— Косвенным образом — возможно, — задумчиво произнесла сестра Джоан. — Она ведь и с нами хотела поехать в Лос-Анджелес.

Сестра Джозефина печально вздохнула.

— И мы посоветовали ее родителям, чтобы они не слишком наседали на нее в течение праздничной недели. Мы думали, что ей необходимо привести в порядок свои мысли, определить какие-то жизненные ориентиры.

— Послушайте, я уверен, что с ней все будет хорошо, — вмешался Джеффри. — Она произвела на меня впечатление очень… очень смышленой девочки.

— А что с ее родителями? — поинтересовалась Кэйси.

— Расстроены, конечно. Они бы так не волновались, если бы она не сняла со счета все свои деньги.

— Да будет вам, сколько может быть на счету у ребенка! — отмахнулся Джеффри.

— Вы не понимаете, — возразила сестра Джоан. — Ее родители — весьма состоятельные люди, и они ее ужасно избаловали.

Джеффри в задумчивости почесал затылок.

— И сколько же у нее было на счету?

— Тысяча долларов.

— Боже, да ведь ей всего двенадцать!

Кэйси тоже не поверила бы, если бы не знала, что сестра Джоан взяла эту цифру с потолка.

Сестра Джозефина устало вздохнула.

— Боюсь, нам придется прервать наши каникулы. Мистер Колдуэлл, надеюсь, вы не будете против. Вы были так гостеприимны. Но семья Эмбы нуждается в нашей поддержке, и девочке, когда она вернется, тоже может понадобиться помощь.

— Вернется, можете не сомневаться, — сказал Джеффри, направляясь к двери. — Я только отдам необходимые распоряжения секретарше — и сам отвезу вас в аэропорт. Эмба вернется, не успеете вы вступить на эскалатор.

— Надеюсь, — сказала сестра Джозефина, глядя на Кэйси.

Теперь настал ее черед. Она резко поднялась со стула и заявила:

— Я тоже полечу.

— Черта с два!

— Но это я виновата, что она сбежала!

— Ни в чем ты не виновата. И никуда ты не полетишь.

Ненадолго воцарилось молчание. «Вот он, момент истины!» — подумала Кэйси. По сценарию, разработанному сестрами, Джеффри должен был тут же сообразить, что Эмба — или кого они там выбрали на роль «беглянки» — может быть уже на пути в Калифорнию. Он должен был бы отговаривать Кэйси от поездки, настаивать на том, чтобы она осталась с ним в Лос-Анджелесе ждать, не появится ли девочка здесь.

Джеффри перевел взгляд с Кэйси на сестру Джоан, потом на сестру Джозефину. Наконец, вздохнув, он с достоинством произнес:

— Полечу я.

— Что?! Джеффри… — Кэйси судорожно сглотнула слюну. — Но ты… ты не можешь!

— Действительно, мистер Колдуэлл…

Он поднял руку, пресекая все возражения.

— Я не меньше остальных виноват в том, что она сбежала. Мне следовало проявить большую чуткость, по крайней мере хотя бы попрощаться с ней. Я знал, что она сложный ребенок. Нет, Кэйси, ты останешься здесь. Может, Эмба направляется в Лос-Анджелес. Если она сюда доберется, ей будет нужен кто-то, кого она знает. — Он стоял, выпрямившись, с напряженной спиной, подняв кверху подбородок. — Я буду сопровождать сестру Джозефину и сестру Джоан и сделаю все, что в моих силах, чтобы вернуть девочку домой.

Ни Кэйси, ни сестры ничего не могли поделать, чтобы отговорить Джеффри от его решения. Они выписались из отеля и сразу же поехали в аэропорт. Джеффри купил три билета до Вашингтона и наотрез отказался принять деньги у монахинь.

Наконец трем женщинам удалось уединиться в дамской комнате. Кэйси плеснула себе в лицо холодной воды и простонала:

— А теперь вы обе скажите мне, что вы собираетесь делать, когда прилетите в Вашингтон и он обнаружит, что Эмба проводит каникулы со своими родителями в Париже?

— Только не волнуйся, — сказала сестра Джозефина.

— Мы что-нибудь придумаем, — пообещала сестра Джоан.

— Лично я ничего ему говорить не буду.

— Дорогая, мы и не собираемся просить тебя об этом, — с сочувствием заверила сестра Джозефина.

— Мы полностью несем ответственность за свои действия, — прибавила сестра Джоан.

— А как насчет отца? Как вы ему все объясните?

— Он становится снисходительнее, когда дело касается нас. Кроме того, он перед нами в большом долгу, — заявила сестра Джозефина.

— Положись во всем на нас, — попросила сестра Джоан.

Кэйси вытерла лицо бумажным полотенцем. Она понимала, что вся эта ситуация, так выбивающая из обычного ритма жизни ее теток, да и отца, воспринимается сестрами как забавная игра. А вот какова будет реакция Джеффри, когда все раскроется?

Они вернулись в зал ожидания. Джеффри стоял, прислонясь к стене, и выглядел абсолютно невозмутимым. Он улыбнулся Кэйси своей неотразимой улыбкой, и она, ответив ему тем же, ощутила непреодолимое желание сунуть ладонь в его руку. А потом остаться вдвоем и позволить ему любить себя всю ночь и весь последующий день… и спокойно объяснить, что вся эта история с побегом была их не слишком удачной выдумкой, хоть и с благими намерениями. А пока она могла только надеяться, что он все поймет правильно, когда в Вашингтоне раскроется их сумасбродство.

Все-таки ей следовало бы остановить его…

Но узнав, что Эмба вовсе не пропала, он почувствует себя обязанным настоять на том, чтобы тетушки остались с ними до конца каникул. Ведь он говорил, что Бог накажет его, если он встанет между Кэйси и досточтимыми сестрами Ордена Святой Екатерины.

Что же делать, что делать…

— Доверься нам, — прошептала сестра Джоан и пожала Кэйси руку.

Объявили посадку на рейс в Вашингтон.

У выхода на летное поле Джеффри обнял Кэйси и небрежно чмокнул в затылок.

— Ммм… Джеффри…

— Да, Кэйс?

Она улыбнулась и потрепала его по плечу.

— Приятного путешествия.

— Ни на что другое я и не рассчитываю, — ответил он, широко улыбаясь.

И удалился.

Кэйси обняла тетушек, пожелала им всего самого доброго, взмолившись про себя, чтобы они отдавали себе отчет в своих действиях.

С сосущим чувством под ложечкой она наблюдала, как взлетел их самолет и исчез в облаке смога, висящего над Лос-Анджелесом. Затем бесцельно побрела прочь. Итак, они улетели на поиски девочки, которая, как считалось, сбежала из дома. Эмба. Эмба, начинающая нелегкий путь к взрослению, к умению нести ответственность за свои поступки. Эмба, которая сейчас находилась в Париже со своими родителями и никуда не думала сбегать.

А Кэйси должна была дожидаться ее в Лос-Анджелесе.

У нее были ключи от офиса Джеффри в Беверли-Хиллз, от его коттеджа в Малибу, от «Ягуара», от «Сааба 900 Турбо». Не было только самого Джеффри Колдуэлла.

— Он будет рад, — говорила сестра Джозефина.

— Он будет благодарен, — добавляла сестра Джоан.

Но они говорили это до того, как он решил лететь вместе с ними в Вашингтон.

«Если бы у меня сохранилась хоть капля здравого смысла, — думала Кэйси, — я забралась бы в „Ягуар“ и поехала в горы. В Анды. Или еще куда-нибудь, лишь бы Джеффри не нашел меня, когда узнает, что я сотворила вместе с тетушками. Делать это не подобает даже двенадцатилетнему подростку».

Кэйси наконец добралась до автостоянки и уже кусала губы от сдерживаемого смеха. Она была просто уверена, что Джеффри не может не увидеть забавную сторону происшедшего, несмотря на бесполезную трату времени и денег на этот полет в столицу.

В конце концов, ее никак нельзя было упрекнуть в том, что она руководствовалась дурными побуждениями, участвуя в этой затее.

Она приехала обратно в отель и справилась, нет ли для нее сообщений. Было только одно — от заместителя президента, который проводил с ней собеседование. Кэйси позвонила ему, и он поздравил ее с тем, что ей предлагают это место. Она согласилась без колебаний. Они условились о следующей встрече в пятницу после Дня Благодарения. С тоской Кэйси задала себе вопрос, встретит она этот праздник в одиночестве или нет.

Кэйси выписалась из отеля и поехала в Малибу. Выйдя из машины перед коттеджем, она ощутила запах горящего древесного угля, но решила, что он доносится от соседей. Однако из дома слышалась тихая музыка Вивальди. Кэйси вошла в столовую и увидела накрытый на двоих столик со свечами, сервированный серебряными приборами и китайским фарфоровым сервизом. В центре стоял букет розовых камелий. На веранде разогревалась жаровня. У кого-то намечался романтический ужин. Может быть, Джеффри разрешил кому-то из друзей погостить здесь в его отсутствие?