Катарине не оставалось ничего другого, как войти в лифт и спуститься вниз.

Дома, закрывшись в спальне, Ката начала нарезать круги от двери к окну и обратно. Ее не покидало ощущение, что убийства Гали и Нины связаны между собой невидимой ниточкой, которую необходимо нащупать как можно скорее – по горячему следу.

– Связь, – едва слышно бормотала Катка, – должна же быть связь. Я не верю, что девушки погибли от рук двух разных людей. Убийца – один и тот же человек.

Снова и снова она прокручивала в голове рассказ Клары, пытаясь мысленно воссоздать картину происшедшего.

В третьем часу ночи подруги легли спать. Галина, не ждавшая ночных гостей, заснула в своей кровати, облачившись в пижаму. Затем – пока не ясно, каким образом, – она оказывается на лестничной площадке, где ее поджидал неизвестный. Возникает вопрос: как спящая Галина узнала, что таинственный визитер жаждет переговорить с ней с глазу на глаз? Ну не телепатка же она, в конце концов. В дверь никто не звонил, потому как в случае внезапной трели и Клара, и Дарья непременно проснулись бы. А может, убийца связался с Румяновой по телефону? Что, если он позвонил девушке на сотовый и попросил выйти изквартиры?

Ката топнула ногой. Неправдоподобная версия. В ней Копейкина не видела ни логики, ни смысла. Предположим, некто давно собирался расправиться с Румяновой, но почему выбрал столь странный способ? Сначала нанес удар по голове, а потом сбросил тело вниз! И проделал все глубокой ночью, в подъезде жертвы. Для чего такие сложности? Ведь запросто можно подкараулить Галину вечером в темном переулке, ударить кирпичом по затылку и скрыться. Но нет, преступник предпочел действовать по своей – заранее разработанной – схеме. Значит, ему нужно было убить Галину именно ночью, именно в ее подъезде и именно таким способом.

Одно обстоятельство не вызывало у Катки абсолютно никаких сомнений. Румянова субийцей была тесно знакома. Об этом свидетельствует главный факт – Галя добровольно покинула квартиру, отправившись навстречу смерти.

Перед глазами замелькал дачный дом Величковских. Копейкина вспомнила бледную Клару, перепуганную Галю и вздрагивающую Дашу.

В ту ночь она и не предполагала, что спустя полтора месяца новое убийство унесет жизнь Румяновой.

Но какое совпадение: когда убили Ниночку, поблизости не было никого, кроме ее подруг, – убийцу мы пока во внимание не берем. И в прошлую пятницу в квартире Румяновых, кроме Клары и Дарьи, не наблюдалось посторонних.

Катка замерла.

– Вот она – связь! Подруги!

На даче, пока Нина пыталась увидеть в зеркале своего суженого, Клара коротала времечкона кухне, а Даша… Девушка уверяла, что отправилась спать. Уверять-то она уверяла, но соответствуют ли ее слова действительности?

– Господи, неужели убийца пришел не извне, а все время находился рядом со своими жертвами?

Странное – если не сказать большего – поведение Гришковой вызывало определенные сомнения. Ее страх несколько отличался от страха Клары. Создавалось впечатление, что Даша боится разоблачения. Взять хотя бы ее сегодняшний побег из квартиры Величковской в домашних тапочках. С какой стати она ни с того ни с сего сорвалась и дала деру? И почему впоследствии наорала на Катку, приказав той оставить ее в покое? Ведь ей известно – Копейкина жаждет восстановить справедливость, всеми силами пытается найти убийцу, следовательно, хочет помочь правосудию свершиться. И в сложившейся ситуации Дарья должна, нет, просто обязана оказывать Катарине всяческое содействие. Но нет, Гришкова упорно отказывается идти на контакт, не желает, чтобы Копейкина и дальше продолжала досаждать ей своим присутствием.

– Не я ей неприятна, ей не по душе мое частное расследование, – заключила Катка, стукнув кулаком по комоду.

Ночью, ворочаясь на кровати, Ката приняла решение отправиться с утра домой к Гришковой, дабы воочию убедиться в правильности своих подозрений. Теперь она посмотрит на Дарью другими глазами, задаст ей пару вопросов, ответ на которые многое расставит по местам.

В воскресенье без четверти девять Катарина порулила по заснеженным улицам в надежде, что разговор с Гришковой все-таки состоится. А в случае, если Дарья вновь закатит истерику и откажется открывать дверь, Катке придется прибегнуть к более радикальным мерам. Например, припугнуть девушку милицией. Да, да, именно милицией. Надо будет дать понять Дарье, что Катарине известно куда больше, чем кажется на первый взгляд. А тут уж придется полагаться на удачу: либо Гришкова сменит гнев на милость – и тогда ее причастность к преступлениям практически подтвердится, либо – что маловероятно – погонит Катку прочь.

Но разговор с Дарьей пришлось отложить. Не успев выйти из «Фиата», Катарина увидела сбегающую по ступенькам Гришкову. Кутаясь в серое пальто, девушка быстро шествовала по тротуару в сторону автобусной остановки.

Однако присоединяться к народу, ждавшему автобус, она не торопилась. Свернув влево, Даша направилась к блочным башням, а там, перейдя дорогу, едва не затерялась между многочисленными торговыми палатками.

Увидев подземный переход и высящуюся над ним букву М, Копейкина быстро припарковалась у тротуара и, выскочив из машины, бросилась за Гришковой.

Девушка спустилась в метро. Здесь ситуация грозила выйти из-под контроля: в кассустояла длинная очередь, а Дарья, выудив из сумочки проездной билет, сразу подошла к турникету.

Катарина завертела головой.

Щуплый паренек, намереваясь приложить билет к светящемуся кружку, попал в поле зрения Копейкиной, когда Гришкова уже спускалась на платформу. Время поджимало.

Схватив паренька за плечо, Ката прокричала:

– На сколько поездок у тебя билет?

– На одну, – ответил пацан.

В последующую секунду Катарина выхватила из рук парня билет, сунула ему в руку две двадцатки и, проскочив через турникет, бросила на ходу:

– Извини, но мне надо успеть на поезд. Купи себе новый.

Даша зашла в первый вагон, устроилась у противоположной от выхода двери и, достав книжку в мягком переплете, погрузилась в чтение. Ката стояла на значительном расстоянии от Гришковой, гадая, принесет ли эта спонтанная – незапланированная – слежка какой-нибудь результат? Вполне возможно, девушка просто отправилась по своим делам и весь этот переполох на деле окажется пустой тратой времени. С другой стороны, если Катарина задалась целью собрать о Дарье как можно больше информации, то все ее перемещения необходимо взять под строгий контроль.

До станции «Царицыно» Ката была вынуждена терпеть на себе пристальный взгляд мучившегося утренним похмельем небритого мужичка. Уставившись внаглую на Копейкину, мужик дышал ей в нос перегаром и с пятиминутными интервалами пытался завести с попутчицей разговор.

В «Царицыно» Дарья вышла из вагона, поправила на плече сумочку и подошла к эскалатору.Катка неотступно следовала за ней.

Приготовившись к тому, что сейчас придется садиться в автобус, Копейкина заранее достала из кошелька деньги. Как выяснилось, зря.

Минут десять Даша шла по дороге, никуда не сворачивая, а затем, приложив к уху сотовый, обогнула школьный двор и вышла на детскую площадку.

По площадке с диким ором носилась ребятня. Одни играли в снежки, другие лепили снеговика, третьи строили снежную крепость у забора.

Несколько молодых мамаш стояли чуть в стороне, качая коляски с кричащими младенцами. На скамейке восседал старичок в ушанке, рядом бегал черный кокер-спаниель.

Гришкова остановилась у качелей, огляделась по сторонам и, заметив дородную женщину лет шестидесяти, помахала ей рукой.

Подойдя к толстушке вплотную, Дарья открыла сумочку, протянув даме конверт, который быстро перекочевал в карман дубленки.

В это время к женщине подбежал полненький мальчуган, облаченный в синий комбинезон. В руках мальчик держал лопатку.

Дарья села на корточки, достала шоколадку, попыталась обнять ребенка за плечи, но дама резко загородила собой мальчугана. Гришкова поднялась. Шоколадка так и осталась у нее в руках.