— Ладно, — сказал Вадик, подумав. — Меня рекомендуй, если спросит.

— Не будь придурком, — сказал Саша, прыгая на одной ноге, чтобы второй попасть в трусы, и по-прежнему придерживая сотовый возле уха. — Я собственной репутацией не торгую.

— Сам ты дурак, — огрызнулся Вадик. — Я б на твоем месте не меньше пятнадцати процентов брал.

— Вот поэтому ты и просишь рекомендации у меня, а не я у тебя, — хмыкнул Саша. — Сказал уже: сначала я отзвоню Ленчику, посоветуемся. Потом перезвоню.

— Только не тяни, — сказал Вадик. — Марине от меня привет. Кстати, если надоест, я вот он, готов ее подхватить, как падающее знамя из слабеющих рук.

— Пошел ты! Привык с чужого стола подбирать…

Саша вышел из ванной. Марина, его подруга, спала, свернувшись клубком, под пледом.

— С кем это ты там разговаривал? — сонно спросила она, не открывая глаз. — С какой Леночкой? С бывшей женой, что ли?

— Тебе это приснилось, — сказал Саша. — Звонил Вадик, передавал привет.

— Вадик? — Она приоткрыла один глаз. — А, этот сморчок? Втихую приставал ко мне в ванной, когда вы все нажрались на твоем дне рождения… Чего ему опять?

— Он вообще-то мой друг детства и деловой партнер, — сказал Саша. — Ты еще поспи, а я скоро ухожу. Отключи телефон и спи.

— Нет, мне тоже пора. — Она потянулась, потом протянула к нему руки, обняла за ноги. — Я ведь сегодня в институте. Надо успеть хотя бы на вторую пару. Только сначала позвоню маме… — Она вздохнула. — Опять будет расспрашивать, что, да кто, да где была и ночевала?..

— Передавай ей привет, — сказал Саша, натягивая джинсы. — Деньги есть?

Она помедлила с ответом. К своей роли содержанки преуспевающего имиджмейкера она еще не привыкла. Хотелось любви, хорошей и разной, которой все равно не хватало. Как и денег. Когда он впервые подарил ей на колготки, она сначала отказалась… И то сказать, могла бы выбрать кого побогаче. Но — хотелось и помоложе.

Саша познакомился с ней по объявлению в Интернете: «Эффектная шатенка 20 лет, 175, 70 (90x60x90) познакомится с обеспеченным молодым человеком не старше 27 лет, рост от 180…» Здесь же предлагался ее портрет. Задумчивая, романтичная. С вьющимися волосами. Оригинал при встрече оказался лучше фотокопии. И Марина стала к нему заезжать после института, а иногда — вместо.

Саша заварил кофе, Марина выпила с ним пару чашек, наскоро покрасила губы, поцеловала, потащила в постель, потом снова накрасилась — все, как всегда, наспех, бестолково — и уехала в свой институт. Саша еще немного подумал по поводу губернаторских выборов в Красноземске. Там опасно. Но такова профессия. А если откажемся, быстро найдут других. Он включил компьютер, посмотрел файлы. На ближайшие год-два громких, а значит, денежных выборов не предвиделось. А дело к зиме, Марина просилась хотя бы на неделю погреться в Турции, у теплого моря, а также хотела новую дубленку. Кстати, пора менять машину. Словом, куда ни кинь, нужны бабки.

Он набрал по сотовому номер Ленчика.

— Привет, слушай, так что и кто там у нас в Красноземске? — спросил Саша.

— Будто не знаешь, — сказал Ленчик. — Выборы! Или Вадик тебе еще не доложил?

— Как тут без него… Ты сам участвовать собираешься?

— Да вот думаю. Только с кем? Ты морду воротишь… — Ленчик откровенно зевнул в трубку. — Тут, кстати, уже рыщут ходоки от одного из кандидатов. Спрашивали про тебя. Ты ж у нас мэтр… Так что готовься к нежданному звонку или визиту… Похоже, там разворачиваются серьезные дела. А значит, наклевываются серьезные деньги.

— Черный нал? — спросил, позевывая, Саша.

— Детский вопрос. Ну так ты что, берешься?

— Черт его знает! — искренне сказал Саша. — Хотелось отдохнуть, залечь в берлогу, удариться в зимнюю спячку, да вот бабки нужны

— Кому они не нужны… — хмыкнул Ленчик. — Везде, всегда и в больших количествах.

— Край-то уж больно бандитский, — сказал Саша. — А черный нал всегда настораживает.

— Чуть не забыл. Мне ходоки рассказали, будто бандюганы там уже пару раз забивали стрелку, на кого им ставить. Но так и не договорились. И вроде на всякий случай поставили на двоих кандидатов.

— Положили яйца в две корзины, — поучительно поправил Саша.

— Теперь ищут таких, как мы, — не заметил поправки мэтра Ленчик. — А всякие Вадики у них под ногами вертятся.

— У тебя есть что-нибудь на кандидатов? — Саша всегда пропускал мимо ушей все, что ему говорили по поводу Вадика.

— Только то, что почерпнул из Интернета. Кое-какие газеты писали про них. Приезжай, потолкуем.

Саша посмотрел на часы. Съездить можно, почему нельзя… Потрепаться, кофейку попить. Неохота только снова лезть в ванну. А придется — запах Марининых духов впитался, кажется, в кожу и волосы.

— Ладно, — сказал он. — Пару часов подождешь, потерпишь?

Он приехал к Ленчику через три часа, предупредив по сотовому, что задерживается. Ленчик — долговязый, лохматый очкарик с висячим носом, каковой обычно настораживает провинциалов, раздувая тлеющие искры антисемитизма — заварил кофе по собственному рецепту.

— Вот это у тебя получается лучше всего, — сказал Саша, отхлебнув пару глотков. — Научил бы Марину, что ли.

— Я ее боюсь, — признался Ленчик. — Смотрит на меня так, будто вот-вот изнасилует.

— Она на всех так смотрит, не обольщайся, — хмыкнул Саша. — А после мне же и рассказывает, кто и как при этом себя ведет. Вот, мол, какие у тебя друзья…

— Да ладно, будто я не знаю, что этого никогда не будет, — отмахнулся Ленчик. — Лучше я тебя научу, сам будешь варить.

— Нет уж, лучше я к тебе буду приезжать, когда захочу кофе, — в тон ему ответил Саша.

Он учился с Ленчиком в МИРЭА в одной группе, где готовили программистов, Вадик был в параллельной группе. Сашины родители хорошо знали родителей Вадика, дружили домами. И Саша, будучи старше на десять месяцев, привык ему покровительствовать. Ленчик, с которым Саша обычно сидел на лекциях рядом, похоже, ревновал. Имиджмейкерством, как занятием более прибыльным, чем программирование, они занялись, закончив курсы по социальной психологии, сразу после защиты диплома. Сначала покрутились в предвыборном штабе одной демократической организации, потом вошли во вкус. В том числе и хороших денег. Купили себе по однокомнатной квартире и машине, отвязавшись наконец от родителей, чьи ожидания так и не оправдали…

Попив кофейку, они поиграли в виртуальный футбол, побродили в Интернете по порносайтам. Там было все то же, ничего нового. Ленчик собирался посмотреть еще сайты, где девушки хотят познакомиться с обеспеченными джентльменами, но Саше это было неинтересно. Марину он себе уже нашел, а Ленчик может поискать и без него. Поэтому наконец, не без сожаления, перешли к своим баранам.

— Так Вадика берем или не берем? — спросил Ленчик.

— Я еще ничего не решил, — ответил Саша. — Даже возьмусь ли я сам… Сначала покажи, что мы имеем на кандидатов. И, главное, на тех, кто пихает их наверх.

Ленчик кивнул и разложил перед Сашей фотографии кандидатов.

— Ну и рожи! — вздохнул Саша. — Где ты их откопал? Случайно не на стенде «Их ищет милиция»?

— Я тебя умоляю… — сказал Ленчик свою любимую фразу. — Чего их долго искать? Сами нашлись. Ну так что?

— Дай подумать, а?

— Не забывай о наших конкурентах, — напомнил Ленчик. — Тот же Вадик. Он долго думать не станет. Он от ходоков не отлипал.

— Нашел конкурента… Я уже говорил: главное — не суетиться под клиентом. То есть пока ни да, ни нет. Подожди, пока не клюнет рыба покрупнее. А она обязательно клюнет. Выборы важные, край богатый, еще есть что воровать. Значит, здешние тузы должны найти, в кого инвестировать.

— Но ты согласен ждать вместе? — спросил Ленчик, доставая из холодильника пару банок пива.

— Можно и так сказать, — неопределенно сказал Саша. — Я оставлю себе этот список, подумаю. Когда мне позвонят, по крайней мере, буду знать, от чьего имени. Теперь покажи газетные статьи. Посмотрим, что про них пишут.