Покончив с рассказом о том, как она делала модель, Рая продемонстрировала машину в работе и перешла к самой трудной части доклада — техническому описанию.

— Эти шесть борон, — сказала она с улыбкой на лице и страхом в сердце, — видите, установлены на раме, которая поддерживается двумя колесами и может двигаться, будучи прицепленной к трактору. Бороны по очереди поднимаются с помощью цепной передачи, которая идет от колес и встряхивается, обсыпая грязь и сор, собравшиеся на зубьях…

Здесь Рая сбилась и замолчала, поймав на себе внимательный взгляд серых глаз профессора, сидевшего напротив нее. Он, очевидно, пришел уже во время доклада и теперь вместе с инженерами слушал докладчицу. Кранцев улыбался с видимым удовольствием и даже не прятал своей улыбки.

«Ну, теперь попалась мне в руки! Теперь я с тобой расправлюсь за все сразу!» чудилось Рае в его взгляде.

Но нет, она не из таких. Рая не сдастся, она будет до последней капли крови защищать свою машину. Она сделала над собой усилие и снова начала говорить:

— Самая сложная часть машины и самая трудная для изготовления — это передаточный механизм. Он состоит из двух цепей, которые: идут от колес к валу с эксцентриком, соединенным с боронами при помощи рычагов…

— Ага, передаточный механизм! — кивнул головой профессор и засмеялся совершения открыто.

— …с эксцентриком, соединенным с боронами при помощи рычагов… Да, с эксцентриком… Все остальное вы можете рассмотреть сами… Я кончила, — окончательно смешалась докладчица, сбитая с толку непонятным смехом своего врага.

Несколько инженеров поднялись с мест и, собравшись вокруг модели, начали ее осматривать и ощупывать деталь за деталью. Один из них стал обмерять ее с помощью рулетки и измерительного циркуля; другой записывал цифры, которые ему диктовал первый; третий вертел колеса, проверяя работу передаточного механизма; четвертый следил за его движениями и тоже что-то записывал, глядя на свои часы; пятый для чего-то отколупывал краску на раме; шестой считал зубья в боронах. А все вместе они казались Рае стаей волков, набросившихся на несчастную модель, чтобы разорвать ее на куски…

Остальные инженеры и профессор остались на местах. Они тихонько о чем-то переговаривались, посматривая то на Раю, то на модель. Эти показались Рае еще опасней и страшней.

— Скажите, будьте любезны, как вы представляете себе габариты вашей машины? — спросил инженер, измерявший модель.

— Не знаю… Я не знаю, что такое габариты… — опешила Рая.

— Ну, размеры, — пояснил тот.

— Это одна восьмая нормального размера, — ответила девочка.

— Тогда бороны получатся меньше нормальных, а вы говорили, что они будут такие же, как стандартные, но облегченной конструкции, — отозвался записывающий цифры.

— Это не так важно, — сказал старший из инженеров. — Однако меня интересует расчет динамических нагрузок. Не будут ли они слишком велики для такой легкой конструкции? Изобретательница вряд ли сможет нам сказать что-либо по этому поводу…

— Так же как и относительно расчета усилий передаточного механизма, — добавил еще один. — По-моему, не следует загружать изобретательницу излишними вопросами. Лучше будет, если мы сами подробно обследуем машину, а потом уже перейдем к выводам.

Рая сидела уничтоженная и чувствовала, что машина ускользает уже из ее рук и ею окончательно завладевают инженеры. Зачем они говорят о таких мудреных, непонятных вещах? Не для того ли, чтобы окончательно запутать ее и сбить с толку? Она чувствовала себя беспомощной и неграмотной. Как она была права, когда не соглашалась сюда ехать!

Но самое страшное было еще впереди. Профессор поднялся, собираясь взять себе слово. Он был явно недоволен, и его сердитое лицо не обещало ничего доброго.

Рая посмотрела на него и сразу почувствовала себя маленькой и несчастной. Она обернулась к военному, сидевшему с ней рядом, и шопотом попросила отвезти ее или хотя бы просто отпустить домой. Против профессора ей все равно не устоять, как бы она ни старалась!

«И стоило ехать сюда на таком прекрасном автомобиле?» промелькнула горькая мысль.

Военный не обратил внимания на ее просьбу и лишь слегка похлопал ее по плечу.

А профессор, подождав, пока в зале стало тихо, обратился к инженерам.

— Ну, кто еще желает высказаться? Я хочу ответить сразу всем.

— Минутку, товарищи, — выступил вперед Александр Иванович, который незаметно появился в зале и сел между инженерами. — Минутку! — приветливо улыбнулся он Рае. — Мне кажется, мы напрасно тревожим нашу юную изобретательницу. Давайте поговорим о машине по сути: хороша ли она или плоха и стоит ли сделать опытный экземпляр, чтобы окончательно проверить ее на работе. Что вы скажете, профессор?

Рая облегченно вздохнула, увидев секретаря. С его помощью она справится с кем угодно. Теперь и профессор ей уже не страшен.

Профессор был мрачен и немногословен.

— Машина безусловно хорошая и нужная, — сказал он. — Она будет полезна всюду, где пашут и где идет дождь. Похожие машины есть в Соединенных штатах, но в Америке их делают не на двух колесах, как предлагает эта девочка, а на четырех. Так бы я предложил сделать и эту. Есть еще кое-какие мелочи в передаточном механизме, но затруднений они не вызовут.

Рая встрепенулась. Так вот в чем дело! Она так и знала: профессор хочет сорвать постройку ее машины. Вот месть, которой она так боялась. Нет, не быть этому! Рая сумеет ее защитить.

— Нет, я несогласна. Машину надо делать на двух колесах! — отозвалась Рая с отчаянием в голосе.

— С чем же ты несогласна, милочка? — хитро спросил профессор и бросил взгляд на Александра Ивановича.

— Я не Людмила, а Раиса Горская! Я ни с чем не согласна. Машину надо делать на двух колесах, так же как сделана модель, но в восемь раз больше! — изо всех сил старалась отстоять свои позиции изобретательница.

— А может быть, все-таки сделаем на четырех, моя храбрая девочка? — засмеялся профессор и развернул перед Раей толстый американский журнал, лежавший на столе. — Вот, посмотри, как американцы делают, — указал он на рисунок. — Посмотрите и вы, Александр Иванович, — обратился он к секретарю.

— Ну, что ты на это скажешь? — спросил Александр Иванович, разглядывая вместе с Раей журнал. — Может быть, так в самом деле будет лучше?

— Нет, это совсем другая машина. Мою надо делать только на двух колесах! — громко сказала Рая, чувствуя, что теряет почву под ногами.

— Похвальная настойчивость! — усмехнулся профессор. — Но все-таки скажи: почему именно на двух, а не на четырех, как делают американцы?

— Она будет лучше проходить по вспаханной земле и будет легче. Ее надо делать только на двух колесах! — проговорила Рая, собирая все свое мужество, чтобы не расплакаться.

— А я думаю, что на четырех все-таки лучше. Мы воспользуемся американским опытом, наши конструкторы тебе помогут, машина получится отменная! — стоял на своем профессор.

— Нет, нет, я никогда, ни за что с этим не соглашусь! — возражала Рая со слезами в голосе, все больше убеждаясь, что навсегда теряет свою машину.

Неизвестно чем окончился бы этот спор, если бы не Александр Иванович, которым сразу нашел способ разрядить сгустившуюся атмосферу.

— Знаете что, — сказал он, — я легко помирю вас. Можно сделать и ту и другую машину. Начнем с машины Раи Горской. Если она себя не оправдает, построим американскую. Ведь не обязательно же их соединить вместе! Как вы думаете, профессор?

— Нисколько не возражаю. Я думаю лишь о том, чтобы облегчить работу изобретательнице. Но мы также охотно поможем ей сделать чертежи двухколесной машины. Может быть, она действительно окажется удачней американской — это вещь вполне вероятная.

— Не надо мне никакой помощи, — сказала со стоном вконец измученная Рая. — Я сама сделаю все чертежи своей машины, — добавила она, стараясь не смотреть на явно развеселившихся во время этой сцены инженеров.

— Пусть сделает, — обратился профессор к Александру Ивановичу, собиравшемуся возразить Рае. — Пусть она сделает, а мы потом проверим. Так сколько времени тебе надо на чертежи? — спросил он у девочки.