В субботу молодая женщина надела элегантную легкую блузку и юбку, а на шею — одно из ожерелий, подаренных мужем. Фрэнк, увидев ее, сказал, что она выглядит великолепно, и, похоже, он не лгал. Он был несколько смущен и чем-то обеспокоен.

Еда оказалась чудесной, развлечения доставляли радость, к тому же Фрэнк оказался прирожденным танцором. Аманда чувствовала себя немного скованно, когда он обнимал ее за талию в танце.

Фрэнк привез Аманду назад, когда было уже за полночь, и проводил ее до дверей.

— Может, хочешь зайти и выпить чаю или кофе?

Немного подумав, он ответил:

— Ты устала.

Аманда не стала спорить.

— Спасибо, Фрэнк. Я провела чудесный вечер.

— Я тоже. — Он коснулся ее руки и погладил ее. — Может, как-нибудь мы опять куда-нибудь сходим?

— Конечно, — согласилась она, не видя причины для отказа.

— Спокойной ночи, Аманда.

Она знала, что он собирается поцеловать ее, и не стала сопротивляться. Это было бы лучшим завершением хорошего вечера.

Фрэнк коснулся ее губ, сначала неуверенно, осторожно. Но когда она обняла его и чуть прижала к себе, мужчина стал смелее. Это было приятно и не слишком страстно, как раз подходяще для первого поцелуя на первом свидании. Аманда решила, что он ей понравился.

Однако стоило признать, что с ее стороны это было просто желание близости, которое разбудил Эдвин. Подобное чувство она могла испытывать к любому мужчине, окажись он тогда в ее объятиях. Да еще и после нескольких бокалов неплохого шампанского.

Сегодня она тоже немного выпила. Фрэнк был таким же симпатичным, как Эдвин, и он понравился ей. Что бы ни было между нею и Эдвином, симпатией это можно назвать с трудом.

Однако через несколько дней Аманде пришлось тактично отказать Фрэнку в следующем свидании, сославшись на то, что она еще не готова регулярно с кем-то встречаться.

Надеясь на то, что она изменит свое отношение, Фрэнк постоянно появлялся в течение следующих нескольких недель, привозя что-нибудь для колледжа. Однажды он пришел, чтобы помочь Чеду и Эдвину спилить почти упавшую на крышу ветку огромного дерева, сломанную непогодой. После этого Софи дала мужчинам по банке пива, и позже Аманда обнаружила Фрэнка стоящим на кухне и разглагольствующим о последних новостях в мире рэгби.

Увидев ее, он перевел на нее все свое внимание. Разговаривая с Фрэнком, Аманда видела Эдвина, который сидел неподалеку и следил за ними, попивая пиво и цинично улыбаясь.

Когда Фрэнк уехал, Эдвин допил остатки пива и выбросил банку в мусорное ведро под столом. Окинув ее с ног до головы загадочным взглядом, он спросил:

— И что ты намерена с ним делать?

— Делать? — переспросила Аманда.

— Он был так же настойчив при жизни Николаса?

— Не будь идиотом! Фрэнк просто друг, и всегда им был.

— Да, но теперь-то он, похоже, больше не хочет довольствоваться только этим.

Может, Эдвин был прав, но какое ему дело до личной жизни Аманды? С ее стороны, после того, абсолютно лишнего и глупого поцелуя намеков на нечто иное, чем дружба, не было. Но теперь даже самые невинные отношения затруднялись вмешательством Эдвина.

— Это он тебе сказал? — спросила она, совершенно точно зная, что Феннесси и сам догадывается.

— А ему и не надо говорить, — коротко ответил тот.

— Собственно говоря, почему тебя это беспокоит? — Ее щеки загорелись. — Тебе лучше бы попридержать свой язык и следить за собой, а не за мной!

Она не хотела этого говорить, но слова как-то сами выпорхнули на волю. Аманда испытала огромное облегчение, наконец высказавшись, и удовлетворение, увидев в его глазах ярость, а на щеках багровые пятна.

Она победила и, гордо вскинув голову, вышла из кухни.

На следующий день ей пришлось долго искать Эдвина, чтобы он поставил свою подпись на чеке. Она открыла дверь концертной комнаты и обнаружила его там.

Он сидел спиной к ней за синтезатором, на котором лежал карандаш. Эдвин наигрывал какую-то мелодию.

— Извини, что беспокою, — сказала она, заходя.

— Ничего. Что тебе надо?

Она отдала ему чек, и он подписался рядом с ее фамилией. В этот момент появился Чед.

— Аманда? Софи сказала, что ты хотела послать еще одно письмо.

Она быстро засунула чек в конверт с уже написанным адресом и передала его Чеду.

Когда он ушел, она последовала было за ним, но Эдвин остановил ее, взяв за руку.

— Подожди.

— Зачем?

— Я не хочу, чтобы ты уходила.

Аманда вопросительно подняла бровь, а он все продолжал смотреть на нее.

— Наверное, я заслужил все то, что ты наговорила мне.

— Я… не строю планов насчет Фрэнка.

— Тебе не понравилось свидание?

Она отвела взгляд в сторону.

— Я провела хороший вечер.

— Он целовал тебя?

— Почему я должна отвечать? — возмутилась Аманда.

Эдвин усмехнулся.

— Значит, целовал. Это тебе тоже понравилось.

— Кстати говоря, да!

— Так же, как и мои поцелуи? — спросил он мгновение спустя.

— Я не собираюсь сравнивать! — Она солгала.

Аманда устремилась к полуоткрытой двери, но он успел захлопнуть ее у нее перед носом.

— Я не собирался играть с тобой, Аманда, — сказал он. — Ты целовала меня так, словно от этого поцелуя зависела твоя жизнь.

— Прости, я напилась и… была несколько взвинчена. На твоем месте мог быть любой другой мужчина!

— Ты бы поцеловала любого, кто находился рядом?

Конечно же нет! Но что об этом судить? Он-то не был кем-то, он был Эдвином, а их отношения и без того сложны. Аманда больше не хотела выпускать свои чувства из-под контроля и тем самым создавать сложную психологическую ситуацию, которая так или иначе могла отразиться на настроении обитателей колледжа.

— Я не собираюсь ничего обсуждать.

— Хорошо, — сказал он мрачно. — Если ты не хочешь говорить…

Эдвин прикоснулся к ней, она сделала отчаянную попытку отойти, но поздно. Его руки уже обняли ее, а рот жадно впился в ее раскрытые губы. Аманда беспомощно колотила по его груди. Это не помогало, и тогда она попыталась ударить его ногой. Но реакция Эдвина оказалась на высоте. Он поймал ее колено и отвел в сторону, проведя рукой по внутренней стороне бедра.

Аманда вскрикнула, и он еще сильнее впился в нее, делая поцелуй все более страстным и горячим.

Сердцебиение было бешеным и гулко отдавалось в каждой клеточке ее тела. Нервы были напряжены до предела, сопротивление уступало место всепоглощающему желанию. Она сжала кулаки, захватывая ткань его рубашки и жалея, что она не так сильна, чтобы справиться с ним.

Только гордость и гнев не давали ей растаять и позволить ему преодолеть последний рубеж. Ей пришлось приложить порядочно усилий, чтобы сдержать порывы своего тела. Она не напрягала губы, но и не целовала его.

Наконец он оторвался от нее и погладил по шее. Погружаясь в ее глаза своим пронзительным взглядом, он проговорил:

— Полагаю, мне надо извиниться. Опять. Но я ни о чем не жалею.

Она была заворожена им, не в силах оторваться от его глаз, в которых читалась странная смесь желания и гнева.

— Я хочу сделать это снова.

Его глаза блеснули.

— Хочу коснуться тебя, — сказал он низким голосом. Его рука скользнула по шее, ниже, затем он принялся расстегивать пуговицы на ее блузке.

Аманда стояла, как загипнотизированная, даже сейчас, когда он раздевал ее. Она должна была бы сопротивляться, оттолкнуть его. Но какое-то нежное парализующее чувство не давало ей этого сделать.

Его губы начали целовать ее шею, потом кожу над бюстгальтером. Он смотрел, как горячая кровь разогревает ее щеки, как губы все больше раскрываются.

— Эдвин…

Он одним ловким движением высвободил ее грудь.

Аманда слегка отшатнулась.

— Нам не надо этого делать!

— Почему нет? — Его голос был таким соблазнительным, горячее дыхание обжигало. — Ты хочешь остановиться?

Она должна была сказать да! Обязательно. Но ее губы не смогли ничего произнести.