— Лучше на час.

— Макс! — Победное выражение покинуло лицо Эдны, она покраснела и разозлилась. — Ты забыл про «Дискавери». Назначено на четверг, и мы собирались поработать во время ланча.

— Это подождет, — резко ответил Макс, и Саманта испытала непередаваемое удовольствие.

Спокойствие, только спокойствие, напомнила она себе, стараясь улыбаться, когда выходила из офиса вместе с Максом. Она вспоминала, как Эдна раскалилась от злости, глядя на них, и это добавляло ей радости. А о боли у нее в груди никто догадаться не должен.

В ресторане, куда они направились, Макса хорошо знали. Его без конца останавливали: одни — чтобы поздороваться, другие — поздравить с успехом в суде. Метрдотель попытался его как-то оградить и, хотя ресторан был полон, нашел для них уединенный столик в нише.

Пока официант приносил и расставлял заказанные блюда, они разговаривали мало, в основном о процессе. Саманта с удивлением отметила, что ей удается сохранять внешнее спокойствие, хотя в душе у нее кипел гнев.

— По поводу Эдны… — начал Макс, когда официант ушел.

— Когда ты наконец усвоишь, что я не хочу говорить о ней?

— Но нам нужно это сделать, — настаивал Макс. — Ты видела меня с ней сегодня и опять уйдешь от меня, как в прошлый раз. Поэтому…

— На сей раз у меня нет такого намерения, — Саманта посмотрела на него вызывающе.

— Ты уверена? — Макс обеспокоенно разглядывал ее.

— Абсолютно.

— И тебе не нужны никакие объяснения?

— Я же сказала.

— Что с тобой произошло, Саманта? — встревоженно спросил Макс. Его смущение утихомирило ее гнев. Ей доставляло удовольствие видеть, как Макс меняется. — Ты правда не будешь больше обращать на это внимание? Да, Саманта?

Если бы он только знал! В глубине ее существа навсегда запечатлелась вызывающая боль картина: Эдна и Макс вот-вот сольются в страстном поцелуе. Но она не позволит ему узнать об этом. Старые способы оказались ненадежными и не помогли ей в прошлом — теперь она собирается играть по-другому.

— Наш разговор становится слегка утомительным, Макс.

— Утомительным! — изумился он.

— Ну, естественно. Эдна, Эдна, всегда Эдна. Я осталась в городе не для того, чтобы говорить об Эдне.

— Для чего же ты осталась?

— Чтобы пообедать с тобой, — как можно беззаботнее произнесла она.

— Только для этого?

— И чтобы поздравить тебя.

Его взгляд потемнел и затуманился, когда он поднял на нее глаза. Саманта всем своим видом излучала абсолютную безмятежность, пока Макс изучающе глядел на нее. Ее руки, лежащие на коленях, под скатертью крепко сжались; она всеми силами пыталась сдержаться, потому что решила сыграть свою роль до конца.

— Я не понимаю, — отрывисто произнес Макс.

— Действительно? Да все очень просто. Ты только что выиграл такое значительное дело, и я хотела отметить с тобой этот успех.

— Я говорю не о деле, и ты прекрасно это знаешь! Речь идет о тебе, Саманта. Я не понимаю тебя.

Сохраняя на лице выражение кротости, Саманта постаралась скрыть удовольствие, которое доставили ей эти слова.

— А что здесь понимать?

— Ты ведешь себя необычно, и я хочу знать почему.

— Может, на самом деле ты меня просто плохо знаешь, Макс? — лукаво заметила она.

— Может, и так…

Макс взял булочку и стал яростно крошить ее. Взгляд его посуровел, губы сжались. Саманта, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие, наблюдала за ним. Мужчины совершенно другие существа, горько думала она. Ее муж считает для себя нормальным иметь любовницу. Но по какой-то причине его беспокоит, что теперь жене. Саманте, нет до этого дела. Понять невозможно, но спрашивать его об этом она не намерена.

Официант принес напитки, Саманта подняла свой бокал, улыбнулась и произнесла:

— Поздравляю.

— Благодарю.

— Ты был великолепен в суде. Я нисколько не удивилась, что присяжные вынесли вердикт в пользу твоего клиента.

— Благодарю, — повторил Макс.

— Я не пропустила ни одного слова.

— Я очень рад, что ты была там. — Макс выглядел несколько сконфуженным, будто все еще размышлял, почему она ведет себя совершенно не так, как он ожидал.

— Я тебе кое-что приготовила, — Саманта вытащила небольшой пакет.

— Подарок? — изумился он.

— Да. Ты не собираешься его посмотреть?

— Сначала прочту открытку.

Для человека, который целыми днями с очень высокой скоростью читает длинные и запутанные документы, Максу понадобилось слишком много времени, чтобы прочитать несколько строк, написанных ею. Саманта наблюдала за ним, пытаясь угадать, о чем он сейчас думает.

Он вопросительно взглянул на нее.

— Благодарю за добрые слова. Только я хотел бы… — он запнулся.

Саманта решила не помогать ему. Вместо этого после небольшой паузы она спросила:

— Так ты взглянешь на подарок?

Она наблюдала, как он разворачивает обертку и открывает коробочку. Он долго глядел на заколку, прежде чем взять ее с бархатного ложа.

— Тебе понравилось? — поинтересовалась она, постаравшись не выдать тревогу, охватившую ее.

— Замечательно, — равнодушно произнес он. — Мне нравится. И я… — тут он опять остановился.

Саманта напряженно ждала, когда он закончит фразу. Но он не стал продолжать, не произнес те слова, которые ей так хотелось услышать. Вместо этого он потянулся через стол и взял ее руку в свои.

— Я бы все отдал за то, чтобы не произошло того, что произошло сегодня. — Голос его был тихим и хриплым.

— Макс…

— Я знаю, ты не хочешь, чтобы я говорил о ней, и мы не будем, хотя существуют вещи, которые я действительно должен сказать тебе. — Он сжал ее запястье. — Спасибо за изящный подарок. Он значит для меня гораздо больше, чем я могу выразить словами, дорогая.

Негодяй! Наслаждается с любовницей и думает, что может это продолжать, не обращая внимания на жену. Считает, что она верит ему. Все дело в том, что он выглядит таким искренним — прекрасный актер! Вокруг полно людей, которые его знают, поэтому не время заниматься разоблачениями. Кроме того, она должна хладнокровно доиграть свою роль, по крайней мере сейчас.

Она обрадовалась, что принесли горячее: блинчики с грибами, политые сметанным соусом с зеленью. Официант открыл бутылку белого вина и сначала налил немного Максу, а когда тот одобрил вино, наполнил бокал Саманты.

К удивлению обоих, несмотря на ситуацию, они оказались способны болтать вполне дружески. Выпитое вино сняло напряжение и помогло разрядить обстановку. Они не говорили лишь об одном — об Эдне. Нельзя сказать, чтобы Саманта не думала о любовнице Макса, нет. Она видела их вместе — опять! — и знала, что ей придется что-то решать. Но она станет действовать, лишь когда будет готова.

Посмотрев на часы, Саманта удивилась, что уже два.

— Ты не говорила, что у тебя назначена еще встреча, — заметил Макс.

— У меня — нет, но у тебя — да. Ты собирался поработать над делом «Дискавери» вместе… с Эдной.

— Это подождет, — ответил Макс. — Но у меня назначена деловая встреча в двух кварталах отсюда. Если ты закончила, то мы можем идти. — Он сделал знак официанту принести счет.

Он собирался расплатиться, когда Саманта напомнила ему, что это была ее идея, и настояла, что платить будет она. Хотя сумма счета и пробьет значительную брешь в ее сбережениях, но ощущение независимости, которое у нее было, когда она расплачивалась собственными деньгами, было гораздо дороже.

В дверях ресторана они расстались. Саманта наблюдала, как Макс удаляется в противоположную от своего офиса сторону, и похвалила себя за то, что ни разу не выказала ни ревности, ни гнева, обнаружив Эдну и Макса в объятьях друг друга.

Эдна подняла взгляд от груды бумаг.

— Итак… Саманта… по крайней мере на сей раз у тебя хватило здравого смысла предупредить через администратора. — Она сделала паузу. — Если ты ищешь Макса, то его здесь нет.