Но Рон, наверное, опять прочитал ее мысли, потому что в следующую секунду схватил ее за плечи и закрыл ей рот горячим поцелуем. Она в каком-то полузабытьи ощутила, как против ее воли безумная страсть вскипает у нее в крови, пока его руки все крепче сжимают ее тело. При всем желании она не смогла бы вырваться, так крепко он держал ее.

Ее охватил жуткий припадок ярости и восторга одновременно, так что несколько невыносимо долгих минут она могла только безвольно содрогаться в его объятиях…

Наконец он отпустил ее.

— Что ж, — сказал он, тяжело дыша, — по крайней мере, мы оба получали удовольствие. Надеюсь, ты не будешь это отрицать? По-моему, мы неплохо провели время вместе. Но для тебя это был просто летний роман. И теперь, как ты сказала, я для тебя больше ничего не значу.

— Да, ты для меня ничего не значишь, — как эхо повторила Патриция.

В следующий момент его уже не было рядом с ней. Она стояла одна среди ночных теней. Она еще услышала, как где-то вдалеке с силой хлопнула дверь машины, затем послышался резкий шум мотора.

А потом наступила полная тишина.

— Это конец, — сказала она вслух, еще не веря своим словам.

Конец. Это страшное слово, как удар молнии, пригвоздило ее к месту. У Патриции вдруг подогнулись ноги, и она почувствовала какую-то ужасную, просто смертельную усталость. Она судорожно всхлипнула и медленно осела на землю…

Она сидела на траве около дома, слезы ручьем текли по ее лицу. Она была одна в целом мире, и только луна насмешливо глядела на нее с высоты. Она знала, что Рон больше не вернется. Никогда. Она сама этого хотела, она сама оттолкнула его так далеко, что ему теперь нет дороги назад. Она сделала ему больно. Но ведь он заслужил это! Вероятно, он понял, что с ней будет слишком много проблем и ушел искать кого-нибудь посговорчивее. И унес с собой ее сердце…

Она сидела на земле, закрыв глаза. Сейчас ей хотелось только умереть, и ей стало казаться, что она уже умерла. Она не знала, что делать дальше, и ничего больше не хотела делать…

Но у нее была дочь, которая сейчас мирно спала в доме, не зная, что происходит снаружи. Эта мысль привела Патрицию в чувство. Она встала и медленно вошла в дом.

— Леди и джентльмены, — раздался над трибунами клуба «Сосновая аллея» голос распорядителя турнира, — разрешите представить вам следующую тройку участниц. Кристин Кейси из Джэксонвилла, Иллинойс.

Послышались аплодисменты, и на площадке появилась молодая спортсменка, которая две недели назад выиграла свой первый титул, получив таким образом право участвовать в сегодняшних соревнованиях.

— Сара Брэкетт из Литл-Рока, Арканзас.

Зрители радостно приветствовали ветерана гольфа, уже пятнадцать лет успешно выступавшую на чемпионатах.

— И, наконец, Патриция Лейн.

На трибунах раздались бурные овации и ободряющие возгласы, когда Патриция вышла вперед и помахала в воздухе кепкой. Телекамера немедленно показала крупным планом ее перевязанное колено.

— Это драматический момент для поклонников Патриции, — сообщил телекомментатор. — Как мы уже говорили, ее решение участвовать в сегодняшних соревнованиях вызвало много споров. Напомню, что Патриция Лейн попала в автокатастрофу чуть больше трех месяцев назад, когда возвращалась с турнира «Южное гостеприимство». Она получила серьезную травму левого колена и была прооперирована. После этого она не появлялась на поле все лето и, конечно, не выиграла ни одного турнира. Но, как мы знаем, по правилам Профессиональной Лиги предыдущий обладатель Кубка Кубков имеет право участвовать в Турнире Чемпионов, а Патриция выиграла его в прошлом году. Итак, она решила выступать, никак не комментируя свое решение.

— Сегодня мы с вами можем стать свидетелями преждевременного окончания ее блестящей карьеры, — продолжал комментатор, пока спортсменки готовились к началу соревнований. — Не секрет, что врачи не рекомендовали Патриции выступать на профессиональных чемпионатах, потому что из-за нового повреждения еще не полностью зажившего колена она может на всю жизнь остаться хромой. Некоторые специалисты по спортивной ортопедии полагают, что она должна была заявить о своем уходе сразу после выписки из больницы. Однако сегодня мы видим ее на поле. Посмотрим, что будет дальше.

У нее почти не было шансов на этом турнире, и она это знала. Никто здесь не верил в нее. Ее участие вызывало простое человеческое сочувствие, усиленное шумихой вокруг ее имени и ее привлекательной внешностью. Однако в прессе ей уже устроили торжественные похороны. Никто не подозревал, что она действительно собирается бороться.

— Почему вы решили, что ваше колено уже достаточно, окрепло для выступлений? — спросил ее один известный спортивный комментатор после пробного раунда в понедельник.

— Мне так кажется, — ответила она просто.

Затем подошел вездесущий Ральф Либерман.

— Вы что, действительно надеетесь победить всех этих заслуженных мастеров после такой травмы? — спросил он с плохо скрытым раздражением. Оно было понятно, ведь месяц назад он опубликовал сообщение об ее уходе из большого спорта, после которого ему пришлось по настоянию Патриции писать опровержение.

— Я постараюсь, — коротко ответила Патриция.

Джефри Хаксон, самый старший и известный из спортивных обозревателей, задал еще один вопрос на ту же тему:

— После победы над вами Мэгги О'Брайен уже выиграла «Винстон-Салем Классик» и трижды заняла второе место. Она сейчас в превосходной форме и на этом турнире будет добиваться своего пятидесятого чемпионского титула. Это ее последний шанс в этом году, и, я думаю, что она настроена на победу. С ней будет гораздо труднее справиться, чем в прошлый раз, не так ли?

— И не говорите, — сказала Патриция, вызвав у журналистов добродушный одобрительный смех.

Как ни странно, единственным человеком, который здесь серьезно к ней отнесся, была сама Мэгги. Она подошла к Патриции в раздевалке и, положив руку ей на плечо, сказала:

— Не позволяй им загнать себя в угол, Пэт. Они также хоронили меня, когда у меня сдали почки. Но в отличие от своих почек, я не сдалась. И ты не должна сдаваться. Покажи им и всем нам, на что ты способна. Уж я-то знаю, что ты никакая не неудачница и не выскочка. Ты — прирожденный чемпион.

В ее глазах Патриция прочла искреннее уважение. А еще она прочла там, что Мэгги не собирается ей уступать. Уж кто-кто, а Маргарет О'Брайен была настоящим бойцом.

Но даже это не избавило Патрицию от ощущения, что она предпринимает заведомо обреченную попытку и окончательно губит свою карьеру вместо того, чтобы набираться сил до следующей весны. Она отдавала себе отчет в том, что еще слишком слаба, чтобы выдержать четыре дня напряженных соревнований с лучшими игроками женской Профессиональной Лиги.

Даже само поле клуба «Сосновая аллея» было для нее несчастливым. За семь лет своей карьеры Патриции пришлось шесть раз выступать здесь, и всякий раз она проигрывала то ли из-за сильного и постоянно меняющегося ветра, то ли из-за того, что расстояние до целей здесь было очень велико и у нее просто не хватало сил доиграть до конца.

И каждый раз после игры здесь она чувствовала себя страшно уставшей и разбитой. Она умудрялась растянуть связки, вывихнуть запястья, перетрудить спину. А однажды, когда гроза неожиданно прервала раунд, ее чуть не убила молния.

Одним словом, это было далеко не самое любимое ею поле, хотя она всегда наслаждалась красотой окрестных холмов, поросших соснами, и разливом реки Огайо на подъезде к клубу.

После трех пробных раундов с Бобби она убедилась, что испытание будет даже сложнее, чем обычно. Здесь ей могла помочь только предельная точность ударов при почти невозможной для нее сейчас дальности броска. Патриция всегда славилась силой своего свинга, но теперь травмированное колено мешало ей размахнуться. Ко всему прочему, ветер в последние дни был особенно неустойчивым.

Даже простая прогулка, предпринятая ею для осмотра поля, обессилила ее. После нее Патриции пришлось спать всю ночь с поднятой на растяжке левой ногой. Она показала Бобби, как нужно перевязывать колено, но все равно во время их тренировочных раундов ей приходилось каждый час просить его делать ей ледяной массаж. Все это еще больше осложняло и без того трудную задачу.