— За женщину, которая на время потеряла голову. Ладно, давай вернемся к твоей главной проблеме.
— Что? Ах, да, Джон…
— А может, он болен? — предположила Крис. — Вдруг он сделал перед свадьбой анализ крови, получил плохой результат и решил просто исчезнуть. Это вполне в его духе.
— Его действительно что-то беспокоило. Но если бы он был болен, то рассказал бы мне в тот последний вечер. Все это сводит меня с ума, Крис, и мне легче считать, что Джон просто охладел ко мне. Хотя я перебрала в уме массу вариантов.
— Каких, например?
— Похищение, несчастный случай, амнезия и даже, да простит мне Господи, умственное расстройство.
Крис покачала головой.
— Если бы у Джона было что-то с психикой, Маркус знал бы об этом.
— Не обязательно. Они вовсе не были близки, и, возможно, Джон скрывал свою болезнь. Это ужасно, дорогая, но только этим можно объяснить то, что об одном и том же Джон разным людям говорил по-разному. Такое бывает, когда у человека наблюдается раздвоение личности…
— Ладно, хватит об этом, — оборвала Ру Крис, — а то мы сейчас договоримся до того, что Маркус убил Джона, чтобы жениться на тебе. Давай полностью сменим тему. Ты уже продумала свой свадебный наряд?
— Нет еще. Мне кажется, что я просто боюсь загадывать наперед.
— Но у тебя ведь есть свадебное платье…
— Нет, Крис, я не надену платье, предназначавшееся для свадьбы с Джоном. Оно напоминает мне те свадебные платья, которые выставляются на продажу с табличкой «Не надевалось ни разу». От них веет несчастьем, а я сейчас такая суеверная, какой никогда не была раньше.
— Я могу сшить тебе что-нибудь. Не предлагала раньше, потому что Джон намеревался быть на свадебной церемонии во фраке. Но сейчас другой случай. Почему бы тебе не предстать в чем-нибудь этаком эффектном? Черт побери, это же твоя свадьба. А если тебе и на этот раз придется отложить ее… то такой наряд можно будет использовать в студии в качестве маскарадного костюма.
Некоторое время Ру понимающе смотрела на подругу, затем ее лицо расплылось в улыбке.
— Мне нравится эта идея! — заявила она. — Честное слово, нравится! Вот только…
— Понравится ли она Маркусу?
— Думаю, что понравится. Надеюсь на это. Но осталось не так уж много времени…
— Доверься мне, — успокоила Крис, — я привыкла шить по ночам.
Ру поместила в газетах объявление, в котором официально сообщалось, что их с Джоном Паришем отложенная свадьба вообще не состоится. Об изменении своих планов она проинформировала и отца. Он ответил ей коротким посланием по электронной почте, в котором говорилось, что он доверяет ее решению и надеется на скорую встречу.
А вот полиция отнеслась к ней с некоторым подозрением, когда Ру пришла в участок и сообщила, что выходит замуж за Маркуса Грэма и что отныне любую информацию о Джоне Парише следует направлять в Голден Лод. Ведь, поскольку ее помолвка с Джоном расторгнута, у нее уже нет права знать о местонахождении мистера Париша…
Сержант с недоверчивым видом прочитал лежавшее перед ним заявление, и Ру ощутила очередной приступ беспомощности, которая часто охватывала ее после исчезновения Джона.
— Согласитесь, мисс Тревэлин, что ситуация несколько необычная, — заметил сержант. — Сначала вы пришли к нам потому, что пропал ваш жених, а теперь вы сообщаете, что у вас уже другой жених, который является пасынком первого. — Он поднял на Ру суровый взгляд. — Честно говоря, я не осуждаю мистера Париша за то, что в данных обстоятельствах он покинул вас. Похоже, вы понапрасну отнимали у нас время.
— Но я познакомилась с Маркусом только после исчезновения Джона, — попыталась оправдаться Ру.
— На вашем месте я бы обратился в Армию спасения, — посоветовал сержант. — У них есть служба поиска пропавших людей. Похоже, к полиции ваша проблема отношения не имеет.
Подавленная, Ру вернулась домой и рухнула в кресло. Если бы только Маркус сейчас был здесь, если бы он обнял ее, успокоил, рассеял ее опасения за их будущее! Но Маркус далеко, а их последний разговор по телефону и вовсе расстроил Ру.
— Я не сбегу от тебя, Ру. Черт побери, я не Джон! — раздраженным тоном сказал он, почувствовав тревогу в голосе Ру.
— Я это знаю.
— Откуда такая уверенность?
— Знаю, что ты не поступишь так со мной. Во всяком случае, без предупреждения.
— Но ты когда-то точно так думала о Джоне, — напомнил Маркус.
— Тогда возвращайся! — в отчаянии воскликнула Ру. — Вернись, и мне не надо будет ничего бояться!
— Я и надеялся вернуться через пару дней, но дела здесь совсем плохи…
— Из-за наводнения?
— Нет, не только. — Маркус понизил голос, который сейчас звучал напряженно. — Все гораздо хуже, чем я думал. Возможно…
— Что возможно?! — вскричала Ру. Нервы ее были натянуты до предела.
— Возможно, нам придется подождать со свадьбой, пока все не уладится.
— Но в чем все-таки дело?
— Не могу сказать с полной уверенностью. Наводнение не позволяет собрать необходимую информацию. Некоторые люди, с которыми мне надо увидеться, уехали в другой район, многие заняты устранением последствий наводнения. А кое-кто просто не желает со мной говорить. Так что, давай подождем со свадьбой, ладно?
— Нет, — возразила Ру. — Мы вместе будем решать все проблемы. Я не могу сидеть и ждать, пребывая в неизвестности. А может, ты просто раздумал жениться на мне?
— Я хочу этого больше всего на свете.
— Тогда все будет так, как мы запланировали. Оставайся в поместье, сколько нужно, но встреть меня в Брисбене в день свадьбы, двадцать второго.
— Непременно встречу, — заверил Маркус.
Спустя пять недель после того дня, когда Ру должна была выйти замуж за Джона Париша, она стала женой Маркуса Грэма.
Свадьба была очень скромной, из гостей присутствовала только Крис. Тим и Элана Мэрфи были приглашены, но они с сожалением сообщили, что приехать не смогут, поскольку заняты срочными делами по восстановлению пострадавшего от наводнения района. Но неожиданно появился Уолтер Тревэлин.
Знай Ру, что отец приедет, она встретила бы его, но Уолтер прибыл всего за минуту до начала церемонии и остановился позади взволнованной Крис.
— Надеюсь, я не опоздал? — поинтересовался он.
— Нет, мистер?..
— Тревэлин. Я отец Ру.
Крис смутилась, но в этот момент появились новобрачные.
— Сморите, они идут, — прошептала она с облегчением.
Платье, которое Крис сшила для Ру, было присборено в талии, открытое декольте демонстрировало красивые плечи. А для Маркуса Крис сшила белую рубашку с кокеткой и широкими рукавами, которая прекрасно сочеталась с бриджами и сапогами. В ухе Маркуса сверкала золотая серьга. Они представляли собой прекрасную и весьма романтично выглядящую пару.
— Отличное платье, — заметил Уолтер, обращаясь к Крис. — Кто его шил?
— Я.
— Вот как? А кто вы?
— Партнер Ру… Крис Кейд.
Уолтер внимательно оглядел Крис. Ему не понравился ее строгий костюм цвета морской волны с белыми лацканами, который скорее подошел бы зрелой женщине.
— Да, конечно, вы ведь костюмер?
— Совершенно верно, — подтвердила Крис.
Уолтер снова оглядел ее, медленно покачал головой, а затем переключил свое внимание на начавшуюся церемонию бракосочетания. Когда церемония закончилась, Уолтер подошел к Ру, поцеловал ее, а Маркусу протянул руку.
— Значит, вы и есть Маркус Грэм. А я Уолтер Тревэлин, отец Ру. Вы внук старого Саймона Пенмаррика, не так ли?
— Да, это так. — Маркус вопросительно взглянул на невесту.
— Мой папа знает все, — пояснила Ру с улыбкой. — Это его главный талант.
— Понятно.
— Папа, почему ты не сообщил о своем приезде?
— Я не был уверен, что успею вовремя. Яхте требуется кое-какой ремонт, так что я некоторое время поживу дома. — Уолтер вскинул густые брови. — Если только не помешаю вам.
— Ничуть не помешаешь, — заверила отца Ру, взглянув на Маркуса. — Мы уезжаем в Голден Лод, чтобы кое-что уладить там.
