— Мы с Люсьеном уже успели полюбоваться видом всей этой красоты с середины реки. Действительно, пленительное зрелище: проплывая малахитовые холмы, кажется будто вокруг волшебный зеленый коридор, и мы по нему движемся, а река – изумрудная лента, колышущаяся на ветру, и ей конца и края нет.

 — Так все! Я тоже хочу увидеть этот коридор своими глазами! – блондинка Елизавета, поправляя парео на груди, поднялась с покрывала и протянула руку Ринату. – Поплыли, полюбуемся прекрасным видом! – она настойчиво заставила его подняться.

 — Ну, хорошо, моя зайка, если тебе так сильно хочется – я готов выполнить твой каприз, – Ринат едва не присел в реверансе, показывая свою театральность. – Кто еще с нами? – последовало дальше.

 — Я! Я! Я с вами! – писклявым голоском кричала босоногая девочка, очень похожая и белизной кожи, и цветом волос, и большими глазами на Елизавету. – Я тоже хочу покататься на лодке!

 — И я! И я! – малышня окружила нас, радостно дергая ручками, как птички, собирающиеся взлететь.

 Они скакали неугомонными мячиками, надеясь вместе с родителями покататься, даже не представляя, насколько опасным может быть спуск по реке. Надежда самая серьезная из остальных мамаш, не разрешила своим двум дочуркам, а вместе с ними и сынишке лет 3-4, идти с Алексом и остальными к причалу, где можно было взять байдарки хоть на час, хоть на весь день (любой каприз за счет клиента!). Зато все остальные, а это были и Ринат, Елизавета с малышкой; Евгений, Аленка и их первоклашка с косичками; Алекс без жены и без детей; и я с Люсьеном и Елисеем, все-таки решили провести сплав по Тетереву.

 Скорость течения реки была невелика, да и стремительных порогов не наблюдалось, но в тот раз я, как никогда, боялась заплывать далеко, и не столько за себя, как за Елисея и других детей. Хоть  на берегу всем желающим прокатиться с ветерком по живописным местам и выдавали надувные жилеты, а все равно было страшно.

 — Надо было детвору оставить с Надеждой, – с едва уловимым недовольством сказал Евгений, обращаясь к Алексу. – Я хотел погонять на скорости, устроить соревнования что ли, а с малышней придется плыть, как черепахи, медленно, и главное аккуратно.

 — Ничего, зато можно будет вдоволь насладиться удивительными пейзажами, тишиной и умиротворенностью, – приободрил Люсьен разочарованного Евгения.

 — На счет тишины глубоко сомневаюсь, что дети будут спокойно любоваться отражением облаков в голубой воде! – выпалила Аленка на одном дыхании.

 — Это точно, – поддержала её Елизавета, а девчонки тем временем озорно хихикали.

 И вот нас три девушки, четверо мужчин и трое детей ступаем по шатающимся дощечкам небольшого причала. А по обеим сторонам от нас байдарки и катамараны, привязанные тонкими цепями к небольшим колышкам вдоль всей линии пирса, словно застыли в ожидании очередных гребцов, не побоявшихся легкой физической нагрузки.

 Высокий загорелый парень, выдающий байдарки, провел с нами короткий инструктаж и помог застегнуть спасательные жилеты. Маломерные двуместные судна в количестве пяти единиц были отпущены нам на два часа. А по истечению времени мы должны были либо их вернуть, либо доплатить, продолжив водное приключение.

 Все взрослые получили по двулопастному тяжелому веслу, которым, кстати, еще нужно было уметь орудовать. Детей усадили  вперед в байдарки с мужчинами: Люсьен с Елисеем, Ринат со своей девочкой Лерой, Евгений с милашкой-первоклашкой Вероникой; Алекс сел в одну байдарку с женой Рината Елизаветой, а я с Аленкой, которая к моему удивлению прекрасно справлялась с веслом.

 Сначала было еще не так страшно. У берега было так мелко, что можно было разглядеть каждый камешек, каждую улитку. Водная гладь переливалась небольшими волнами, а чем дальше мы отплывали от берега, тем больше давало о себе знать быстрое течение, и тем синее становилась вода. Дна больше не было видно.

 Девчонки, действительно, радостно пищали, опуская кончики пальцев, а потом и полностью ладошки в прохладную бурлящую воду. Доплыв почти на середину, мы опускались по течению широкой красивой реки.  Впереди нас ожидали и мели, и небольшие каменные островки, беспокойные  бурлящие перекаты, и мешающие боковые течения.

 Я не первый раз наблюдала эту красоту, но глазам было приятно снова и снова любоваться то порой прозрачными потоками, то леденящей синевой ненаблюдаемого дна. Хоть тело пребывало периодически в небольшом напряжении из-за постоянного притяжения к мелкому скалистому островку посреди реки, атмосфера неземного спокойствия и удаленность городского шума позволяли расслабиться. Хвойные леса, как картинки в слайд-шоу сменялись цветущими лугами, каменистыми возвышениями, вокруг была вода, а над нами светило майское солнце в голубом малооблачном небе. Сказка!

 И почему мне сегодня так не хотелось соглашаться на сплав по реке?  – я задавала себе немые вопросы, наблюдая, как радуется Елисей этой прогулке вниз по течению.

 Аленка сидела впереди и восхищенно комментировала все увиденное. Байдарки то двигались друг за другом, то иногда мы все выстраивались в одну линию, как пловцы на старте.

 Светленькая Лера, как  солнечный лучик не могла усидеть на месте. Она то и дело оглядывалась назад и радостно махала руками своей подружке с косичками. Ринат вырвался вперед, без  устали работая красными веслами, которые только и успевали мелькать, разбрызгивая светящиеся капельки воды. Алекс и Елизавета со стремительным рвением пытались выскочить вперед летящего судна Рината, все дальше и дальше отделяясь от трех оставшихся позади разноцветных байдарок, в которых никто никуда не спешил. Даже Евгений, ранее рвавшийся провести соревнования, не прилаживая особых усилий, плавно отталкивался от воды, беседуя со своей маленькой ученицей о зеленых ландшафтах.

 Люсьен был рядом, буквально в десяти метрах от нас с Аленкой. Его серые глаза казались голубыми, отражая волнистую гладь неспокойной реки, он подмигивал мне, счастливо улыбаясь. Елисей спокойно смотрел по сторонам, и ничего не предвещало никакой угрозы.

 Но внезапно лодка Люсьена перевернулась набок. И Люсьен, и мой малыш оказались в воде. Шумные брызги скрывали отчаянные попытки Люсьена посадить Елисея обратно в байдарку. Он боролся с неведомой силой, засасывающей его под воду.

 — Помогите! – только и закричала я, бросаясь в воду.

 Я слышала, как Аленка прыгнула за мной, Евгений испуганно оглянувшись, вручил весло семилетней Веронике и сам тоже кинулся на помощь.

 На всех были спасательные жилеты, в них можно было лежать на воде и не бояться утонуть. Но,  глядя на своих мужчин, мне казалось, что на них нет ничего кроме промокшей одежды.

 — Валенсия, – кричал Люсьен, все еще пытаясь спасти Елисея, который то и дело погружался под воду, словно его кто-то хватал за ноги. – Здесь опасно, – его голова снова скрылась под водой, как и голова Елисея. – Змея, – лишь край лица Люсьена появился на поверхности, и снова исчез в толще воды.