— Скажи, Александра, можно на ты? — я кивнула. — Ты любишь его?

— Кого? — я в замешательстве уставилась на брюнетку.

— Лекса, конечно.

— А почему тебя это интересует? — стараясь сдержать нарастающее раздражение, спросила я.

— Как ты наверное уже догадалась, мы с ним не просто друзья.

Стела поймала мой взгляд и какое-то время не отпускала его, после чего нахмурилась, словно не увидела во мне того, что ожидала увидеть.

— О, ясно. Ты пришла устраивать мне сцену ревности, угрожать, запугивать, подкупать или что?

— Так ты любишь его? — Стела спокойно повторила свой вопрос и терпеливо дожидалась ответа на него.

Ну что мне ей сказать? Ладно, версия 'корыстная Алекс' подойдет.

— Я понимаю твои чувства к Варту, но боюсь, что у тебя нет шансов. Ничего личного. Прости.

— А ты знаешь кто он? — опустив взгляд серебряных глаза на содержимое бокала, вкрадчиво поинтересовалась брюнетка.

Конечно же знаю — несносный дедуган, вот кто! — подумала я, но вслух этого не произнесла.

— Что ты имеешь ввиду?

— Видишь ли, я в курсе пророчества Лоры и того, что с ним связано.

Я удивленно заморгала глазами. Зачем было Лексу ей об этом рассказывать? Нет, что-то здесь нечисто.

— Откуда тебе это известно?

— Мир на слухах держится, но суть не в том. Мне нужен Лекс, тебе — свобода. Я права?

Я неуверенно кивнула.

— Допустим.

— Значит у нас есть, что предложить друг другу.

Что-то я в этом сомневаюсь.

А что, если она помогает Алену? Лекс — это Лекс, а к премерзкому дедугану я не хочу! Как говорится из двух зол, в моем случае из четырех, я выбрала меньшее. Надеюсь.

— И что ты можешь предложить мне? — деловым тоном спросила я, будто обсуждаю сделку по купле-продаже роскошного особняка, который не горю желанием продавать.

— Я могу помочь тебе сбежать.

— Каким образом?

— План такой: я открою твое окно и приставлю к нему лестницу.

— И где гарантии, что это не ловушка?

— Нет никаких гарантий. Рискни, что тебе терять?

О, мне определенно есть что терять…

— Я не хочу попасть в руки к Алену. И я тебе не верю. Слишком большая вероятность того, что вы заодно.

— Алену? — едва не рассмеялась Стела. — Знаешь, возможно он и не самый худший вариант среди Раона.

— Он чудовище! Из всех Вартов я выбираю Лекса. Он кажется мне самым… нормальным, человечным.

На этот раз Стела громко засмеялась.

— Человечным, говоришь? Лексу определенно понравилась бы такая характеристика.

— Что смешного?

— Александра, худшего кандидата в мужья ты на всей планете не сыщешь.

— Тогда зачем он тебе?

— Мы… мм… очень похожи.

— Ясно. Извини, но продолжать этот разговор нет смысла.

— Я вижу, без радикальных мер тут не обойтись. Что ж… Скажи-ка, Лекс говорил тебе, что смертельно опасен?

— Нет.

— Он говорил, что ты никогда не будешь свободна, а развод гарантирует тебе смерть?

— Развод?

— Ах, девочка. Раона всего лишь нужно, чтобы ты родила ребенка от одного из них в законном браке, а дальше ты свободна как ветер в поле.

— Почему же тогда с Лексом не так?

— Просто поверь.

— Нет, доверие нужно заслужить.

— Неужели ты не хочешь свободы?

— Какой свободы? Если я сбегу, то буду вынуждена всю жизнь прятаться! Прощай учеба, прощай карьера! Да здравствуют подворотни! А Лекс обещал, что у меня будет возможность закончить образование и работать по специальности. У меня нет оснований не верить ему.

— У тебя и так будет такая возможность. Просто… иди в полицию.

— Да-ну! Я еще в своем уме. Копы отправят меня прямиком к родным, а это все равно, что к Вартам. Если учесть, что Лекс и Ален близнецы, то выйдет по принципу: 'кто первый встал…', а меня участь тапочек не привлекает. Я выбираю Лекса, и точка!

— Ну что ж, пожалуй я сделала все, что могла, — протяжно вздохнула брюнетка. — Если ковен узнает о тебе и о пророчестве, то без промедлений разделаются с тобой. Не в их интересах, чтобы Лекс получил силу и стал еще могущественней, возможно даже могущественней главы.

— Ковен? Ты имеешь ввиду семью Раона?

— Нет, я имею ввиду вампиров. А они медлить не станут.

— Кого?! — рассмеялась я. — Ты меня что за ненормальную держишь?

Вот так номер! Еще суток не прошло, как я твердила Варту о существовании ночных охотников, а сегодня отмахиваюсь от них не задумываясь. Какой пассаж!

— Ну, как знаешь. В любом случае я все устрою для твоего побега. Вот держи, — она бросила мне в руки ключи, — серебристая 'тойота'. Считай это моим рождественским подарком.

Я скосила глаза на ключи и всерьез задумалась над предложением Стелы.

Нет, это бессмысленно и небезопасно.

— Подумай хорошенько, Александра. Если не веришь тому, что я сказала, сама проверь, — с легкой насмешкой, продолжила сероглазая брюнетка.

— Проверить? И как же я могу это проверить?

— Ммм. Порежь при нем, например, руку. Не важно, главное, чтобы пошла кровь, и посмотри на его реакцию. Поверь, зрелище будет ошеломляющее.

— Так и сделаю! — зло фыркнула я, сжав в кулаке ключ от зажигания.

— Вот и умница.

— Не пудри мне мозги, ты просто хочешь, чтобы я оставила его тебе.

— Правильно. И если ты этого не сделаешь, то сильно пожалеешь. Я лично расскажу главе ковена о пророчестве.

— Ах, как страшно! Уже в штаны наложила, — сыронизировала я. — У тебя явно не все в порядке с головой.

— Лестница будет у твоего окна еще до одиннадцати, поступай как знаешь. Надеюсь больше с тобой не встречаться…

— Взаимно.

Стела ушла, оставив меня в препаршивом настроении.

Вампиры, ковен, кровь… Да она просто сумасшедшая! На что только не пойдут ревнивые женщины!

Если Стела планирует меня запугать сказками о монстрах и чудовищах, то она опоздала лет так на десять. Даже если я ей поверю, то куда мне бежать? У меня больше нет надежного места, где можно было бы спрятаться. Ох. Я просто пойду в полицию! Напишу на Вартов заявление о похищении. Наверняка Кэвин сообщил властям о моем исчезновении. В конце концов, я гражданка Соединенных Штатов Америки, и в Лондоне есть посольство. За учебу папа заплатил сразу после моего зачисления, а на жизнь уж как-нибудь заработаю. К тому же Кэвин обещал помочь…

Или все-таки родить Варту ребенка и поскорее от всего этого избавиться? Возможно это и есть единственный выход. Я поговорю с Лексом, пообещаю ему ребенка, да хоть прямо сегодня, лишь бы он поскорее меня отпустил. Затем начну сначала свою личную жизнь. Сейчас все женятся, разводятся, снова женятся и опять разводятся. Такая мелочь как фиктивный брак, жизнь мне не сломает, а бегать и прятаться — не лучший вариант. Все, решено!

Так, что мне нужно собрать из одежды? Сбрасывать со счетов реальный шанс убежать было бы глупо. Если Варт скажет, что развод невозможен и по пророчеству Лоры я должна прожить всю жизнь рядом с ним, то придется бежать. Я хочу любимого мужа и он тоже должен меня любить. Мой муж должен быть похож на Кэвина. Нежный, добрый, чуткий, любящий, а не несносный дедуган с завышенным самомнением.

Так, спортивный и кроссовки — в сумку. Сейчас одену черные джинсы, кофту 'поцелуйчик', черную куртку и на удачу сапожки, в которых я была в последний день на свободе. Прощайте классные шмотки! Банковская карта. Нет, ее нужно взять! Снять наличку в первом же банкомате и сломать.

— Мисс Алекс, вернулся сэр Варт. Он хочет с вами поговорить и ждет в библиотеке.

Как, уже? Сейчас только девятый час вечера, почему он появился так рано? Наверняка Юджин доложил ему, что приходила Стела. Конечно. Что же еще? Плохо. Лестница будет стоя у окна только в одиннадцать…

— Скажи, что я буду через несколько минут.

Я запихнула упакованную спортивную сумку с одеждой под кровать, натянула зайцев и пошлепала вниз.

Если хочешь кого-то обмануть — говори правду! Все обойдется. Лучшая мера защиты — нападение.

Я не ошиблась, Варт был в бешенстве: