– Использовал и избавился от него. – Хакетт покачал головой. – Виктор Уэбб, наверное, был настоящий психопат.

– Слава Богу, он не сразу сообразил, что Айрин может создать ему такие проблемы. Она ведь находилась на волосок от гибели. Не скажи она Максин и Такеру Миллзу, куда едет в тот день, когда Уэбб выследил ее в доме на Пайн-лейн, и…

– Но она, слава Богу, сказала, – спокойно перебил его Хакетт. – А ты ее спас. Не трать время на размышления о том, что было бы, если бы.

Люк улыбнулся:

– Дельный совет, кстати. Пожалуй, я к нему прислушаюсь. Спасибо.

– Всегда пожалуйста. А теперь объясни, что это такое я слышал, будто ты продаешь гостиницу?

– Завтра подписываю документы.

Хакетт тревожно нахмурил брови.

– Почему? Пойми меня правильно, никто в семье и не надеялся, что ты надолго задержишься в гостиничном бизнесе, однако твое решение кажется довольно неожиданным.

– Мой очередной непредсказуемый вираж, хочешь сказать? – Люк кивнул. – Наверное, выглядит все именно так. На самом деле гостиница всегда являлась для меня лишь временной остановкой и не более того. Мне просто требовалось тихое место, где можно было бы несколько месяцев поработать над книгой.

Хакетт, казалось, был сбит с толку.

– Ты пишешь книгу?

– Да, работаю над ней уже какое-то время. Еще месяц – и она будет закончена.

Хакетт положил ладони на стол.

– Так что ж ты до сих пор молчал?

– Я говорил старику, что пописываю.

– Ну знаешь, «пописываю» – это не то же самое, что пишу книгу.

– Видишь ли, все в семье считают меня неспособным адаптироваться в реальном мире. Не обижайся, но я просто не хотел давать вам дополнительный повод думать, будто я превращаюсь уж совсем в какого-то чудака. – Люк пожал плечами. – Кроме того, я тогда еще не знал, смогу ли закончить свой труд. Хотя теперь конец уже виден.

Хакетт вдруг заинтересовался.

– А покупателя ты нашел?

– Пока нет. Но у меня есть агент. Первые несколько глав ей понравились, и она считает, что, если будет вторая часть, она сможет книгу продать.

Хакетт задумался.

– Тогда почему ты уезжаешь из Дансли?

– Кроме всего прочего, оказалось, что место это не такое тихое, как я ожидал. Поэтому я решил попробовать обосноваться в другом городе.

– В каком же?

– В Гластон-Коув.

Глаза Хакетта озарились пониманием, и он улыбнулся.

– Все дело в Айрин, я правильно понял?

– Да, все дело в ней.

– А знаешь, вы хорошая пара. Думаю, она как раз то, что тебе нужно.

– Я того же мнения, – сказал Люк. – Кстати, раз уж мы с тобой заговорили о моих маленьких идиосинкразиях, я хотел бы объяснить, в чем заключается то серьезное недоразумение, которое случилось в уик-энд у нас с Кейти и которое ко мне так и приклеилось.

Хакетт перестал улыбаться.

– Кажется, тогда между вами ничего не произошло из-за твоей… э-э… проблемы.

– Это не совсем так.

– Не совсем? – Хакетт настороженно посмотрел на него.

– Да, между нами ничего не было. Но истинная причина этого казуса заключается в том, что мы с Кейти тогда просто посмотрели правде в глаза и поняли, что, хоть и питаем друг к другу теплые чувства, никогда не полюбим друг друга.

– Она в детстве была увлечена тобой.

– Вот то-то и оно, что увлечена и не более того. И увлечение это продлилось от силы пять секунд, если мне память не изменяет. Черт! Да я ведь слишком стар для нее, а она для меня слишком молода.

– Она согласилась выйти за тебя, – не меняя тона, заметил Хакетт.

– Я тут ни при чем. Это твоя вина.

– Моя?

– Да, твоя, старика и всех остальных. Кейти согласилась обручиться, потому что ты со всеми остальными начал давить на нее. Ты ее убедил, что я конченый псих и, чтобы сломаться, мне нужно всего ничего, какой-нибудь ерунды хватит. Она пришла в ужас и решила, что, если откажет мне, я могу последовать примеру своей матери.

Хакетт был потрясен.

– Клянусь, мы ей никогда и не заикались, что, если ты выкинешь что-то в этом роде, ответственность за это ляжет на нее.

– Да, внешне было именно так. Все это из разряда «ни одно доброе дело не останется безнаказанным».

– Черт побери! – Хакетт, словно получив сокрушительный удар, слегка осел на своем месте. Но в следующий момент распрямился. – Так ты действительно не влюблен в Кейти?

Люк, опершись о подлокотники кресла, встал на ноги.

– Нет, не влюблен. А она, совершенно точно, не влюблена в меня.

– Погоди-ка, погоди-ка. Если ты не был в нее влюблен, почему ты сделал ей предложение?

Люк подошел к двери.

– Женитьба являлась частью моей стратегии. Она была одним из намеченных мной для выполнения пунктов. Я думал, это необходимое условие для того, чтобы снова стать нормальным человеком. – Он открыл дверь.

Хакетт, поднявшись, обошел стол.

– Люк, постой.

Люк, обернувшись, слабо улыбнулся:

– Ничего страшного, Хак. Просто я преследовал ложную цель. Жить в реальности – это значит признавать, что все в жизни меняется и многое безвозвратно.

Он вышел в устланный ковром коридор и закрыл за собой дверь.

Несколько секунд Хакетт стоял неподвижно, прислушиваясь к своим чувствам: ему казалось, будто с него только что сняли тяготивший его последние несколько месяцев непомерный груз.

Затем Хакетт метнулся к двери и, резко распахнув ее, стремительно бросился по коридору в отдел по связям с общественностью.

Из-за угла показался Джейсон с недоеденным куском пиццы в руке.

– Что стряслось?

Хакетт не остановился.

– Хочу попытаться назначить свидание. Пожелай мне удачи.

Джейсон улыбнулся:

– Кажется, ожидается веселье. Можно мне посмотреть?

– Ешь лучше свою пиццу.

Он стремительно вошел в раскрытую дверь отдела по связям с общественностью. Кейти сидела за своим столом и разговаривала по телефону. Но вот она увидела Хакетта, и ее глаза расширились.

– Я вам перезвоню, мистер Перкинс, – поспешно сказала она в трубку и удивленно воззрилась на Хакетта. – Что еще стряслось?

– Сегодня – ничего плохого. – Хакетт наклонился и поднял ее на ноги. – Сегодня прекрасный день.

Кейти растерянно, но радостно рассмеялась.

– Люк только что сообщил мне, что он в тебя не влюблен. Он сказал, что никогда не был влюблен в тебя, а ты в него и именно поэтому в тот злосчастный совместный уик-энд у вас так ничего и не вышло.

Кейти замерла.

– Он так сказал?

– Да. Ты можешь это подтвердить?

Кейти сглотнула.

– Я могу подтвердить, что никогда не была в него влюблена.

– Он также меня заверил, что вопреки опасениям старика и доктора Ван Дайк он никакого вреда себе не причинит. И я ему верю. Люк упрям и непредсказуем, с ним бывает тяжело, но он ни разу в жизни не лгал мне.

– Дельное замечание, – сказал Джейсон с набитым пиццей ртом. – Наверное, нам стоило бы прислушаться к нему раньше, когда он твердил, что беспокоиться о нем нечего.

Взгляд Кейти озарился надеждой.

– Так что, значит, о Люке можно больше не беспокоиться?

– Люк сам о себе в состоянии позаботиться, – сказал Хакетт. – Более того – если он попадет в беду, ему теперь есть на кого положиться.

– Догадываюсь, что это Айрин, – предположил Джейсон.

– Угадал. – Хакетт не сводил глаз с Кейти. Он знал, что его будущее висит на волоске. – Ты согласишься сегодня поужинать со мной? Где-нибудь в уединенном месте. Только ты да я.

Кейти обвила его руками за шею. От ее улыбки все вокруг засияло.

– Мне бы очень хотелось. У меня даже есть идея насчет того, куда можно пойти.

– Я открыт для предложений.

– Ко мне, – сказала Кейти.

– Я же говорил, день сегодня просто чудесный.

Хакетт привлек Кейти к себе и поцеловал.

– Наконец-то кое-что проясняется, – сказал Джейсон. – Оказывается, у нас было существенное недопонимание между менеджментом и отделом по связям с общественностью. Хорошо, что теперь все проблемы решены. Если позволите, я, пожалуй, пойду съем еще кусочек пиццы.