— Хорошо, — как издалека услышала Аманда свои же слова: — Да!

На секунду Эдвин закрыл глаза. Ей показалось, что он вот-вот взлетит.

— Слава Богу, — вздохнул он облегченно.

В голове у Аманды просветлело, она сама не верила, что совершила такое. Но пути назад не было.

Она думала, что он опять обнимет ее. Но Эдвин протянул руки, взял ее ладони в свои и по очереди поднес их к губам, обжигая поцелуем каждую. Затем прижал их к своей груди и произнес:

— Я не чаял, что это когда-нибудь произойдет.

— Я тоже.

Он опустил взгляд на их сложенные вместе ладони, потом взглянул на ее левую руку, на среднем пальце которой блестело золотое кольцо вдовы. Аманда хотела снять его, но Эдвин остановил ее и снял сам. Затем развернул ладонь ее правой руки, поцеловал и вложил кольцо.

— Убери его, — попросил он.

Через несколько дней у Эдвина уже лежал брачный договор и приглашение на бракосочетание в регистрационный зал.

— Может, ты хочешь венчаться в церкви?

Аманда покачала головой. Николас не был особенно верующим человеком, поэтому в последнее время она посещала церковь нечасто. К тому же венчание выглядело бы в данной ситуации как-то лицемерно.

— Я решил, что нам надо переехать, — сказал Эдвин. — Поэтому отдал кое-какие распоряжения архитектору и сделал наброски.

— Уже?

— Это нас ни к чему не обязывает. Я не хочу жить в твоем прежнем доме, Аманда.

Понятно. Все в нем связано с его основателем. Дрожь неуверенности пробежала по ее спине.

— Нам не избежать памяти о Николасе, — предупредила она.

— Знаю. Но я не собираюсь заниматься с тобой любовью на той же постели.

Плотники уже вовсю работали еще до дня свадьбы. Ей понравился план с большой кухней и спальней, окна которой выходят в уютный дворик. Когда она справилась о расходах, Эдвин успокоил:

— Я плачу за все сам. Считай, что это свадебный подарок.

Свадьба состоялась через две недели. Были только Чед, Софи и их дети. Ученики занимались в классах как обычно.

Когда мальчики гуртом ввалились в столовую, для них уже накрыли праздничный обед. Софи поставила перед молодоженами огромный квадратный белый торт, украшенный серебряными колокольчиками и бантами.

Чед сказал торжественную речь, в конце которой все дружно пожелали молодым счастья. Аманда чуть не плакала от радости.

Эдвин обнял жену, и Чед предложил тост за их здоровье. Бокалы взметнулись ввысь, даже мальчикам разрешили выпить немного игристого вина, которое принесли с собой молодожены.

Он горячо поблагодарил всех за чудесный стол и обед, и, когда ученики вновь разошлись по аудиториям, жених с невестой укатили на побережье, оставив Чеда и Софи хозяйничать в колледже.

Эдвин забронировал номер в гостинице неподалеку от залива. Он сам занес их вещи в номер, и его взгляд приковала огромного размера кровать, занимавшая добрую половину комнаты.

Обвив руки вокруг ее талии, он страстно заглянул ей в глаза, и его губы коснулись ее шеи. Аманда дрожала.

— Пойдем прогуляемся по пляжу. Если, конечно, ты не хочешь остаться здесь и заняться чем-нибудь другим. — Он поднял бровь.

— Да, пойдем, — ответила она коротко.

— Странно, я словно знал, что ты так ответишь. — Эдвин вздохнул. — Чего ты боишься? — спросил он нежно.

— Я не боюсь!

— Ну, если ты так говоришь…

Взяв жену за руку, он вывел ее из гостиницы.

— Идем.

Они шли, и он не выпускал ее теплой ладошки. Пляж был длинным, и здесь прогуливались еще несколько человек. Аманда с Эдвином поднялись по скалистой тропке и взглянули вниз на бледную полоску песка.

Затем он отыскал заросший травой луг у подножия раскидистого огромного дуба, сел позади нее, зажав ее бедрами.

— Расслабься, — попросил он, — я только хочу обнять тебя.

Она откинула голову ему на плечо, и напряжение мгновенно спало. В воде проплывал косяк рыб, в небе кружила чайка. Увидев внизу добычу, птица расправила крылья и спикировала в воду. Мгновение спустя она уже взвилась ввысь, держа в клюве увесистую добычу.

Аманду передернуло.

— Бедная рыба.

— Чайкам тоже надо что-то есть. Кстати, ты не голодна?

— Нет пока. А ты?

Тихий смех сотряс его грудь. Она почувствовала это спиной.

— Не искушай меня!

Аманда подняла лицо, и он поцеловал ее лоб, нежно потерся губами о ее переносицу.

Прежде, чем она успела что-то сказать, он перестал целовать ее.

— Но я могу подождать столько, сколько хочешь.

Когда ее сердце пришло в нормальный ритм и голос стал спокойным, Аманда сказала:

— Давай вернемся.

Ей показалось, что он не слышал, и хотела повторить вопрос, но тут Эдвин хрипло спросил:

— Ты уверена?

— Да, уверена. — Незачем было тянуть. Теперь они уже все равно женаты, хорошо это или плохо. И в любом случае от их первой брачной ночи следовало ожидать только чего-то хорошего.

Они шли, не торопясь, его рука покоилась на ее плече, как будто по привычке. Но большой палец, гладивший ее, говорил об обратном, а лицо, потемневшее в предзакатном солнце, светилось нежностью и нетерпением.

Когда он закрыл дверь, Аманда, почти уже не владеющая собой, тихо сказала:

— Я вся в песке. Мне надо в душ.

Она заторопилась в ванную, открыла воду и сполоснулась. Затем вытерлась и быстро вернулась в спальню.

Эдвин закрыл шторы и расстегнул рубашку. У этого мужчины было тело, за обладание которым можно было умереть. Неудивительно, что она так жаждала его.

— Ты хочешь меня?

Его ответ был стремительным и молчаливым. Он так быстро накрыл ее своим огромным горячим телом, а его дыхание настолько обожгло ее, что в ней мгновенно вспыхнул пожар, и откуда-то из самой глубины ее существа вырвался крик, который не смог заглушить даже его упоительный поцелуй.

Они растворялись друг в друге, Аманда уже почти не осознавала, что находится в его объятиях и что они все еще на Земле, на кровати роскошного номера прибрежной гостиницы. Его голос, такой близкий и такой далекий, что-то шептал ей в ухо, и это было удивительно, красиво, невероятно! Его тело все больше и больше познавало ее… И она откликалась с восторгом.

В течение трех дней для них не существовало ничего больше. Они были погружены в себя и друг в друга. Плавали, гуляли по пляжу, занимались любовью в уютном гроте, который разыскали между деревьями, на одеяле, расстеленном на песке. Кровать не знала устали ни днем, ни ночью.

Однако настала пора возвращаться в Кресроуд, привыкать к обычному течению жизни.

Они консультировались с бухгалтерами и юристами, выясняя, как лучше распределить фонды и трасты Николаса, чтобы обеспечить Дому Максфилда более надежный доход.

Попечительский комитет из бывших учеников занимался финансовыми вопросами даже в большей мере, чем Аманда и Эдвин. Они организовали фонд памяти Николаса Максфилда, и туда стали поступать пожертвования.

По негласному соглашению супруги не смешивали семью и работу. В течение дня они старались не касаться друг друга, чтобы не завестись с полоборота. Зато по ночам они давали полную свободу своей страсти. Не так часто они достигали пика удовольствия вместе, но после этого каждый из них заводил особую любовную игру, стараясь перевести партнера через границу реальности.

Как-то перед сном Эдвин сказал ей:

— Знаешь, мы могли бы… пожить где-нибудь еще, поработать управляющими.

— Но… — Такой радикальный план никогда не приходил ей в голову.

— Можно поселиться в Торонто или в другом месте. Где хочешь. Только ты и я.

Не мог же он говорить серьезно!

Напуганная, Аманда воскликнула:

— Но Николас никогда бы не позволил!..

Она замолчала, когда Эдвин внезапно вскочил и взял ее за плечи, заставляя смотреть прямо ему в лицо.

— Николас умер! Ради Бога, Аманда, оставь его в покое!

Рыдающая боль в его голосе заставила ее сердце вздрогнуть.