Усевшись, Мэнди принялась вытаскивать из сумочки застрявший там большой блокнот, машинально отмечая шум в зале. Потом разговоры утихли, потому что на трибуну поднялся новый выступающий — как было объявлено, генеральный директор устроившего прием банка. Краем глаза Мэнди увидела, что это высокий темноволосый мужчина. Тем временем она наконец извлекла блокнот, открыла его и щелкнула кнопкой шариковой ручки. Потом подняла голову и взглянула на оратора. В следующую секунду ее рот непроизвольно раскрылся.

Со сцены в зал глядел очень привлекательный, с точки зрения любой из сидящих здесь слушательниц, человек с открытым волевым лицом и выразительными серыми глазами. До боли знакомыми Мэнди.

— Парень чертовски красив, верно? — тихо произнес рядом Джим, заметивший перемену в лице своей подопечной. Затем добавил, уже с большим беспокойством: — Что-то вы побледнели… С вами все в порядке?

Мэнди прокашлялась.

— Я в норме. Просто тут столько народу… Душновато…

В этот момент человек на сцене произнес:

— Полагаю, многим известно, что меня зовут Кен Хэттон, а также почему я здесь…

Мэнди чуть пригнулась в надежде, что Кен не заметит ее, а сама тем временем панически искала выход из сложившейся ситуации. Что делать, если она все-таки попадется ему на глаза?

Кен рассказывал о планах банка на глобальное расширение, а Мэнди слушала его вполуха, одновременно пытаясь убедить себя, что не спит и этот кошмар ей не снится.

Спустя некоторое время Кен начал отвечать на вопросы из зала. Джим взглянул на Мэнди, словно ожидая, что та тоже включится в этот процесс, но она скорее умерла бы, чем обнаружила себя. Пытка продолжалась еще некоторое время. Напоследок Хэттон рассказал смешную историю, связанную с одной из банковских операций, и покинул кафедру. На этом семинар закончился, и его участники стали потихоньку покидать зал. Мэнди исподтишка проследила за Кеном, который в окружении группы участников семинара направился к боковому выходу.

— Предлагаю зайти в бар и немного выпить, — сказал Джим. — По-моему, это именно то, что вам сейчас необходимо. — Опасаясь наткнуться на Кена, Мэнди замялась. Тогда Джим добавил: — Впрочем, не обязательно пить спиртное. Можно ограничиться чашечкой кофе.

Вздохнув, Мэнди осторожно поинтересовалась, стараясь, чтобы голос прозвучал как можно более непринужденно:

— Ваш генеральный тоже там будет?

— Нет, он свою задачу выполнил и уже, наверное, уехал. Мистер Хэттон всегда старается освободиться к уик-энду, так что до понедельника с ним вряд ли удастся встретиться. Или даже до вторника.

— То есть на последующих консультациях его не будет?

— Вероятнее всего, нет. У нас предостаточно компетентных специалистов. Мистер Хэттон позаботился о том, чтобы его окружали профессионалы.

В баре они устроились за столиком у окна и заказали по коктейлю. Джим продолжал рассказывать о своем директоре. Было ясно, что Хэттон вызывает у него неподдельное восхищение.

— Блестящий бизнесмен! Работает больше всех своих подчиненных. И вместе с тем всегда выкраивает время на досуг. На его месте я бы тоже так поступал. У него роскошная квартира в престижном районе, загородный дом, вертолет и даже собственный самолет. Как же не наслаждаться всем этим?

Вспомнив об истории с Джулией, Мэнди скрипнула зубами, но быстро взяла себя в руки и заметила:

— Не думаю, что его жена в восторге от подобной мобильности.

— Мистер Хэттон не женат. — Удивительно, но после этих слов Мэнди испытала облегчение. — Так что он волен развлекаться, как ему вздумается, — добавил Джим.

— И развлекается? — спросила она, тут же пожалев об этом.

— Трудно сказать. Он всегда появляется на публике в сопровождении красивой женщиной, но еще ни разу — с одной и той же дважды. Вообще, его частная жизнь представляет собой загадку. Даже газетчикам ничего не удается разнюхать по этому поводу. Известно лишь, что, с тех пор как умер дед мистера Хэттона и он вступил в права владения бизнесом, дела идут все лучше и лучше. Никто не знает точно, акциями скольких компаний он владеет.

— Иными словами, сколько компаний он проглотил? — Увидев, что Джима удивил ее тон, Мэнди пояснила: — Складывается впечатление, что мистер Хэттон довольно безжалостен.

— В бизнесе нет места сентиментальности, — пожал плечами ее собеседник. — Однако всем известно, что наш директор человек принципиальный.

Мэнди вновь стиснула зубы при воспоминании о том, как Кен в конце концов сделал Стива козлом отпущения, обвинив в полной некомпетентности, что вряд ли соответствовало истине. Ее лицо вновь помрачнело.

— Мне кажется, что вам не помешало бы вздремнуть, — заметил Джим. — У вас усталый вид. Отправляйтесь-ка к себе, а часов в семь вечера я вам позвоню, и мы сначала поужинаем, а потом прогуляемся по городу.

— Согласна. Если только это не нарушит ваших личных планов.

— О, не волнуйтесь. Итак, через пару часов увидимся.

Вернувшись в номер, Мэнди некоторое время стояла у окна, размышляя о случившемся. Неожиданная встреча с Кеном совершенно выбила ее из колеи. Разумнее всего было бы прямо сейчас умчаться в аэропорт и первым же рейсом вылететь домой. Однако подобное бегство значительно нарушило бы планы мистера Кэмпбелла, а ведь он так на нее рассчитывает!

Нет, Мэнди не могла наломать столько дров. Из чего следовало, что отказаться от участия в дальнейших консультациях невозможно. Мистер Кэмпбелл ясно дал понять, что доверяет ей. Значит, во что бы то ни стало она обязана выполнить возложенную на нее миссию. Остается лишь уповать на то, что Кен действительно не станет лично присутствовать на консультациях. А там, глядишь, все и обойдется!

Немного повеселев, Мэнди вынула из сумки подходящее для похода в ресторан платье. К счастью, оно не помялось. Наряду уже было несколько лет, но классический покрой позволял носить его.

Затем она быстро приняла душ в ванной, выложенной кафелем цвета устричных раковин, и расчесала каштановые волосы, которые значительно посветлели после часов, проведенных с Майком на пляже. После душа Мэнди надела свежее белье и с наслаждением вытянулась на постели. Когда позвонит Джим, ей потребуется всего пара минут на одевание…

Стук в дверь заставил ее вскинуться, и только тогда она сообразила, что незаметно для себя уснула. Взглянув на часы, она обнаружила, что еще нет и шести. Интересно, почему Джим явился на час раньше назначенного времени, тем более что обещал сначала позвонить? Может, что-то не в порядке с часами?

— Одну минутку! — крикнула Мэнди, спрыгнула с кровати и принялась поспешно натягивать платье. Примерно на середине спины молнию заело, и Мэнди открыла дверь, одной рукой пытаясь сдвинуть застрявший движок.

Кен успел переодеться, сменив темно-серый деловой костюм на легкий льняной, что сделало его еще более неотразимым и опасным.

— У тебя проблема? — спросил он, входя в номер и тем самым заставляя Мэнди отступить назад.

— Ты! — выдохнула она.

Пристально взглянув в ее побелевшее лицо, Хэттон обронил:

— Вижу, меня здесь не ждали. Неужели ты надеялась, что я тебя не замечу?

По правде сказать, Мэнди действительно не понимала, как Кену удалось разглядеть в зале ее лицо среди множества других.

— Что тебе нужно? — выдавила она.

— Я решил, что нам необходимо поговорить.

— А мне так не кажется!

— Прости, но ведь для того ты и приехала на семинар. И за это получаешь зарплату, — спокойно напомнил Хэттон. Расставив таким образом акценты, он продолжил: — Не понимаю, как ты собираешься выполнить свою работу, отказавшись от беседы со мной.

Мэнди облизала пересохшие губы.

— Я намерена посещать консультации.

— А я нет.

— Воля твоя. Кроме этого я собираюсь…

— Сделать то, чего я желаю, — перебил Кен. — Постарайся понять, дорогая, что у тебя нет выбора. Все козыри у меня. Так что поскорей собирайся. Нам пора ехать.

— Куда?