– И Андрес не смог ее удержать? – удивился Лукас.

– Как видишь… – печально ответила Мэй. Ло разве что слезу не пролила, увидев, как подруга расстроена ее мнимым отсутствием. – Я подумала, что и меня немногое держит в этом городе. И решила поехать в Солтлэнд – здесь я хотя бы заработаю… Конечно, у меня была надежда, что тут я отыщу Ло… Мы часто думали с ней об этом городе больших надежд. Но, к сожалению, мои поиски не увенчались успехом, – закончила свой рассказ Мэй.

Ло и в самом деле готова была прослезиться. Просто маленький трогательный роман. Одна подруга уезжает, а следом за ней уезжает и другая…

Хотя, подумала Ло, если исключить часть истории с загадочным исчезновением, так и было. Ведь Мэй даже словом не обмолвилась, что может остаться в Волтингтоне без Ло…

– Знаешь, мне в голову не могло прийти, что Ло сможет так поступить… – Лукас растерянно посмотрел на Мэй. – Ты всегда говорила, что она…

– Самый здравомыслящий человек на свете? Забудь о том, что я говорила, Лукас. Я ошибалась. – Мэй выразительно покосилась на Ло. – Как видишь, я переоценивала ее душевное равновесие.

– Неужели она это сделала только из-за роли?

– Есть другие предположения? – поинтересовалась Мэй.

– Не знаю. Я в тот вечер наговорил ей лишнего… Она ничего не рассказывала? – пристально посмотрел на Мэй Лукас.

– Ничего, – покачала головой Мэй. – Потому что я больше ее не видела…

– Это очень печальная история, – вмешалась Ло, которой надоело, что о ней говорят в третьем лице и таким тоном, как будто ее уже нет на свете. – Вы действительно как будто родственники. Не можете друг без друга…

– Мы – земляки, – ответил Лукас и посмотрел на нее взглядом, в котором явственно читалось: ну тебе-то нас точно не понять…

– Я прекрасно вас понимаю, – вздохнула Ло и принялась вдохновенно лгать: – Когда-то и мне пришлось переехать в Солтлэнд из маленького городка. Работы там практически не было, а та, что была, не приносила никаких денег. Наконец я не выдержала, уволилась из той лавочки, где работала официанткой, собрала пожитки и взяла билет в один конец до Солтлэнда. – Ло горестно вздохнула, как бы окунаясь в воспоминания об этом непростом времени, и поймала рассерженный взгляд Мэй: ей-то пришлось лгать по необходимости, и она совершенно не понимала, зачем это делает Ло. – Здесь мне повезло, – продолжила Ло, не обращая внимания на взгляды Мэй, – я почти сразу получила роль второго плана в сериале. Сняла дешевую квартирку в западной части города… Каждый день вставала в семь утра, чтобы не опоздать на съемочную площадку… Но хуже всего было то, что здесь у меня не было ни одного близкого человека… Одиночество угнетало меня. Тогда я даже подумывала вернуться домой… Потом, получив хорошую роль, я сняла уютный домик. И все равно, – Ло посмотрела на Лукаса глазами, полными тоски, – я до сих пор чувствую себя здесь неуютно…

Лукас посмотрел на нее с таким сочувствием, что Ло даже стыдно стало за свою игру. Мэй покачала головой, неодобрительно косясь на подругу.

– А я подумал, что вы из Солтлэнда, – объяснил Лукас. – В больших городах, как я успел заметить, землячество – понятие не очень-то распространенное. Вы уж извините меня, Лола. Теперь я знаю, что и ваша жизнь складывалась не так просто, как могло показаться на первый взгляд…

– Ничего, – покраснела Ло, смущенная тем, что Лукас принял ее ложь так близко к сердцу, – большинству приезжих пришлось еще сложнее, чем мне.

Лукасу понравился ее ответ.

– Вы такая милая, – искренне улыбнулся он. – А я, признаться, увидев вас, решил, что вы очередная испорченная успехом дамочка… Кажется, я кругом был не прав…

– Перестаньте извиняться, Лукас, – окончательно смутившись, попросила Ло. – И вообще, давайте на «ты». Мы уже знакомы и, мне кажется, нет никакого смысла «выкать» друг другу.

– Полностью с тобой согласен, – поддержал ее Лукас. – У тебя появилась отличная подруга, Мэй, – обратился он к Мэй, которая слушала их болтовню и думала, к чему же она приведет.

– Я рада, что Лола тебе понравилась, – кивнула Мэй. – Пожалуй, нам пора. Нужно отдохнуть перед завтрашним днем.

– Конечно. – Лукас с улыбкой кивнул на нетронутое пирожное, которое красовалось на блюдечке Ло. – Вы к нему и не притронулись…

– Диета, – призналась Ло. – Приходится беречь фигуру.

– Ло в жизни бы не отказалась от сладкого, – вздохнул Лукас. – Мне очень нравилось то, что она никогда не сидела на диетах. Пару раз Ло порывалась похудеть, но я всегда ее отговаривал. Мне нравилось, что она такая пухленькая…

– Правда? – удивилась Ло. Лукас никогда и ничего не говорил ей о ее внешности. И теперь его признание звучало как настоящее откровение.

– Правда, – кивнул Лукас.

Он поцеловал Мэй в щеку, а Ло удостоилась лишь пожатия руки, хотя, надо признать, оно было довольно теплым.

– Что ты делаешь, Ло? – спросила ее Мэй, когда они остались одни.

– А что? – развела руками Ло. – По-моему, неплохо поболтали.

– Ага, – скептически усмехнулась Мэй, – неплохо… Ты наврала ему с три короба и всячески пыталась привлечь его внимание. И вообще, по-моему, ты с ним флиртуешь Ло. На что это похоже?

– Да ну тебя, Мэй, – отмахнулась Ло, хотя про себя признавала, что подруга права. – Тебе почудилось.

– Как же, почудилось… – проворчала Мэй. – Ты из штанов готова была вылезти, лишь бы он тебя заметил.

– Не говори глупостей. Мне хотелось поговорить с ним, вот и все. Я соскучилась по нему не меньше твоего, между прочим.

– Кто бы спорил… Только боюсь, крошка Ло, ты скучала по нему совсем по-другому. По-моему, ты в него влюбилась…

– Мэй! – вспыхнула Ло.

– Влюбилась… – не унималась Мэй.

– Мэй Гордон, сейчас же прекрати нести этот бред!

– Влюбилась, влюбилась! – Мэй расхохоталась, но, увидев, что Ло замахивается на нее сумкой, на всякий случай отпрыгнула от нервной подруги. – Ло, сумасшедшая, ты что?

Но Ло это обвинение не образумило, а наоборот, подстегнуло. Она побежала за Мэй, Мэй – от нее, а прохожие удивленно смотрели им вслед – слишком уж странной для улиц Солтлэнда выглядела эта картинка…

Чак Баффилд выглядел на редкость взволнованным. Глядя на его всклокоченную шевелюру и перебегающие с одного предмета на другой глаза, Ло сразу догадалась: что-то случилось.

– Дорогая Лолита, мне придется попросить вас уделить мне несколько минут, – обратился он к Ло.

– Конечно, – ответила Ло.

Чак отвел ее подальше от съемочной площадки и начал говорить шепотом:

– Вас требует к себе Никки Хэмптон… Он зол, как три тысячи чертей… А я даже не знаю, что случилось… Никки потребовал, чтобы я позвал вас сразу же, как только вы появитесь… Может, скажете, что натворили?

– Я? – округлила глаза Ло. – Ничего… Никки мог рассердиться, если бы вы были недовольны моей работой…

– Ну что вы, Лолита… – смягчился Чак. – Вы же меня знаете: если мне что-то не понравится, в первую очередь я вам об этом и скажу. И уж точно не побегу жаловаться Хэмптону.

– Простите, Чак. – Ло поняла, что зря обидела режиссера. – Просто я и в самом деле не знаю, что могло не понравиться Никки. Есть только один способ это выяснить – пойти к нему.

– Идите, и ни пуха вам, ни пера, – благословил ее Чак.

– К черту, – ответила Ло и пошла разыскивать Никки.

По дороге она попыталась вспомнить хотя бы одну свою провинность, но так и не вспомнила.

Никки она нашла в павильоне, где снимался детективно-комедийный сериал «Миссис Баббл и ее агентство». Количество серий «Миссис Баббл» зашкаливало за сто – его уже давно крутили по телевизору.

– Никки! – позвала продюсера Ло. – Мистер Хэмптон!

Никки обернулся. Завидев Ло, он сурово сдвинул брови.

Плохой знак, подумала Ло. Если Никки Хэмптон хмурит брови, значит, случилось что-то действительно серьезное…

– А-а, Лолита Лансен… – выйдя из павильона, обратился к ней Никки. – Любопытно, любопытно, что вы скажете в свое оправдание… Честно говоря, не ожидал от вас подобного… Признайтесь, вы ведь были уверены, что я, дурень, ничегошеньки не узнаю?