Что бы Юки ни замышляла, она всеми силами избегала Лорел.

Поначалу казалось, что она стесняется: при любой попытке подойти бормотала извинения и немедленно скрывалась. Когда Лорел ограничивалась улыбкой при встрече, Юки делала вид, что ничего не замечает. К четвергу она почти перестала показываться на глаза, и Лорел начала терять терпение. Перед разговором с Джеймисоном надо было хоть что-то узнать о Юки, однако неуловимая фея расстраивала все планы.

В пятницу утром, не обнаружив Тамани в кабинете истории, Лорел заволновалась. К счастью, он влетел в класс через секунду после звонка. Миссис Хармс не поставила отметку об опоздании, но подняла бровь, как бы говоря: «Вот в следующий раз…»

— Шар не берет трубку, — прошипел Тамани, как только миссис Хармс отвернулась к доске.

Лорел обеспокоенно взглянула на него.

— Совсем?

— Совсем. — Тамани заерзал на стуле. — Может, и не страшно, — добавил он, словно пытался себя успокоить. — Шар не переносит телефон. Говорит, не дело нам использовать человеческие технологии — от них одни неприятности. Скорее всего, не отвечает из принципа. Но… если что-то случилось? Мы ведь все равно поедем, правда?

— Да, — серьезно ответила Лорел, — Я рассказала родителям и все такое. Надо ехать.

— Прекрасно! — Голос Тамани звучал скорее взволнованно, чем обрадовано.

— А мы будем искать Джеймисона? — спросила она.

Тамани замялся. Лорел вопросительно посмотрела на него.

— Не знаю. Шар категорически против того, чтобы открывать врата лишний раз — особенно без предупреждения.

— Мы непременно должны повидаться с Джеймисоном, — настойчиво зашептала Лорел. — Разве мы не за этим едем?

Тамани бросил на нее странный, как будто злой взгляд.

— Ты — да, за этим, — буркнул он, повернулся к доске и начал рассеянно выводить в тетради каракули. Лорел писала конспект и периодически пыталась посмотреть Тамани в глаза, но он упорно отворачивался. Что она такого сказала?

Как только прозвенел звонок, Тамани, не оглядываясь, выскочил за дверь. Послышались ворчание и возня. Вытянув шею, Лорел увидела Дэвида и Тамани, стоящих лицом к лицу. На полу валялось несколько книг.

— Извини, — буркнул Дэвид. — Не заметил тебя.

Тамани сверкнул глазами, затем опустил голову и, пробормотав извинения, выскользнул в коридор.

— Что это вы? — спросила Лорел.

— Случайно. Прозвенел звонок, и он пулей вылетел из класса. Я не успел отойти. — Поколебавшись, Дэвид добавил: — У него невеселый вид.

— На меня разозлился, — вздохнула Лорел. Тамани уже затерялся в толпе. — Не знаю почему.

— Что-то случилось?

По дороге к раздевалке Лорел пересказала разговор. В этом году их шкафчики находились рядом. Все-таки у выпускников есть свои преимущества.

— Может, дело в том, что я несильно волнуюсь о Шаре?

Дэвид помолчал.

— Возможно… Ты ведь сердишься, когда он не беспокоится обо мне? Или о Челси?

— Это разные вещи. Тамани не переживает о тебе, потому что ты ему до лампочки. — Лорел душил гнев: она-то знала, что Тамани вообще презирает людей. — Я не волнуюсь за Шара, потому что он в состоянии позаботиться о себе. Тут дело в уважении…

— Понимаю, но если Тамани волнуется… — Дэвид понизил голос. — Может, и тебе стоит?

В его словах была доля истины, и Лорел почувствовала, как старая обида отпускает — правда, временно.

— Ты прав, мне надо извиниться.

— Сегодня у тебя на это масса времени, — нарочито беззаботно сказал Дэвид.

Лорел засмеялась и притворно ахнула:

— Ты что, ревнуешь?

— Нет! Ну то есть я люблю проводить день с тобой, так что из-за этого, пожалуй, ревную. Жаль, что я не могу поехать с вами. — Он помолчал и добавил невинным голосом: — Я мог бы подождать в машине.

— Вряд ли это разумно, — тихо сказала Лорел, вспоминая недавний разговор с Тамани. — Мы и так собираемся в Авалон без предупреждения. Если еще тебя возьмем, стражи и вовсе рассвирепеют.

— Ладно. — Дэвид снова помолчал, затем нагнулся к ней и громким шепотом сказал: — Как бы я хотел пройти сквозь врата с тобой!

У Лорел комок подступил к горлу. Авалон — единственное, что всегда будет их разделять. И дело не в том, что феи не пропустят Дэвида во врата, — невозможно представить, как его примут, даже если позволят войти.

— Знаю, — шепнула она, ласково касаясь его лица.

— Я буду скучать по тебе.

Она засмеялась.

— Я еще не ухожу.

— Зато ты идешь на урок. Буду скучать до самого звонка.

Лорел игриво хлопнула его по плечу.

— Вот глупый!

— Да, но ты меня любишь.

— Люблю, — Лорел обняла его.

После уроков она отправилась прямиком на стоянку, понимая, что Тамани не терпится выехать. Да и по правде говоря, было любопытно увидеть его машину. Разумеется, это оказался кабриолет. Тамани молча открыл ей дверь и опустил верх.

Первые несколько минут Лорел завороженно наблюдала, как Тамани ведет машину. Она почти привыкла видеть его в роли человека, но иногда все-таки поражалась.

Когда Тамани выехал на шоссе, она наконец нарушила молчание:

— Прости меня.

— За что? — с деланной беспечностью спросил он.

— За то, что не приняла всерьез новости про Шара.

— Да ничего, — сдержанно сказал Тамани. — Это я вспылил.

— Вовсе нет, — настаивала Лорел. — Я была невнимательна.

Он молчал.

Лорел не находила нужных слов.

— Если с ним случилась беда, не знаю, как я буду жить, — выпалил Тамани.

Опасаясь, что он снова замкнется, Лорел не перебивала.

— Шар… наверное, он мне как брат, хоть я и не знаю, что это такое. — Тамани быстро глянул на нее и повернулся к дороге — Ему я обязан всем. Я еще по возрасту не мог стоять в карауле, когда он взялся сделать из меня приличного стража, — Наконец он снова улыбнулся, — Это из-за него мне пришлось опять встретиться с тобой.

— Все будет хорошо, — Лорел старалась придать голосу уверенность — Судя по твоим рассказам, Шар классный. Вот увидишь, с ним все в порядке.

— Надеюсь.

Тамани прибавил газу. Лорел смотрела на дорогу, но краем глаза видела, как он косится на нее.

— Ты почти не разговариваешь со мной в школе, — сказала она через несколько минут, когда Тамани пошел на обгон вереницы трейлеров. Лорел не верила своим глазам: он запросто управлялся с механической коробкой передач. Ей в свое время было куда тяжелее.

Тамани пожал плечами.

— По легенде, мы ведь не знакомы, помнишь?

— Ты же общаешься со мной на уроке истории. Мог бы махать рукой в коридоре.

— Не думаю.

— Ага, конечно! — с притворной радостью воскликнула Лорел. — Лучше скрывать свою дружбу, и если нас увидят в одной машине, то решат, что я изменяю своему парню. Так гораздо лучше! Об этом ты подумал? Поверь, в маленьком городке любой скандал привлечет больше внимания, чем групповой каннибализм.

— И что мне делать? — спросил Тамани.

Лорел задумалась.

— Махать мне в коридоре. Здороваться. Не отворачиваться на уроках риторики. За пару недель все привыкнут. Даже Юки и Клеа, если их это волнует.

Он усмехнулся.

— Не думай, что ты самая умная.

— Я не думаю. — Лорел со смехом наклонила голову. Ветер подхватил ее длинные золотистые волосы и отбросил за спину. — Я знаю. — Помолчав, она добавила: — Ты и с Дэвидом можешь подружиться.

Тамани молча нахмурился.

— У вас столько общего, и мы вместе вляпались во все это.

Он покачал головой.

— Не выйдет.

— Почему? Он классный парень. И тебе будет полезно завести дружбу с кем-то из людей, — сказала она, намекая на его снобизм, который считала главным препятствием.

— Не в этом дело. — Тамани рассеянно махнул рукой.

— А в чем? — устало спросила Лорел.

— Я не буду подлизываться к парню, у которого намерен отбить девушку, — спокойно сказал он, глядя вперед.

Лорел уставилась в окно и не проронила ни слова до конца поездки.

Тамани притормозил у старого дома.