— Почему они не сбежали?

— Должно быть, видели нас и понимали, что окружены. За порогом их ждала смерть. Я оказался более терпеливым. — Шар откашлялся, — Клянусь небом, как же от них смердело!

Тамани вздохнул. Сказал бы он Шару пару ласковых слов, да сейчас не время.

— Ладно, спасибо, что сообщил. Извини, не могу больше говорить, у меня дела.

Не прощаясь, он отнял телефон от уха и ткнул в надпись «завершить звонок» на экране. Раз, потом другой. Проклятая перчатка! Выругавшись про себя, он придержал ее зубами и сорвал, потом с силой стукнул по экрану и поднял голову. Дэвид и Лорел выжидающе смотрели на него.

— Вы чего тут шатаетесь? Я пытаюсь разговорить Юки, а вы можете все испортить. Идите! Танцуйте! — Он махнул рукой в сторону двери.

— Тэм! — Глаза Лорел расширились. — Твоя рука. Посмотри на свою руку!

Тамани опустил глаза.

Вся ладонь была покрыта искрящимся порошком.

Не порошком. Пыльцой!

Дэвид вскинул бровь.

— Приятные мечты?

Грудь Лорел вздымалась от неровного дыхания.

— Я уже не цвету, — прошипела она.

— Нет! — с ужасом воскликнул Тамани. — Нет, нет, нет! Не может быть!

— Тамани, — со странным спокойствием сказала Лорел, — сегодня первый день зимы.

— Нет!

У Тамани словно переключатель в голове щелкнул. Он снова натянул перчатку, скрывая зловещую улику, и схватил Лорел за руку, достаточно крепко, чтобы дать понять, насколько серьезно он настроен.

— Если Юки — Зимняя фея, нам всем угрожает опасность. Она не знает, что ты фея. Зато знает, что я фей. Иначе и быть не может. С самого начала все ее слова были ложью. Все до единого. — Он сглотнул. — И она знает, что я тоже все время врал.

Он положил Лорел в руку телефон.

— Позвони Шару. Набери номер Аарона, он ответит. Расскажи ему все. Я задержу Юки на балу, сколько смогу. Потом найду способ заманить ее к себе домой. Придумайте что-нибудь за это время.

— Может, подождем до завтра? — Лорел запаниковала. — Не думаю, что стоит спешить…

— Времени нет, — перебил Тамани, — Завтра за Юки приедет Клеа и увезет ее насовсем. Не знаю, для чего Юки отправляли сюда, но она выполнила задание. Нужно успеть сегодня, — Он замешкался, не желая оставлять Лорел. Затем скрипнул зубами и выпрямился, — Я и так тут долго — как бы она чего не заподозрила. Вам пора.

Лорел кивнула и повернулась к Дэвиду.

— Я позвоню Шару из туалета — и сразу вернусь.

Тамани проводил ее взглядом. Потом схватил Дэвида за плечо и пристально посмотрел ему в глаза.

— Береги ее, Дэвид.

— Непременно, — сдержанно ответил тот.

Какой из него защитник? С другой стороны, когда речь шла о Лорел, Тамани никому не доверял полностью. Лучшего все равно нет. Этот парень еще никогда ее не предавал. Тамани мог только надеяться, что удача ему не изменит.

Он на миг застыл, собираясь с духом, и направился в спортзал. Юки стояла рядом с чашей для пунша, не глядя в его сторону. Тамани посмотрел на нее по-новому — как на опасного, хищного врага. В сверкающем платье она казалась такой невинной. Только сейчас он наконец понял: большой бант на спине идеально подходит, чтобы скрыть цветок.

Изобразив чарующую улыбку, Тамани приблизился к Юки. Она наверняка знала, что все его слова — ложь. Было только одно — с самого начала, — чему она всегда верила. Он уверенно притянул ее к себе, ласково касаясь губами шеи, и шепнул.

— Придешь ко мне сегодня ночью?

Юки чуть отстранилась и удивленно посмотрела на него.

— Это наша последняя ночь, — продолжал он.

Казалось, она молчит вечно. Тамани чувствовал, как его затылок покрывается испариной. Юки безмолвно буравила его взглядом, пытаясь разгадать его намерения.

— Хорошо, — шепнула она.

Тамани вставил ключ в замок и стал открывать дверь, но Юки накрыла его руку ладонью.

— Тэм, подожди.

При мысли о том, каким мукам способна подвергнуть его разъяренная Зимняя фея — особенно если ее не связывают устои и традиции Авалона, — у Тамани затряслись руки. В сравнении с ее местью смерть наверняка покажется благом. Он повернулся к Юки и нежно — насколько мог в таком состоянии — тронул ее за плечо.

— С тобой все в порядке?

Она неуверенно кивнула.

— Да, все хорошо, просто… Я должна кое-что тебе сказать.

Неужели она собирается раскрыть карты? Как далеко зайдет ее откровенность? Безусловно, она знает, что он не человек: Зимняя фея чувствует растительную жизнь на расстоянии и на расстоянии способна ее оборвать. Известно ли ей, что он страж? Что он телохранитель, защитник и наставник Лорел? Догадывается ли она, что он ее разоблачил?

Тамани беззаботно улыбнулся и провел пальцем по щеке Юки. С объяснениями она опоздала.

— Давай сначала зайдем — ты наверняка замерзла.

Он почти физически ощущал, как она цепляется за последнюю возможность отложить признание на несколько минут. Тамани повернул ручку и открыл дверь. Интересно, Шар ждет их внутри? Умрет ли Юки, не успев вздохнуть? Мысль об убийстве Зимней, пусть даже и дикой, показалась Тамани кощунством. Страх ледяными пальцами сжал горло. Тамани ничуть не стыдился: хотя он всей душой доверял Шару, с такими могущественными врагами они еще не сталкивались.

Он нащупал выключатель и щелкнул рычажком.

Света не было.

— Странно. — Тамани говорил спокойно, но достаточно громко, чтобы кроме Юки его услышали те, кто прячется в темной комнате. — Заходи. Пойду включу свет на кухне и проверю, что тут с люстрой.

Юки замешкалась, переступая порог, — словно чуяла опасность.

Тамани на ощупь прошел в кухню, скользя рукой по стене, и потянулся к выключателю. Его руку накрыла теплая ладонь. Человек. Кто-то схватил Тамани за плечо и поднес ладонь к его уху.

— Позови ее, — прошептал Дэвид, бесшумно отходя вправо. — Скажи, что отключили электричество.

— Иди сюда, — сказал Тамани. — Похоже, электричество отключили.

Юки стояла в дверях; ее силуэт в густом сумраке чуть заметно освещали тусклые уличные фонари.

— Я ничего не вижу, — отозвалась она тоненьким детским голосом, явно чувствуя подвох.

— Если упадешь, я тебя поймаю, — ласково сказал Тамани.

Поколебавшись, она сделала несколько шагов навстречу.

— Я тут, — позвал Тамани. Дэвид подтолкнул его чуть правее.

Что-то лязгнуло, и Юки испуганно завизжала. Послышалась возня и глухие удары, потом два щелчка и пронзительный вопль. Дэвид куда-то подевался.

Над головой загорелся свет; Тамани вздрогнул и зажмурился. Потом поморгал и стал искать глазами Шара.

Но его не было.

Дэвид стаскивал очки ночного видения. Челси держала наготове моток веревки. Наверное, страховала Дэвида. Так странно было наблюдать их в вечерних нарядах с орудиями усмирения в руках.

Юки, тяжело дыша, извивалась на металлическом стуле, привинченном к полу. Руки ее были пристегнуты за спиной двумя парами наручников: одно кольцо на запястье, а второе — на спинке стула. Достаточно свободно, чтобы дергаться, но недостаточно, чтобы наклониться вперед дальше чем на фут.

Тамани оторопел.

— Что вы натворили? Она же нас убьет, — прошипел он.

Дэвид молчал. Мертвенно-бледный, он с ужасом смотрел на Юки.

«Наверное, никого раньше не связывал», — подумал Тамани.

Но сейчас было не время строить догадки. Тамани заслонил собой людей, готовясь принять любые последствия.

Юки на миг перестала вырываться и метнула на него яростный взгляд. Ее глаза угрожающе сузились, затем голова дернулась назад; фея взвыла, на этот раз не от злости, а от боли, и бессильно уронила голову.

Тамани наконец заметил, что стул стоит внутри круга из белого порошка. Он шагнул вперед и присел, разглядывая его.

— Не трогай! — В дверях появился запыхавшийся Шар. Интересно, откуда он бежал?

— Что это? — Тамани отдернул руку.

Шар застыл, переводя дух, и как будто растерялся. Тамани его замешательство пугал о куда больше, чем пойманная в ловушку Зимняя фея.