Когда грянули аплодисменты, Наташа взглянула на счастливое лицо Никиты и поняла — это удача! Когда их вызвали в третий раз, на сцену вышел улыбающийся помреж, неся перед собой корзину бледно-розовых крокусов, и поставил ее к ногам актрисы. Зрительный зал отозвался на это чудо восхищенными возгласами и новым обвалом аплодисментов. Утирая слезы радости, Наташа вывела из кулис смущенного Ивана. Их вызывали восемь раз, сцена была усыпана цветами.

Когда она вошла в гримерную и упала на стул, без стука ворвался Олег, показал ей оттопыренный палец и распорядился:

— Когда оденешься, крикни меня, я здесь курю. Я сам тебя накрашу, не делай ничего.

— Да ладно, не надо.

— Надо! — сделал он страшные глаза. — Потрясающий мужик. Я влюбился. Не вздумай его потерять, я тебе этого не прощу. Это судьба.

Он справился с ее макияжем за минуту, и она признала, что сама бы так не смогла. Ее лицо сияло красотой, молодостью и здоровьем, когда она выбежала к ожидавшему ее Карелу и расцеловала его.

— Спасибо тебе! Какие цветы!

— Это тебе спасибо. Я и не знал, какая ты хорошая актриса.

Это было самое приятное, что он мог ей сказать, и Наташа поблагодарила его еще раз.

— Ты такая красивая, что в это невозможно поверить. Когда ты появилась на сцене, у меня буквально сердце остановилось, я чуть не заплакал, правда! Тебе, наверное, надо бежать на банкет?

— Да.

— Мы увидимся завтра?

— Обязательно. Ты не обиделся?

— Нет. Пока!

Сидя в буфете за празднично накрытым столом, слушая речи, Наташа вдруг соскучилась. Все было замечательно, ее хвалили. Но было понятно, что через полчаса трезвых почти не останется, начнутся междусобойчики, а от Никиты вообще не знаешь, чего ждать. Олег порхал среди гостей, эпатируя незнакомых всем своим обликом. Наташа уловила упорный взгляд, которым пожирал Олега блестевший потной лысиной чиновник из Комитета по культуре, и недовольно поморщилась. Их с Олегом дружба возникла из бесценного совета, данного им ей. Через год после того, как Наташа пришла в театр, ее одарил своим навязчивым вниманием весьма высокий чин из Министерства культуры, тогда еще СССР. Он осаждал Наташу цветами, звонками, провожал домой, и она не знала, куда деваться. Однажды, когда Наташа забежала в буфет выпить чашку чая, к ней подошел улыбающийся чиновник.

— Наташа, я тут должен подписать кое-какие документы, касающиеся вашего театра… Дождитесь меня, пожалуйста. Мне так хочется с вами поужинать…

— У меня зуб очень болит. Мне надо в поликлинику, — пролепетала двадцатидвухлетняя Наташа, обалдев от такого явного шантажа.

— Я вас отвезу и дождусь. У меня есть очень хороший врач.

Наташа сидела, чуть не плача, когда к ней подошел Олег.

— Что он тебе сказал? — грубовато для малознакомого человека спросил он. Наташа почему-то рассказала ему все. Даже о том, что Инга, к которой она обратилась за сочувствием, посоветовала ей послать его куда подальше. Когда же Наташа сообщила ей, что опасается стать причиной неприятных для театра последствий, та заметила:

— Ну так переспи с ним. Что с тебя убудет, что ли?

Олег погладил ее по голове.

— Ты можешь пойти с ним даже в баню, не то что в ресторан, детка. Тебе ничто не угрожает. Ему нужны только разговоры о том, какой он орел. Он совершенно голубой, даже не бисексуал. Не бойся, он пальцем до тебя не дотронется…

Олег оказался прав…

Лавируя среди гостей, он приблизился к Наташе, склонился к ее уху:

— Ты что, одна? Тебе пора бежать, Золушка, скоро двенадцать. Мне, по-моему, тоже.

Улыбнувшись соседям, Наташа вышла из-за стола. Войдя в администраторскую, набрала номер мобильного телефона Карела.

— Привет, это я. Карел, ты очень устал?

— Нет. С чего бы мне устать?

— Я бы хотела увидеться с тобой сейчас.

— Выходи.

— А когда ты приедешь?

— Я у центрального входа.

— Боже. Ты знал?

— Нет. Надеялся.

Увидев Наташу, выходящую из театра в обнимку с корзиной крокусов, Карел поспешил выйти из машины и помочь. Они заботливо уложили цветы на заднем сиденье и наконец поцеловались. Стояла мягкая снежная полночь, снег звонко поскрипывал под ногами. Когда сели в машину, Карел прерывисто вздохнул:

— Куда поедем?

— К тебе, конечно.

— Значит, я не зря с таким нетерпением ждал этой премьеры.

— Где ты живешь?

— На Остоженке. Я же купил квартиру Марты Оттовны.

— Ты мне не говорил!

— Не успел еще. Мне кажется, она это одобрила бы.

— Конечно. Я думаю, она хотела бы, чтобы ты купил весь дом.

— Весь пока не могу, — засмеялся Карел, — придется по частям.

Квартира Карела, выходившая окнами в типичный для старой Москвы двор, была очень стильной и очень мужской, до предела функциональной, со встроенной бытовой техникой, сияющей хирургической чистотой кухней.

— У тебя есть какая-нибудь еда? Я с утра ничего не ела, на банкете было не до того, все время приходилось слушать и отвечать.

— Я сейчас все приготовлю. Осмотрись пока.

Наташа прошла по серому ковру с длинным ворсом, открыла дверь ванной комнаты. Она была черно-белой, с душевой кабиной. Черные полотенца, белый махровый халат, дорогой мужской туалетный набор. Одна зубная щетка. Ничего не говорило даже о временном присутствии женщины. Наташа прошла дальше, вошла в кабинет. Тяжелая дубовая мебель, светлые стены, компьютер на столе, книжные полки, мраморный журнальный столик с пепельницей. Очень уютно, ничего, напоминающего офис. Наташа остановилась на пороге спальни. «Наверное, здесь он жил, когда был студентом». Комната была оформлена в мягких коричневых тонах. Двухспальная кровать, красивые светильники. На постели лежал пульт от телевизора, на прикроватной тумбочке — заложенная книга на чешском языке. Наташа взяла ее в руки — Кнут Гамсун, «Пан». Она заметила, что Карел с улыбкой наблюдает за ней с порога.

— Я уже иду, лейтенант, — улыбнулась она в ответ.

На кухне был красиво сервирован легкий ужин, стояла открытая бутылка «Бордо».

— За премьеру, — сказал Карел.

Наташа взяла бокал.

— За лейтенанта Глана, — ответила она.

— Ты любишь эту книгу?

— Я, кажется, начинаю любить тебя. Все очень вкусно, спасибо. Я пойду приму душ, ты не возражаешь? — проговорила Наташа, не оставляя сомнений в своих намерениях.

Карел побледнел от волнения, встал.

— Я принесу тебе халат и полотенце. Счастье мое, мне просто не верится.

Через минуту он вернулся. Она медленным движением взяла вещи у него из рук, взглянула в глаза. То, что она в них увидела, заставило ее счастливо вздохнуть. Она закрыла дверь, разделась, посмотрела на себя в зеркало. Войдя в душевую кабину, решительно подставила струям воды лицо. «Глупо ложиться спать накрашенной. Во-первых, вредно, а во-вторых, если все это серьезно, пусть видит меня такой, как есть».

Принимая душ, она думала о том, что квартира Карела говорит о многом — в частности, об уютном, хорошо обустроенном одиночестве закоренелого холостяка. Вряд ли он собирается с ним расстаться, решила она, вытираясь черным полотенцем и надевая черный же махровый халат. Расчесала волосы, задержала дыхание и вышла. Карел прижал ее ладонь к губам.

— Какая ты молодая и красивая, — прошептал он. — Выпей еще вина, я быстро.

Ей было немного страшно, и она выпила полный бокал, «Бордо» приятно растеклось по жилам, успокаивая ее тревогу.

Выйдя из ванной, Карел подхватил ее на руки и понес в спальню, бережно положил на постель, опустился рядом на колени, целуя ее нот.

— Иди ко мне, — прошептала она. Он гибко разогнулся, сбросил халат. Он был юношески строен, но очень силен даже на вид. Наташа села на постели, сняла халат, протянула ему. Ее тело матово белело на фоне темно-коричневого постельного белья. Она подняла руки, вынимая из волос шпильки, и он прикрыл глаза от восторга, когда светлый водопад хлынул на ее плечи, укрывая их плащом.