— Я не нарочно, — залившись краской, призналась я.

— В таком случае, Крокодильчик, придумайте очень весомую причину, почему я должен найти себе другую компанию на эту ночь.

— Варт, прекрати, мне и так досталось! Вот только твоих шуточек не хватает.

— И не подумаю. Сдали карты — играйте.

— Я ребенок! Почти младенец! Забыл?

— После ваших ярких описаний моих сексуальных способностей, я больше так не думаю.

— Считай это подростковой фантазией.

— Так и быть, Крокодильчик, мне все равно сегодня не до тебя, — с улыбкой принял мои правила игры Варт.

— Что, опять важная встреча? — язвительно поинтересовалась я.

— О, что я слышу? Неужели это ревность?

— И не мечтай!

Дальше мы молчали каждый о своем.

Варт высадил меня у своего дома на Джордж-стрит, передав в надежные руки дворецкого. Не успела я зайти в холл, как за дверью с противным свистом завизжали колеса мощного 'бентли'.

Выпив стакан горячего молока, я отправилась в постель и заснула сразу же, как только коснулась щекой подушки. Мне снился сегодняшний вечер. Мы с Вартом снова оказались в зимнем саду…

— Мне не понравилось то, как ученые отзываются о моих любимых героях, и я очень быстро вернулась к любовным романам. Тогда дедуля рассказал мне, что был лично знаком с одним вампиром. Он говорил, что ночной охотник со временем стал ему другом и они научились доверять друг другу. Жаль, что я не знаю ни одного из них.

— Вы уверены, что хотите подобной дружбы?

— Не знаю. Наверное мне было бы безумно страшно.

— Они могут быть достаточно интересными, если, конечно, не умирают от голода, — примирительно улыбнулся Варт.

— Ты с кем-то из них знаком? Расскажи о них, пожалуйста.

— Знаком. Они все еще интересуют вас?

— Возможно. В детстве я была даже влюблена в Лестата Энн Райс, а Эдвард Каллен из 'Сумерек' Стефании Майер навеки покорил мое сердце, а уж после того как его сыграл Роберт Паттинсон, ни на одного парня целый месяц даже не смотрела. Какие вампиры на самом деле?

— Ммм. Я думаю Энн Райс была более близка к оригиналу.

— Дорогая, вы спускаетесь? — не известно откуда раздался голос Глории.

— Да, уже идем.

Большой зал, много незнакомых людей. Они совсем не похожи на тех, с кем знакомила меня Глория. Хотя среди них я рассмотрела Артура, Ахерона, Сару, Линду, Кэтрин, Стелу, а Миранда снова начала свои козни:

— Дорогая, даже учитывая ваше ярое желание выйти за Александра, вы никогда не станете одной из нас — одной из Раона.

— Я этого и не хочу!

— Лекс любит всех и никого одновременно. Я еще ни разу не видела, чтобы он пропустил хоть одну юбку, а короткую так тем более.

— Юбка у меня не короткая! К тому же он совершенно не рассматривает меня как предмет любовных забав. Я для него абсолютно безразлична, так что оставьте меня в покое!

— Предупреждаю, Александра, будьте осторожней, мой племянник тот еще фрукт, — предостерегающий голос Глории звучал и далеко, и близко в моей голове.

— Он не причинит мне зла!

— И вы верите в его напускное благородство? Ха-ха-ха! Дорогая, более наивного ангелочка я еще не встречала. Александр коварен и очень опасен. Я бы сказала смертельно опасен.

— Что вы имеете в виду?

— Милая, более опасного существа, чем он, я не знаю. Бегите от него Александра, бегите со всех ног!

— Но Варты меня не отпустят!

— Дорогая, поверьте, Ален по сравнению с Лексом безобидный котенок!

— И что же мне делать?

— Бежать! Беги-и-и!!!

Я проснулась в холодном поту. Бежать! Срочно! Но как?! И куда? Теперь, кажется, весь мир против меня… Алекс, это просто сон, плохой сон! Успокойся. Все будет хорошо.

Шесть сорок. Рановато, ну да ладно.

Горячая пенная водичка, шампунь, бальзам для волос, ароматный крем для тела… Ну, что может быть приятней? Времени вагон и тележка. А что если накрутить волосы?

О Боже! Вылитая миссис Клаус! Ладно. Интересно, что вкусненького приготовил Жюль на завтрак?

— Ну, что, зайцы, пошли вниз? — обратилась я к тапочкам.

Я тихонько спустилась в вестибюль. Никого? Подкралась к входной двери. Открыто? Неужели я сбегу… Вот так просто? Дверь бесшумно открылась. Сердце замерло, а мышцы на ногах налились силой, готовясь стартовать в любой момент. О, нет! Юджин забирает почту у посыльного. Вот черт! Ну, так повезти, конечно же, не могло. Я глубоко вдохнула утренний морозный воздух и вернулась в дом. В столовой на столе уже стоял завтрак. Наверное, Алина видела, как я спустилась. Овсянка, молоко и пряники. Что ж, и с завтраком мне сегодня не везет…

— Доброе утро, мисс.

— Ах, если бы доброе, — пробубнила я, но судя по всему дворецкий не расслышал моего меланхоличного нытья. — Чем мы можем заняться сегодня? — без особого интереса уточнила я, отодвигая в сторону не тронутый завтрак.

— Я принес карты, Алина подобрала целую стопку дисков с популярными фильмами, Жюль обожает 'монополию', а Ди и Джей думают, что игровая приставка с видеоиграми — лучший вариант для траты свободного времени… Так что вам решать.

— Спасибо за заботу. Значит так: монополию и карты мы оставим на вечер, фильмы на обед, а игры сгодятся на утро. Кто будет со мной играть?

— Ди. Джей уехал с Жюлем за продуктами.

Мой натренированный охранник оказывается знает толк в видеоиграх! Он принес разные 'аркады' и 'гонки', оставив без внимания такие игры как 'квест' и 'драки'. Переиграть Ди удалось всего несколько раз, и то подозреваю, что он, негодник, поддавался!

На обед у нас были чипсы и кола, а закуской послужили шоколадные батончики.

— Эй, так не честно! — возмущалась я, отбрасывая в сторону джойстик.

— Все честно! — стоял на своем Ди.

— Ты обещал не использовать этот прием!

— А ты обещала не подбирать последний ключ.

— Я не виновата, что ты не проверяешь все тайники.

— Может в гонки?

И так в каждой игре, но играть с Ди — сплошное удовольствие. Он переплюнул даже Кэвина. В детстве я умудрялась проиграть с братом целые сутки напролет. Он не выпендривался, ради меня включал детские игры и был счастлив от того, что я довольна. Братец, милый, как же я по тебе скучаю! Я не видела Кэвина уже неделю, а казалось, что вечность. Бедный, наверняка, переживает еще больше, чем я. Он ведь не знает, что со мной все в порядке. И уж точно не предполагает, что мои похитители водят меня на дискотеки и званые обеды, играют в видеоигры, устраивают вечеринки, ходят по магазинам и косметическим салонам…

Третья часть 'Шрэка' подняла настроение всем обитателям дома.

— У тебя есть 'Один дома'?

— Да, а что? Есть желание посмеяться?

— Алина, ты чудо! Этот фильм радовал меня каждое Рождество. Включай скорей!

Хотя мы все сотни раз видели как Кэвин МакКалистэр издевался над упрямыми грабителями, все равно хохотали от души.

— От ужина вы не откажитесь, мисс Алекс! — строго занимался нравоучениями француз.

— Жюль, а можно просто попкорн, а?

— Нет, мисс. Вы испортите себе желудок.

— Я уже взрослая девочка, к тому же медик.

— Тогда вы оцените мой йогурт и фруктовый салат.

— Убедил.

После легкого ужина, я собралась поиграть в 'монополию' со своими новыми друзьями, но Юджин, как-то обеспокоено сообщил:

— К вам, мисс Морен.

— В чем дело, Юджин? Я думала она тебе нравится. Ладно, не отвечай. Пригласи ее в библиотеку, я сейчас подойду.

Что этой кукле от меня нужно? Так, 'монополию' придется не на долго отложить. Уши торчком, хвост пистолетом — ты справишься!

— Добрый вечер, Стела. Будите кофе или может быть хотите вина? — по-хозяйски поинтересовалась я, стараясь злобно не зыркать на гостью и быть по возможности вежливой.

— Красного, пожалуйста.

Я подошла к бару, надеюсь у Лекса здесь широкий выбор, иначе буду выглядеть глупо. О, вот!

-'Мерло' подойдет?

— Вполне.

Я налила вино в два бокала.