— Видимо, у вас нога гораздо больше, чем у Изанны, — заметила Франсин. Это прозвучало так, словно у англичанок ноги громоздкие и неуклюжие.

— У англичан ноги обычно длиннее и уже, а у французов короче и шире, — ровным тоном проговорила Рейчел.

Горничная вспомнила о босоножках на низком каблуке с открытыми пальцами и показала их гостье.

— Спасибо, — обрадовалась Рейчел. — В этих я вполне выдержу до конца вечера.

По лестнице они спускались вместе. На площадке второго этажа Франсин остановилась, глянула вниз, подождала, когда Рейчел поравняется с ней, и сказала:

— Люсьен поразительно трогательно привязан к юной Изанне.

Рейчел остановилась и тоже глянула вниз. Изанна стояла рядом с Люсьеном, держа его под руку. Оба беседовали с гостями.

— Ничего удивительного. Изанна — очаровательная девушка.

Франсина ни на шаг не отпускала от себя Рейчел.

— Скажи мне правду, почему ты решила остаться, пока у Селии не родится ребенок? — наконец спросила она.

Девушку огорошил такой вопрос в лоб. Ей подумалось, что тем же самым можно было поинтересоваться и поделикатнее.

— Только для того, чтобы составить ей компанию. Остальные члены нашей семьи теперь живут на другом конце света.

— Может быть, ты тоже собираешься подыскать себе мужа? И тогда не придется думать о работе?

Рейчел резко повернулась:

— У меня и в мыслях нет ничего подобного!

— В таком случае ты совсем не похожа на сестру, — вполголоса раздраженно бросила Франсин.

Возмущенная Рейчел ничего не успела ответить, ибо в этот момент они сошли с последней ступеньки лестницы и оказались среди гостей. К ней сразу ринулся Валантен:

— Наконец-то я снова тебя нашел! Говорят, с тобой приключилась неприятность?

— Ничего страшного, лопнул ремешок на туфле, и только.

Когда Валантен вел ее в зал, она заметила Люсьена, стоявшего у застекленного шкафчика с изумительной инкрустацией, в котором были выставлены различные комплекты шахмат.

— Будем надеяться, Валантен окажется более безопасным партнером, — шепнул он Рейчел, проходившей мимо.

Она улыбнулась, но ничего не ответила, так как не совсем поняла — относить ли эти слова к танцам, или они имеют скрытый глубокий смысл.

— Как ты думаешь, может, мне сразу начать занятия с Хэрри? — спросила Рейчел сестру на следующий день после приема у Люсьена.

— Да особо спешить вроде некуда.

— Не знаю, не знаю… Пожалуй, лучше начать, хотя бы, так сказать, для приличия, иначе Франсин потребует объяснить, почему я бездельничаю.

— Образование моего сына ее не касается, — возразила Селия, но потом задумалась. — Или все-таки касается?.. Пожалуй, это станет еще одной темой наших споров. Франсин считает, раз она по рождению Бертелль, то имеет право вмешиваться во все семейные дела — и большие, и маленькие.

— Хоть она и носит родовую фамилию, но с восторгом сменила бы ее на де Фонтенак, — сухо заметила Рейчел.

— Да, Франсин с радостью заполучила бы Люсьена. Кто знает, может, из них выйдет хорошая пара.

— Вчера вечером она практически упрекнула меня в том, что я якобы явилась сюда искать себе мужа. То есть приехала просто погостить, а потом решила задержаться именно ради этого.

— И как ты ответила?

— Конечно, я ответила «нет». Неужели она считает, будто я настолько непривлекательна, что не могу найти себе мужа в Англии?

Селия прыснула:

— Про меня она именно так и думает. Даже не упомню, сколько раз она говорила, что я женила на себе Пьера.

— Может быть, в отношении меня она и права, — поддразнила Рейчел сестру. — В нашем доме всегда было полным-полно твоих ухажеров. Даже если они сталкивались друг с другом или приходили, когда ты отсутствовала, ни один ни разу не взглянул лично на меня.

— Зато теперь от тебя глаз не отвести, — отозвалась довольная Селия. — Судя по всему, бедная Франсин неспроста тебя опасается.

— Значит, нужно ее убедить, что я не покушаюсь на Люсьена.

— А на Валантена?

— И на Валантена тоже, — твердо заявила Рейчел.

— По-моему, он в тебя влюбился, — заметила Селия.

— Однако я его ничуть не поощряю. Просто я здесь новое лицо, а с остальными он знаком еще с тех пор, когда ему было столько лет, сколько сейчас Хэрри.

Тем не менее выяснилось: вести себя так, чтобы по крайней мере со стороны не казалось, будто она его поощряет, было очень нелегко. Когда Селия предложила Рейчел съездить в Лион, Валантен, не дожидаясь приглашения, немедленно к ним присоединился.

— Но мы хотели побродить только вдвоем, — пыталась возражать Селия. — Ты же не захочешь топтаться рядом, пока мы перебираем шелка.

— Я готов набраться терпения ради Рейчел. — Он сощурил глаза и вызывающе посмотрел на девушку, но она сделала вид, будто не замечает намека. — Кроме того, вам нужен шофер. Просто невозможно вести машину туда и обратно, да и после магазинов вы наверняка будете утомлены.

— По-моему, нас может отвезти Матью, — нетерпеливо фыркнула Селия.

В этот миг по террасе мимо открытой двери проходила Франсин. Задержавшись, она бросила, словно невзначай:

— Завтра Матью мне будет нужен почти целый день.

— Хорошо, хорошо. Мы и не собирались ехать завтра.

Рейчел прекрасно знала: торопливые заверения сестры полностью противоречат их предварительным планам. Совсем недавно Селия собиралась потихоньку ускользнуть из дома, прежде чем кто-нибудь начнет вставлять им палки в колеса, а теперь смиренно поддакивала. Хотя, возможно, спорить стоит по более серьезному поводу, чем услуги шофера, подумала про себя Рейчел.

Франсин медлила. Ей явно хотелось узнать, о какой поездке на самом деле шла речь, но в конце концов она не стала ничего уточнять и пошла дальше в сторону оранжерей.

— Значит, решено: я везу вас? — спросил довольный Валантен. — Можно завтра, можно послезавтра, как пожелаете. Но лучше остаться там на ночь, тогда можно будет посмотреть танцы басков.

— В Лионе? — удивилась Рейчел.

— Ну конечно. Знаменитый испанский фольклорный ансамбль совершает турне по Европе и два дня будет выступать в Лионе, так что придется вам на время оторваться от своих магазинов.

Селия насмешливо улыбнулась:

— Вал, по-моему, ты все выдумал. Наверняка окажется, что концерт был на прошлой неделе или состоится на будущей, но ты на своем уже настоял и спокойно скажешь: «Что ж, каждый мог перепутать».

Валантен с притворной печалью покачал головой:

— Женщины, которые не верят мужчине, когда он говорит правду, должны винить только себя, если им начинают врать.

Селия шутливо шлепнула его по плечу:

— Если мы планируем задержаться в Лионе на ночь, я заранее должна поговорить с Пьером.

К тому времени, как было принято окончательное решение, их компания значительно расширилась. К ним присоединились Изанна, Люсьен и Франсин. Мадам Бертелль потребовала подробно ей все рассказать. Она не стала возражать против того, чтобы Селия отправилась со всеми, но поставила одно условие: машину должен вести Матью, шофер.

— Авария нашей семье ни к чему, — строго заявила она, — а Валантену полностью доверяться рискованно.

Скрыв ухмылку, тот демонстративно склонился над бокалом: вечерний ритуал в салоне мадам Бертелль был в разгаре.

Однако Франсин сумела свести на нет все меры предосторожности, принятые ради безопасности Селии. Она устроила так, что сама с Селией села в автомобиль Люсьена, а Изанна и Рейчел очутились в машине, которой управлял Матью. Валантен к вящему своему удовольствию мог свободно уделять внимание обеим девушкам.

Рейчел не терпелось познакомиться с городом. После обеда в парковом ресторанчике на открытом воздухе Валантен собрался показать ей достопримечательности Лиона.

— Нет, нет, — запротестовала она, — ехать на машине я не хочу. Мечтаю побродить пешком и как следует все рассмотреть.

— Правильно, — одобрил Люсьен. — С городами следует знакомиться пешком, тем более с этим. Вот только одолеть все здешние мосты за полдня при всем желании не удастся.