Вальс. Точно. Это вальс. Какая чудесная музыка. Раз, два, три… Раз, два, три… Раз, два, три… Раз, два, три…

Все кружится, вращается в бешеном ритме, но музыка постепенно отдаляется, движения уносятся вдаль…

В моем воображении пары танцуют на балу. Много людей, пары, красивые, безумно красивые пары и зал… Маскарад… Не рассмотреть ни единого лица, лишь маски, множество разнообразных масок всевозможных форм и оттенков. Роскошные платья, элегантные смокинги… и опять раз, два, три…

Как же все-таки замечательно! Розовое, черное, белое, персиковое, синее, золотое, коричневое, малиновое, зеленое… Блондины, брюнеты, шатены, русые… Девушки, женщины, юноши, мужчины и опять раз, два, три… Цвета сменяют друг друга в такт музыке, но постепенно отдаляются и отдаляются, пока не сливаются в радужном калейдоскопе лепестков.

Темно.

Глубокий вздох.

Холодно.

Еще вдох.

— Ох-х…

Мне почти жаль, но эйфория прошла, сознание медленно возвращается. Я открыла глаза. Полумрак. Свет только от огня. Камин. Каменный пол. Каменные стены. Подо мной что-то согревающее, не мягкое и не жесткое, шерстяное. Шуба или шкура. Металлический звон. Скорее всего, звенья какой-то тяжелой цепи, слегка протянутой по каменному полу.

Я не одна?

Эта мысль заставила резко подняться и осмотреться. Большая каменная комната, потолок с тяжелыми подпорками, темная, тускло отражающая блики огня, дверь без ручки и нет ни единого окошка. Ощущение заточения, тюрьмы, крепости. Напротив камина стоят два громоздких кресла с высокими спинками, все стены исписаны какими-то устрашающими пентаграммами. В углу величественно несут караул отполированные рыцарские доспехи, за ними узкая светлая дверь. У стены большой стол, на нем кувшин и пара стаканов. Странное, наводящее ужас, место.

Я подошла ближе к столу. Голова все еще сильно кружится, а бедро и плечо немного побаливают от продолжительного сна на достаточно твердой поверхности, но это ничто по сравнению с захлестнувшей душу паникой.

Где я?

На столе нет ничего подходящего… А, собственно, что я ищу? Возможно оружие.

Опять металлический звон. Боже!

Определенно, мне необходимо оружие! Но ни ножа, ни даже вилки, ничего! Глубокий вдох, выдох… Еще и еще — вдох, выдох.

Решение встретить опасность лицом к лицу подавило трусливое побуждение спрятаться под тяжелый деревянный стол. Храбрость во мне часто граничила с глупостью. Что ж поделаешь, такой я была всегда и не намерена меняться теперь.

— Привет, — я попыталась прояснить ситуацию, но вышло не очень убедительно. Вместо желанного твердого приветствия я смогла выдавить лишь что-то отдаленно похожее на писк камора.

— Здесь есть кто-нибудь?

Тишина, только потрескивающий огонь в камине.

— Эй! — вскрикнула я, стараясь не думать о том, что возможно выгляжу глупо.

Опять никакого ответа.

Я осторожно подошла к креслам. В одном из них сидел мужчина. Синяя рубашка, темные классические брюки и на вытянутых к огню ногах дорогие на вид туфли вызывали уважение к их владельцу.

Я сделала еще шаг. Очень медленно и тихо.

Лицо незнакомца все еще в тени, но грудь медленно вздымается и опускается, как у спящего человека. Мужчина спокойно переместил руку на подлокотник. Изящная мужская кисть остановилась на деревянной резьбе, создавая яркий контраст светлой кожи рук темного дерева кресла и золота часов на его запястье.

Еще шаг.

Теперь отчетливо видно и лицо сидящего в кресле человека. Огонь танцевал мягкими отблесками на его светлой коже. Слегка вьющиеся пряди темных волос окутали голову молодого мужчины, почти полностью скрывая под своей длинной шею. Черные брови хищным разлетом подчеркивали высокий лоб, глаза закрыты, длинные густые ресницы бросили мягкую тень по щекам. Плотно сжатые, чисто мужские губы, волевой не тяжелый подбородок. Навскидку мужчине около тридцати лет, не больше.

А он красивый, если точнее — опасно красивый. Эх, если бы еще лет на семь помоложе… Я огорченно вздохнула и повнимательнее присмотрелась к незнакомцу. Весь его вид сейчас выражал умиротворение. Глаза все еще закрыты. Возможно, он спит?

'Алекс, не хорошо таращится на людей, даже если они этого не видят!'— отругала я саму себя, внутренне подражая интонации строгой тетушки.

— Эй, мистер! — набравшись храбрости, окликнула я спящего.

Мужчина открыл глаза и его равнодушный темно-синий взгляд сфокусировался на мне. Я отступила назад, ощутив неприятный зуд под ложечкой, и не нашла ничего лучшего кроме как громко и торжественно представиться.

— Меня зовут Александра, — без намека на страх, сковавший мое сердце ледяной коркой, провозгласила я.

Мужчина с полным безразличием посмотрел мне в лицо и снова закрыл глаза.

И что это значит?

— Я к вам обращаюсь! — разозлилась я. — Вы меня слышите?

— Да, — монотонно ответил незнакомец.

— И? Ваше имя? — продолжала настаивать я.

— Лекс Варт, — снизошел до ответа синеглазый представитель сильного пола.

Хм, ну и хам! Или он, также как я, еще не пришел в себя? Кстати, где я и как сюда попала? Последнее, что помню, урок химия в аудитории основного корпуса медицинского университета. Морфий… Он был главной темой лабораторной работы. Дальше моя память отказывается выдавать какую-либо дополнительную информацию вплоть до момента пробуждения в этом странном месте.

Мужчина молчал, устремив взгляд на огонь в камине. Меня он словно не замечал и я решила поступить с ним также: отвернулась и пошла к двери. Как я заметила изначально — ручки нет. Попробовала толкнуть или потянуть, но громадина не поддавалась. Массивная, наверняка очень толстая, металлическая дверь десять на десять футов по периметру не по зубам даже бульдозеру.

— Ясно, то есть ничего не ясно. Лекс? — я вернулась к креслам, мужчина не двигался и не смотрел на меня. Его апатия сбивала с толку. Почему он так спокоен? — Лекс, как вы себя чувствуете?

— Варт, — недовольно поправил он, но на вопрос все-таки ответил, — отвратительно.

Я оставила без внимания его высокомерие и продолжила расспросы:

— Вы знаете, где мы находимся?

— Да.

— И где же? — мне что, клещами каждое слово придется вытаскивать?

— Под замком Хелдвелл.

Уже что-то. Знать бы еще, где именно этот замок находится!

— Может быть, поделитесь более обширной информацией, например, кто вы, как я сюда попала и что вообще происходит?! — мое ангельское терпение исчерпало себя полностью.

— Предположительно это похищение. Мотивы мне не известны.

— Похищение? Но… зачем?.. Ах, да, выкуп, конечно же.

Варт поднял на меня глаза, теперь они выражали насмешку.

— Сомневаюсь.

— Вот как? И какие ваши предположения?

— Я же сказал, что мотивы мне не известны, но вряд ли здесь замешаны деньги, — его голос звучал утомленно, болезненно.

— Как давно вы здесь находитесь? Вас тоже похитили? — сузив глаза и подозрительно окинув взглядом незнакомца, поинтересовалась я.

— Можно и так сказать, — насмешливо ухмыльнулся красавчик и, взглянув на часы, ответил на первый вопрос, — около двенадцати часов.

— А я?

— Около двух.

Тон и немногословность моего соседа по камере не располагали к светской беседе, но пока он отвечает на мои вопросы — я буду их задавать.

— Вы помните, как сюда попали?

В очередной раз ответа не последовало и я повторила попытку, задав более важный вопрос:

— Откуда вы знаете, что мы под замком Хелдвелл?

Варт снова не ответил, только тяжело вздохнул и устало закрыл глаза. Его чрезмерная бледность наводила на тревожные мысли, отодвигая на второй план мое растущее раздражение.

— Я могу чем-то помочь? — с искренним участием поинтересовалась я, стараясь не заострять внимание на болезненно серых кругах под его глазами.