Копию видеозаписи, видеоклипов и распечаток поездок я сделала, копию платья сделать невозможно. Я собиралась отдать его тебе при встрече. Но потом, поразмыслив, решила вместе с остальными уликами припрятать его для тебя в Дан-сли, в твоем бывшем доме. В качестве меры предосторожности. Ничто оттуда не может пропасть, все там останется в целости и сохранности, независимо от того, струшу я или нет. Закончив эту видеозапись, я отвезу вещи на Пайн-лейн и спрячу в твоей бывшей комнате.

Кстати, дом я арендовала под другим именем через агентство по недвижимости в Сан-Франциско. Никто здесь, в Дансли, не знает, что я имею к этому дому какое-то отношение.

Ну пока, Айрин. Жаль, что мне не хватило смелости сказать тебе все это лично. Но в том, что я в итоге решила уклониться от встречи с тобой в Дансли, нет ничего особенного. Я за свою жизнь достаточно поднаторела в таком деликатном деле, как умение отказывать».

Экран погас.

Одно долгое мгновение все сидели, не проронив ни слова.

Фил тихо присвистнул.

– Твоя версия, Айрин, кажется, была верной. Кто-то ее убил.

– Райленд Уэбб, – сказала Тесс. – Это скорее всего его рук дело. Убил свою собственную дочь. Просто невероятно.

– Да нет в этом ничего невероятного! – с чувством возразила Айрин. – Раз он оказался способен надругаться над собственным ребенком, что еще можно ждать от такого чудовища?

– Он убил ее, а старую видеозапись и компьютер Памелы с компроматом забрал, – сказала Тесс. – Решил, наверное, что все теперь у него в руках. Видно, ему и в голову не приходило, что Памела сделала копии файлов, которые оставила для тебя на Пайн-лейн.

– Как, интересно, он угадал пароль доступа к файлам Памелы? – задался вопросом Фил.

Айрин пожала плечами:

– А может, он до него и не додумался. Просто понял, что там хранится какая-то гибельная для него информация. Не исключено, что он взял да и выбросил компьютер в озеро.

Фил кивнул:

– Не удивлюсь, если и дом он сам поджег, чтобы уничтожить все возможные доказательства.

Айрин взглянула на белую коробку.

– Или он каким-то образом прознал про детское подвенечное платье.

– Но не сумел его найти, – задумчиво прибавила Тесс. – А потому поджег дом в надежде освободиться от него.

Айрин внезапно почувствовала прилив сил и взяла свой телефон.

– Я должна позвонить шефу.

Не успела она набрать номер Аделин, как миниатюрный телефончик в ее руке затрезвонил.

– Алло?

– Кажется, можно вздохнуть спокойно, – сказал Люк. – Танака только что установил местонахождение Райленда Уэбба. Тот у себя в офисе в Сан-Франциско. У него встреча с какими-то важными спонсорами избирательной кампании. А завтра вечером у него акция по сбору средств, так что он скорее всего в ближайшем будущем из города не уедет. До моего приезда оставайся с Филом и Тесс.

– Жду.

Когда Люк отключился, Айрин позвонила Аделин Грейди. В ожидании ответа Эдди она наблюдала, как Фил расстегнул молнию своей сумки. Но ее содержимое так и не вынул. Однако необходимости в этом не было: Айрин со своего места и без того увидела в сумке тусклый блеск ружейного ствола. Что у Фила есть оружие, Айрин не удивило. Это же Дансли в конце концов, самая настоящая сельская Калифорния. Оружие имелось в Дансли, наверное, в каждом доме. Тем не менее Айрин стало не по себе. Люк явно обеспокоен, подумала она.

– Давно бы пора тебе отзвониться, Айрин, отметиться на службе, – заговорила Эдди. – Ну что там у тебя?

– У меня новость, которая за сорок восемь часов сделает «Гластон-Коув бикон» самой популярной газетой в штате. Но надо кое-что согласовать.

Где-то в девятом часу Айрин услышала, как джип Люка въехал на дорожку перед домом Карпентера.

– Приехал! – объявила она Тесс с Филом. – Наконец-то! – Бросив игральные карты на стол, она вскочила на ноги.

Фил и Тесс, собирая карты, весело переглянулись. Айрин поняла, что сейчас похожа на женщину, с нетерпением ожидавшую возвращения своего мужчины из дальних стран.

«Ты знакома с ним всего несколько дней, – отчитала она себя. – Постарайся хотя бы при них быть более сдержанной».

Однако, бросившись распахивать дверь, она ничего не чувствовала, кроме нетерпения и бесконечного облегчения. На пороге стоял мрачный Люк.

– А я уж собиралась снова тебе звонить, хотела узнать, куда ты пропал, – сказала Айрин.

– Путь неблизкий, – ответил он. – А день длинный. Ты в порядке?

– Да, – кивнула Айрин. «Да пропади она пропадом, эта сдержанность!» – подумала она и бросилась Люку на грудь. Он застыл от неожиданности, но, опомнившись, крепко ее обнял.

– Поедем домой? – спросил он.

– Да.

– Просто в голове не укладывается, что ты ездила в этот дом одна. – Люк нервно, широкими шагами пересек тесную гостиную коттеджа и, на ходу бросив куртку на спинку стула, вошел в кухоньку. – Подождала бы, пока я вернусь.

– Когда выяснилось, что это ключ от нашего бывшего дома, ничего другого мне не оставалось, – кротко ответила Айрин. Крепко обхватив себя руками, она смотрела, как Люк вынимает из холодильника бутылку воды. – Я не могла ждать. Мне нужно было узнать все немедленно.

Люк посмотрел на нее поверх горлышка бутылки.

– Досталось тебе, наверное.

– Там все сейчас по-другому: новый ковер, стены выкрашены в другой цвет, новая мебель. – Айрин помолчала в нерешительности. – Хотя заставить себя войти в кухню я так и не смогла.

– Неудивительно. – Люк отпил немного воды и поставил бутылку на стойку. Он внимательно и спокойно, с пониманием смотрел на Айрин. – Как ты себя чувствуешь после просмотра этих видеозаписей? Нормально?

– Даже не знаю, – призналась Айрин. – Правда должна была открыться. И вот теперь, когда все выяснилось, я чувствую себя немного… – Она замолчала, подыскивая подходящее слово. – Дезориентированной, что ли.

Айрин умолкла, не находя, что еще сказать. Первая мощная волна удовлетворения, которую она ощутила, услышав правду из уст самой Памелы, постепенно спала, оставив после себя странное чувство апатии. Она выяснила, что хотела. Так откуда же это ощущение опустошенности?

– Выяснить это еще не все, – сказал Люк, словно прочитав ее мысли. – Тебе потребуется время, чтобы переварить информацию.

Айрин кивнула:

– Наверное, ты прав.

– И все же не следовало тебе в одиночку ходить в этот дом.

– Ты повторяешься.

– Потому что не на шутку разозлился и пытаюсь успокоиться, переварить свой гнев. А у мужчин только два способа усмирить свои эмоции, знаешь какие? Мы либо бесимся, либо занимаемся сексом.

Айрин нахмурилась.

– А с чего ты, спрашивается, на меня так взъелся?

– С того, что сегодня убили еще одного человека. – Глаза Люка потемнели. – И по дороге назад я мог думать только об одном – что вы здесь с Тесс сидите одни с таким компроматом, которого достаточно, чтобы уничтожить сенатора США, тогда как этому сенатору ничего не стоит пойти на убийство, лишь бы правда не выплыла наружу.

– Стало быть, ты злишься, потому что я заставила тебя поволноваться? Ты это хочешь сказать?

– Да не все так просто, черт побери! – Люк направился к ней. – Мы совсем недавно вместе, но мне кажется, у нас с тобой все очень серьезно – не какая-то мимолетная интрижка или случайная связь на одну ночь. – Он остановился прямо перед Айрин. – Или я ошибаюсь?

– Думаю, нет, не ошибаешься.

– Должен признаться, я не бог весть какой специалист в области человеческих отношений, но, с моей точки зрения, люди в такой ситуации, как наша, должны все обсуждать друг с другом. Прежде чем ехать в этот дом, тебе нужно было дождаться меня.

– Я привыкла действовать самостоятельно, Люк.

– Это понятно. Но теперь ты не одна. – Он стиснул ее плечи. – Постарайся не забывать об этом, ладно?

Айрин поняла, что вот-вот расплачется.

– Кажется, я сейчас разревусь. Глупость какая!