной. Он находит нужные, правильные слова, совершает правильные поступки, любая другая на ее месте была бы рада получить такого мужа и не думать о таких пустяках, как любовь.

В последние дни она изменила свое отношение к человеку, оказавшемуся сейчас рядом с ней. Она поняла, что жить с ним будет не трудно. Особенно если все ночи будут похожи на нынешнюю.

И кто это выдумал, что секс без любви плох?

Плохо лишь то, что, отдаваясь ему, она, быть может, обрекает себя на невыносимые мучения. Допустим, он решит, что женитьба на ней помешала ему в его планах. И все, она погибла.

Она дотронулась до своего живота. А если у них появится ребенок, он и за него будет вести жестокую борьбу.

Согласившись выйти за Джейса, она пошла на большой риск. Сейчас она это ясно видит. Пальцы Дэниэль сами собой ухватились за цепочку и нащупали наконец любимый медальон.

К счастью, у нее есть отец. Как только гнев его уляжется, он немедленно придет ей на помощь, если брак ее рассыплется.

Рука Джейса скользнула по ее телу и замерла на груди. Поздно, поняла она. Но что бы ни случилось, она не станет жалеть о содеянном, найдет в себе силы все преодолеть и продолжать жить. В конце концов, однажды это уже было.

Близ ее уха раздался стон. Джейс вновь начал целовать ее. Она повернулась к нему и ответила на его поцелуи. Удержаться было невозможно.

Горя в пламени его страсти, она надеялась лишь на то, что выйдет из него живой.

Дэниэль открыла дверь в кухню и вошла в дом Джейса, в свой дом.

Свой дом!

Как ни странно, она не ощущала его своим, пока не увидела Джейса, вносившего в кухню ее чемоданы и не осознала, что отныне ее дом будет там, где находится Джейс.

С этой поразившей ее мыслью Дэниэль стала подниматься вслед за ним по лестнице, чувствуя себя так, словно совершает восхождение на труднодоступную гору. Лишь когда Джейс остановился и поставил на пол чемоданы, она осмотрелась.

Они находились в спальне. В его спальне.

Ею овладело волнение, смешанное со страхом. Она навеки связала свою жизнь с Джейсом. Сегодня они лягут в его постель, и впредь она каждую ночь будет засыпать в его объятиях.

Во всяком случае, она надеется на это.

Всю дорогу до дома Джейс молчал. И чем ближе они подъезжали к ранчо, тем больше он отстранялся от Дэниэль. И куда только девался милый веселый человек, с которым она провела предыдущую ночь!

— На какой стороне кровати ты любишь спать? — прервал он ее размышления.

— Обычно посередине.

Он широко улыбнулся. На какой-то миг перед ней снова возник ее очаровательный партнер по вчерашней ночи.

— Я тоже. Значит, встретимся.

Поставив чемоданы, он повернулся к двери.

— Пойду за чеком. Папочка, наверное, вне себя от волнения.

Чек!

Она едва про него не забыла. Их брак и их счастье основаны на деньгах, которые Джейс заплатит за привилегию иметь ее своей женой.

На Дэниэль с новой силой накатились сомнения, одолевавшие ее в понедельник, когда она приехала на ранчо. Какую ужасную ошибку совершила она! Брак, основанный не на любви, вряд ли может выдержать испытание временем.

Стараясь прогнать свои сомнения, она последовала за Джейсом в его кабинет и, сложив руки на груди, остановилась в ожидании. Тишину нарушал лишь скрип ручки Джейса, выписывавшего чек. Оторвав от корешка, он, не вставая, протянул его Дэниэль.

Отказаться бы от этих денег, будь они прокляты! Но на память пришли полные отчаяния глаза отца, и Дэниэль сделала шаг вперед. У края стола остановилась, надеясь, что Джейс прервет холодное молчание и что-нибудь скажет. Он и сказал, но отнюдь не то, что бы ей хотелось.

— Куплено и заплачено, — сказал он.

Обрушившиеся на нее слова разом лишили ее самообладания. Руки ее затряслись, она невольно сделала шаг назад. С трудом переводя дыхание, Дэниэль выдавила из себя:

— Мне лучше немедленно поехать в город. Папа наверняка ждет меня.

— Дэниэль!

Она, не оборачиваясь, замерла на месте.

— Хочешь, я поеду с тобой? — Голос его звучал уже мягче.

Борясь со слезами, она покачала головой. Нет, не надо.

Всю дорогу до Джэксона она думала о поведении Джейса.

Ему, конечно, было нелегко дать эти деньги. Он не любит ее отца, отец отвечает ему тем же. Оба они — сильные мужчины, крепко стоящие на ногах, знающие, чего хотят. Но ей от этого не легче, тем более что встреча с отцом тоже не сулит ничего радостного.

Будучи уверена, что отец не возьмет чек, подписанный Джейсом, Дэниэль заехала в банк и положила деньги на счет отцовской компании. И приготовившись к худшему, пересекла улицу и вошла в дом, где располагалось правление компании.

— Привет, Марта, — улыбнулась она секретарше, пытаясь скрыть дрожь в голосе. — Папа занят?

— Ждет тебя, Дэниэль, — ответила та, сообщив Симмонсу о приходе дочери.

Дэниэль успела лишь протянуть руку к двери отцовского кабинета, как та распахнулась перед ней.

— Где ты, черт возьми, пропадаешь? — взревел стоящий на пороге отец.

Дэниэль проскользнула мимо него в глубь комнаты и плотно закрыла за собой дверь.

— Здравствуй, папа! Как ты себя чувствуешь?

— Моя дочь передает мне сообщение, что нашла нужные мне позарез деньги, и исчезает на целых три дня! Чувствую я себя превосходно. Лучше и быть не может! — Последние слова он не проговорил, а прокричал. — Неужели нельзя было позвонить и сообщить, что происходит? Все три дня я пытался сам найти деньги, но едва наскреб половину. Твой дорогой Раймонд раззвонил по всему свету, что я — банкрот.

— Он вовсе не мой дорогой, папа, а деньги для тебя лежат на счете в банке.

— И где же ты их нашла?

— Как мы и планировали, я вышла замуж.

Повернуться бы сейчас и молча выйти из кабинета, все бы обошлось, быть может! Склонить его на свою сторону вряд ли удастся. Он прямо кипит от гнева.

— За кого же? — напрягся Симмонс.

Дэниэль сглотнула, моля Бога послать ей мужества.

— За Джейса Фаррела.

Отец побледнел. Несколько секунд он молча смотрел на Дэниэль, переваривая новость.

— Да как ты посмела?! — загремел он. — Я ненавижу этого человека. Он принес нашей семье одно горе.