— Я искала вас.

— Прекрасно, — пробормотала мать, выправляя дыхание.

— Послушай, Энни, — слегка раздраженно произнес Макс, — Элен едва дождалась, чтобы увидеть тебя. Почему бы тебе немножко не побыть с ней? Мы с мамой скоро придем к вам.

— Нет, — Саманта уже взяла себя в руки. Она бросила взгляд на Макса. — Я думаю, мне надо распаковать вещи, прежде чем заниматься чем-нибудь еще.

— Чем-нибудь еще? — Он прямо ответил на ее взгляд, подчеркнув интонацией смысл своего вопроса.

— Ты же слышал, что я сказала, Макс.

Маленькая ручонка ухватилась за него.

— Папочка, пойдем поиграем?

Макс перехватил ее ладошку.

— Конечно, принцесса. — В дверях он остановился и, повернувшись к Саманте, спросил: — Попозже, да?

— Никогда! — выдохнула Саманта.

— Ты передумала?

— Твои юридические мозги всегда все быстро схватывают.

— Тебе не идет сарказм, Саманта.

Саманта пожала плечами.

— То же ты говорил мне, когда мы виделись в последний раз. — Теперь был ее черед усмехаться.

Сбросив с себя верхнюю одежду, Саманта подошла к открытому окну, выходившему в сад, откуда доносился смех. Макс возил дочку по лужайке на тачке, и, судя по тому, как она заливалась смехом, им обоим было очень весело. Периодически Макс наклонял тачку, а Энни соскальзывала на землю, что вызывало новые взрывы смеха. Ребенок сиял от удовольствия. Отец аккуратно поднимал ее и опять сажал в тачку. Еще больше веселья было, когда они вдвоем бегали по саду.

У Саманты в горле стоял ком, когда она смотрела на играющих. Макс всегда был хорошим отцом, в этом его нельзя было упрекнуть. Она вспомнила, как он и раньше возился с Энни, когда она только родилась. Ей вспомнились осторожность и нежность, с которым большой мужчина поднимал маленький запеленатый комочек, брал его из ее рук и смотрел на ребенка — как будто не мог поверить, что он принимал участие в его создании.

Как ей хотелось присоединиться к ним, поиграть и порадоваться вместе с ними: с маленькой девочкой, которая была для нее центром вселенной, и мужчиной, который даже сейчас, после всего того ужаса, что он вынудил ее пережить, оставался для нее эталоном во всем — ведь именно по нему Саманта мерила всех остальных мужчин. Но она не могла присоединиться к ним. Она должна дождаться, пока Макс уйдет из ее жизни.

Помрачнев, Саманта отвернулась от окна. Подобрав одежду с кровати и развешивая ее в шкафу, она почувствовала, что ей придется приложить много сил, чтобы отгородиться от Макса прочной, глухой стеной. А сделать это ей будет нелегко.

Всем сердцем она стремилась забыть, стереть из памяти жар его поцелуев. Ее тело по-прежнему горело знакомым огнем желания. Она даже боялась представить себе, что бы произошло, не появись в тот момент Энни.

В уединении своей спальни она могла попытаться убедить себя, что не позволила бы Максу заниматься с ней любовью. Хотя голод ее тела твердил совсем другое. Она хотела его, хотела каждой клеточкой своего существа, хотела дикой и страстной любви с Максом.

Поэтому необходимо сохранять между ними дистанцию. Единственное, что ей нужно от Макса, — секс, это было ясно ей самой. Никогда уже не будет того, в чем она нуждалась больше всего на свете: его любви и преданности. Его роман с Эдной поставил жирный крест на их браке, и развод — просто вопрос времени. Никогда больше она не позволит Максу использовать ее и издеваться над ней. Очень важно, что она дала ему понять, что занималась с ним любовью в прошлом. Теперь этого не будет.

Саманта заставила себя двигаться энергичнее и навела некоторый порядок в комнате, убрала в зеркальные шкафы одежду, распаковала туалетные принадлежности и косметику, поставила на привычные места фотографии своих родственников и любимые безделушки.

В детской ей не понадобилось много времени, чтобы распаковать одежду Энни и игрушки. Оглядевшись в розовой комнате, Саманта подумала, как она отличается от крошечной комнатки, которую занимала Энни в ее квартире. В доме своего отца Энни действительно становилась принцессой. В доме матери она была обычной маленькой девочкой. Девочкой, которая вырастет в богатую женщину благодаря наследству, оставленному ее дедом.

Расправившись с делами и приняв душ, Саманта сидела за туалетным столиком, расчесывая мокрые волосы, когда знакомый голос произнес:

— Ты идешь ужинать?

Повернувшись, она увидела Макса и Энни, стоявших в дверях. На нее смотрели две пары одинаковых глаз — ни у кого не возникнет сомнения, что это глаза отца и дочери.

— Я совершенно не заметила, как пролетело время…

— Ты была занята, — Макс оглядел комнату. — Здесь стало так, будто ты никуда и не уезжала, Саманта. Все снова на своих местах.

— Ничего не осталось по-прежнему. Я уезжала и уеду опять, — голос ее дрогнул.

— Зачем нам уезжать, мамочка? — заныла Энни.

Охваченная внезапным чувством вины, Саманта взглянула на ребенка и поняла, что переживания, которые в ней всколыхнул Макс, заставили ее позабыть, что Энни слушает их и ловит каждое слово, произнесенное родителями. Конечно, она не могла понять подтекст их разговора и скрытый смысл их слов, но они ее все равно беспокоили.

— Нам с папочкой было так весело в саду, — похвасталась Энни.

— Я знаю, дорогая, я видела, как вы играли.

— А мы можем остаться здесь навсегда, мамочка? Пожалуйста, давай останемся.

Поверх ее головы Саманта увидела глаза Макса. Одна его темная бровь укоризненно изогнулась. Он не собирается приходить ей на помощь, с горечью поняла она. Глупо было с ее стороны ожидать от него чего-нибудь иного.

Она взяла дочуркины ладошки.

— Мы останемся здесь долго-долго, солнышко.

— Навсегда, мамочка?

Саманта не смогла заставить себя убить надежду, звучавшую в голосе дочери и отражавшуюся на ее лице.

— Нет, не навсегда, но очень надолго. — На этот раз она спокойно встретила взгляд Макса. — Почему бы вам с Энни не сесть за стол? Я присоединюсь к вам через несколько минут. — Таким образом она дала Максу понять, чтобы он изменил предмет разговора, отвлек ребенка.

Когда они втроем сидели в столовой за обеденным столом и ели разные вкусности, приготовленные Элен, включая жареного цыпленка, которого Энни очень любила, создалось впечатление, будто Энни с Самантой никуда не уезжали… все было таким привычным. Саманта взглянула на дочурку: ее маленькое личико светилось таким интересом, когда она слушала сказку, которую ей рассказывал отец. Сумеет ли она, Саманта, когда придет время, оторвать ребенка от отца и увезти на Манхэттен? Наверное, единственное, что может ее поддержать, — это надежда: однажды, когда Энни станет значительно старше, она сумеет понять, что ее мать думала только о ее будущем, когда они на шесть месяцев вернулись в этот дом.

— Ты фокусник, Макс.

Он вопросительно взглянул на нее.

— Могу я осведомиться, что ты имеешь в виду?

Они сидели во внутреннем дворике, в который был выход из гостиной и откуда открывался замечательный вид на воду.

После ужина Макс настоял на том, чтобы помочь Саманте уложить Энни. Для крошки это был ужасно длинный день, столько впечатлений. Но, несмотря на усталость, Энни продолжала таращить глазенки, пытаясь оттянуть засыпание насколько возможно. Макс согласился почитать ей еще одну историю, пока веки у нее не сомкнулись. Саманта накрыла ее плечики одеялом и наклонилась, чтобы поцеловать. С другой стороны кровати наклонился Макс, чтобы тоже поцеловать ребенка. И опять Саманту поразила мысль, что они стали прежней семьей, которой были когда-то давным-давно, почти год назад.

Она уже собралась уйти к себе в комнату, когда Макс остановил ее.

— Элен оставила нам кофе в термосе, — сказал он. — Давай посидим во внутреннем дворике и выпьем по чашечке кофе. А потом, если ты действительно так устала, я не буду тебя удерживать.