— Макс!

Саманта с удивлением смотрела на высокого темноволосого мужчину. Меньше всего она ожидала сейчас увидеть своего мужа… который очень скоро станет бывшим, мысленно поправила она себя.

— Что он здесь делает? — недовольно пробормотал Брайен, входящий в квартиру Саманты вслед за ней.

Не дожидаясь ответа, маленькая девочка промчалась между взрослыми и бросилась на руки к темноволосому мужчине.

— Папка! — восторженно закричала четырехлетняя Энни.

Прижимая ее к себе, Макс поцеловал растрепанную макушку.

— Как ты, крошка?

— Отлично! А мамочка не сказала, что ты придешь.

Стараясь держать себя в руках, чтобы не выказать чувств, которые охватывали ее всякий раз, когда она видела Макса, Саманта опустила на пол корзину для пикника. Чувства эти были совершенно неоправданны: ведь ей пришлось уйти от мужа из-за его супружеской измены.

— Я сама не знала, что он придет, дорогая, — сказала она ребенку.

— Вы ходили гулять? — поинтересовался Макс.

Саманта передернула плечами.

— Как видишь.

В этот момент Энни вставила свое объяснение:

— Мы ходили в парк, папочка.

— Было весело, принцесса? — спросил отец, высоко подбрасывая ее.

— О, да. Я кормила уточек.

Саманта рассматривала Макса. В последний раз она видела мужа на похоронах его отца месяц назад, хотя до этого он регулярно навещал Энни. Наверное, был слишком занят делами отца.

Он выглядит уставшим, озабоченно отметила Саманта. Она знала, как Макс был близок с отцом, как тяжело переживал его смерть. Саманта тоже ощущала эту потерю, поскольку Уильям Андерсон фактически заменил ей отца с тех пор, как она вышла замуж за Макса: ее собственные родители давно погибли в автомобильной аварии. И восторженное отношение Саманты к этому человеку не изменилось, когда она разошлась с его сыном.

Но, несмотря на постигшую его утрату, Макс по-прежнему оставался живым и энергичным. Пять лет назад, когда они встретились, не только его горячие взгляды заставили ее потерять голову. Его живой ум вызвал любопытство Саманты, его юмор заставил ее смеяться. А его сексуальность нашла в ней живой отклик. Он и сейчас привлекал ее, несмотря на все происшедшее. И поделать с этим она ничего не могла.

Брайен, голубоглазый, слегка загорелый блондин, бывший на три года моложе Макса, уж никак не мог сравниться с ним. Ни один мужчина на свете не мог сравниться с Максом, горько подумала Саманта. Это факт.

— Может, я перепутала день? — спросила она озадаченно. С тех пор как они расстались, Макс встречался с Энни по четкому расписанию и выражал недовольство, если в этот день их с Самантой не было дома. Саманта понимала, как важно для ребенка общение с отцом. — Неужели я забыла про твой визит? (Макс отрицательно покачал головой.) — Тогда почему ты здесь?

— Нам нужно поговорить.

— Поговорить? — Саманта тут же почувствовала раздражение. — Нужно было предупредить меня, что ты приедешь.

— Еще сегодня утром я не знал, сумею ли выбраться. А когда позвонил, уже никого не было. — Он холодно взглянул на Брайена. — Вы, наверно, уже ушли.

— Приехал бы в другой раз. Я думаю, тебе все равно.

— Ты права.

— Так, может, в другой раз, Макс? — спросила Саманта. Не только она, но и Брайен был недоволен. — Наверняка это не так уж важно.

Не похоже, чтобы Макс смутился. Он стоял, властно откинув голову, в своей обычной манере, которая ей так хорошо знакома. Саманта была уверена, что он намеренно поставил ее в такое положение, и понимала, что не нужно ему уступать.

Наклонясь к дочери, она произнесла:

— Солнышко, почему бы тебе не пойти и не помыть руки, ты же кормила уток? — И когда довольная малышка убежала, выпрямилась и повернулась к Максу. — Ты же помнишь договор, не так ли? — Слова прозвучали скорее как обвинение. — Как ты вошел в мой дом?

— У меня есть ключ, — напомнил он ей.

— Только потому, что однажды тебе позволили им воспользоваться.

Макс усмехнулся, и Саманта почувствовала легкий трепет. Она жила в квартире, доставшейся ей от родителей, когда встретила Макса. Сентиментальность побудила ее оставить квартиру себе и после замужества. Теперь она была рада этому решению, поскольку большая часть ее зарплаты уходила на их с Энни содержание. От финансовой помощи Макса, которую тот настоятельно предлагал, Саманта отказалась.

Много бурных ночей провели они с Максом в этом доме, наслаждаясь друг другом, наслаждаясь любовью, которая сразу захватила их. До встречи с ним Саманта была девственницей и даже не представляла себе, что может быть такой страстной. Много незабываемых мгновений было у них в этом доме. И сейчас ее щеки запылали — в памяти всплыл один такой момент. Легкая усмешка Макса сказала ей, что он также его помнит.

— Давно нужно было забрать у тебя ключ, — бросила она.

Его глаза блеснули.

— Тебе не кажется, что это уже чересчур?

— Будь я проклят! — вспылил Брайен. — Кто вам позволил так разговаривать с Самантой? Это ее дом, и у вас нет никакого права находиться здесь без ее разрешения.

Макс повернулся к Саманте.

— Кто этот человек?

— Брайен Ландерс. Мой друг.

Макс протянул Брайену руку.

— Макс Андерсон. Давайте познакомимся, раз уж моя жена не удосужилась этого сделать.

Не ответив на рукопожатие, Брайен сделал шаг назад. Макс, как заметила Саманта, ничуть не смутился.

— Она не ваша жена. — Глаза Брайена засверкали.

— Разве Саманта вам не говорила, что она моя жена?

— Формально да. Но ни в каком другом смысле. И это будет недолго продолжаться.

— Кажется, вы слишком много о нас знаете, — растягивая слова, произнес Макс.

Саманта настороженно следила за мужчинами. Она ощущала возникшее между ними напряжение. Макс явно заманивал Брайена в ловушку, а тот позволял это делать.

— Вас скоро разведут. А когда все закончится, мы с Самантой поженимся.

Саманта с недоумением посмотрела на Брайена. Он ведь прекрасно знал, что она заинтересована в его дружбе, но не более того. Правда, он неоднократно заговаривал о женитьбе, но она всегда отвечала, что это не входит в ее планы. Не понимая ситуации, он все же принял ее. Зачем же все усложнять? Саманта, конечно, знала ответ: Брайен сражался с Максом. Но сейчас не время. Впрочем, может, даже и неплохо, если Макс узнает, что у нее есть определенные планы на будущее.

— Поздравляю, — с непроницаемым лицом буркнул Макс. — Но пока еще Саманта остается моей женой, и нам надо кое-что обсудить. — Он помолчал. — Наедине, — подчеркнуто добавил он.

— Зачем же так нервничать?! — воскликнул Брайен и покраснел. — Если вы думаете, что…

— Я думаю, тебе сейчас лучше уйти, — как можно мягче вмешалась Саманта.

— Но я вовсе не хочу оставлять тебя с этим грубияном.

— Макс не собирается меня обижать, и он прав — нам лучше поговорить наедине.

На лице Брайена появилось выражение упрямства, которого Саманта прежде никогда не видела. Он сжал кулаки, и на мгновение ей пришло в голову, что он не захочет уходить. Макс спокойно ждал. Он выглядел сильным и уверенным в себе, каким Брайен никогда не был.

Прошло некоторое время, пока Брайен понял, что проиграл сражение.

— Хорошо, я ухожу. Позвоню тебе позже.

Поглядывая на Макса, он нагнулся и поцеловал Саманту в губы — это был поцелуй, на который он прежде не отваживался.

Когда Брайен ушел, Макс подарил Энни новую куклу. Малышка пришла в восторг. Неважно, что у нее уже было множество кукол, каждая новая воспринималась с радостью. По предложению отца она понесла ее в детскую, чтобы познакомить со всем своим кукольным семейством.

— И ради такого мужчины ты от меня ушла? — ядовито спросил Макс, когда Энни была уже у себя и не могла его услышать.