Последняя строчка заставила Анжелу очнуться. Едва шевеля языком, она прошептала:

– Все это убери. И поскорей. Сейчас придет он…

Ло почувствовала, как оборвалась веревка с огромным камнем, привязанным к ее шее, и камень покатился вниз. Анжела вернулась в мир живых, а зал… ну, во всяком случае, его большая часть… ничего не заметил.

Забежав за кулисы, Ло очутилась в цепких руках Бэйкера, который чмокнул ее в лоб и пробормотал:

– Спасибо, крошка Ло… Выручила…

– Сделала, что смогла, – ответила Ло, хотя у нее по коже до сих пор бегали мурашки. – Теперь главное, чтобы Дездемона сама не пришила мавра, – шепнула она Мэй, которая тоже подбежала, чтобы похвалить подругу за самообладание. – А то еще забудет, чего доброго, ктодолжен умереть в конце пьесы…

Слава богу, Дездемона ничего не перепутала. Мавр остался жив, его жена, как и полагалось, была задушена, так что пьеса закончилась самым лучшим образом. Зрители аплодировали, на лице Криса Бэйкера наконец-то появился румянец, да и сама Анжела что-то чересчур порозовела для покойницы. И только Ло до сих пор чувствовала холодок, который пробежал по ее спине в четвертом акте…

Отошла она только тогда, когда увидела лицо Лукаса в толпе других лиц, едва различимых за букетами цветов.

– Ты была великолепна! – расслышала она его крик, прорвавшийся сквозь грохот аплодисментов.

– Спасибо! – крикнула она в ответ, но ее слова утонули в гуле голосов и аплодисментов.

Крис Бэйкер долго толковал с Анжелой в своем кабинете, пока труппа обсуждала только что отыгранную премьеру.

– Крошка Ло, ты просто умница, – хвалил ее Микаэль. – Я аж затрясся, когда Анжела забыла слова. А все Бэйкер, который экономит на должности суфлера… Из-за этого старого жлоба мы чуть не сели в лужу. – Ло хотела сказать, что виной тому вовсе не Бэйкер, а Анжела, но пожалела Микаэля, которому и без того вчера досталось. – И как ты только не растерялась? Никто даже не заметил, что Эмилия декламировала реплики Дездемоны…

– Кто-то наверняка заметил, – возразила Ло. – И завтра обязательно напишет об этом в газетах…

– Ерунда, – махнула рукой Мирабелла, – наш успех им все равно не затмить.

– А что будет с Анжелой? – робко поинтересовался Коул, который все это время ждал, когда же кто-нибудь поднимет столь важный для него вопрос.

– Успокойся, ничего с ней не будет, – утешила его Ло. – Бэйкер отведет душу и успокоится. В конце концов, с кем не бывает…

– С тобой, – констатировала Мэй. – С тобой ни разу такого не случалось. Потому что у тебя слова от зубов отскакивают.

– Правильно, не у всех есть дедушка, с которым можно часами репетировать свою роль, – улыбнулась Ло.

– А что еще делать, когда больше нечем заняться? – раздался из-за спины Ло недовольный голос Анжелы.

Видно, ей крепко досталось от Бэйкера, если она вспомнила о моей скромной персоне, вместо того чтобы наброситься на соперницу с пузырьком соляной кислоты, подумала Ло.

– А с чего ты взяла, что мне нечем больше заняться? – повернулась она к Анжеле.

– Твоя внешность говорит сама за себя, – презрительно ухмыльнулась Анжела. – Парня у тебя нет – кому придет в голову встречаться с такой толстухой? Что тебе еще остается? Только репетировать роли второго плана…

Мэй сжала руку подруги.

– Зачем ты так? – с укором посмотрел на любовницу Микаэль.

– Ты что, и за нее будешь заступаться? – насмешливо поинтересовалась Анжела и с видом королевы опустилась на придвинутый Коулом стул. – Не думала, что у тебя такой дурной вкус…

Ло даже ответить ничего не смогла – обида куском сухого пирога застряла в глотке.

Даже похвалы из уст самого Криса Бэйкера она выслушивала без воодушевления.

– Как бы я тебя ни ругал, Ло Тутти, ты все-таки умница. Вытянула нашу Анжелу. И пусть ей будет стыдно… – зыркнул он в сторону актрисы, которая даже бровью не повела, только поправила завиток на виске тонкими изящными пальцами. – Ладно, не будем о прошлом, поговорим о ближайшем будущем. Я уже обсудил с несколькими актерами наши планы. Объявляю всем остальным: вас ждет тяжелая, можно сказать, каторжная работа, поскольку я собираюсь продолжить свои эксперименты в области классики. Итак, следующая наша цель – шекспировская комедия «Много шума из ничего».

Сердце Ло забилось так сильно, что она даже позабыла об оскорблении, нанесенном ей Анжелой. Только бы ей досталась роль Беатриче, только бы…

– Как обычно, смелость распределить главные роли я взял на себя. Мирабелла возьмет роль Геро… А Анжела, если, конечно, опять не наделает глупостей, будет играть Беатриче. – Бэйкер погрозил пальцем, на что Анжела мило ему улыбнулась. – Ло достанется Маргарита.

Маргарита?! Ло не верила своим ушам. После сегодняшнего успеха, после того, как она спасла Анжелу, позабывшую слова, она будет играть камеристку Геро?! Не может быть! Слезы навернулись на ее глаза, и она с трудом сдерживалась, чтобы не заплакать. И только Мэй, которая, как обычно, сжала ее руку, заставила Ло закусить губу и сдержаться.

– Не с чем поздравлять, – вздохнула Ло в ответ на искренние поздравления Лукаса. – Это было поражение…

– Да что с ней? – спросил у Мэй удивленный Лукас.

– Бэйкер хочет поставить «Много шума из ничего», а роль Беатриче отдает Анжеле Трэвис, – объяснила Мэй. – Ло так мечтала об этой роли, а теперь…

– Может, ты поговоришь с Бэйкером? – предложил ей Лукас. – Если он не совсем идиот, то…

– Забудь об этом, – отмахнулась Ло. – Он знал, что я мечтаю сыграть Беатриче. Но у него на этот счет своя точка зрения…

– Какая?

– Прости, Лукас, но мне не хочется об этом говорить… – Ло поднесла к лицу пышный букет своих любимых желтых роз – подарок Лукаса – и вдохнула их аромат. – Спасибо за цветы… Ну что, пойдемте к нам? – предложила она Лукасу и Мэй. – Дед понесся домой сразу после спектакля, за кулисы всего на две минуты заскочил. Он там готовит что-то сногсшибательное. Сначала я хотела позвать всех, но передумала. Коул утешает Анжелу, Микаэль ревнует Анжелу к Коулу, а Мирабелла ревнует Микаэля к Анжеле. Шекспировские страсти! – криво усмехнулась Ло. – Вы только не говорите деду о том, что Бэйкер снова не дал мне приличной роли. Он опять заладит свое «не важно, кого ты играешь, важно, как играешь». Я уже не могу об этом слышать. А сам наверняка расстроится и будет делать вид, что все в порядке…

Мэй и Лукас утвердительно кивнули. Видно было, что Ло чертовски зла из-за желанной роли, которая уплыла из-под ее носа. Но, увы, дело было не только в этом. Ло не сказала Лукасу о том, что все-таки зашла к Бэйкеру и прямо спросила, почему он не дает ей роль, которую она может – и он об этом знает! – блестяще сыграть.

– Послушай, Ло, – ответил ей Бэйкер. – Да, ты талантливая девочка, и на этот раз я не стану умалять твоих достоинств. Но где ты видела Джульетту со щеками упитанного карапуза? Или Дездемону с фигурой почтенной матроны? Или Беатриче с двойным подбородком? Дорогая Ло, люди, какими бы они ни были почитателями таланта, практически всегда, за редким исключением, хотят видеть на первом плане красавицу, пусть она и не хватает с неба звезд. Особенно, дорогая Ло, это актуально для нашего провинциального театра с его грошовыми сборами и тухлой публикой. В главной роли хотят видеть Анжелу или Мирабеллу, а вот колоритные типажи – это твое. Не обижайся, Ло, против правды не попрешь…

Ло не стала больше спорить с ним, как не стала спорить с Анжелой, которая сказала примерно то же самое, только другими словами. Да, «крошкой» с такой фигурой ее можно было назвать только в шутку. Из нее вышла замечательная Эмилия для Дездемоны и вышла бы прекрасная Кормилица для Джульетты. Но из нее никогда не выйдет ни Офелии, ни Беатриче. И с этим она должна смириться…

Горше всего, что именно в этот злополучный вечер Лукас Кармайкл решил «открыться» ей в своих чувствах, о которых знали все, кто видел Ло и Лукаса вместе…