— Если соглашусь выйти замуж, можно ли это отсрочить?

— Сомневаюсь. Здесь не вопрос свадьбы, здесь вопрос магии, а она нужна слишком многим, и чем скорее тем лучше.

— Бред! Это все полнейшая чушь! Вы не можете говорить серьезно! — взвилась я.

— Могу, и вам это известно.

На несколько долгих секунд воцарилось молчание. Варт безо всякого интереса наблюдал за дорогой, в то время как я боролась с затопившим меня отчаянием.

— Хорошо, допустим, я тоже не исключаю возможности существования некоторой силы, — выдохнула я. — Но… это все так похоже на паранойю.

— Тем не менее, — отозвался Варт. Он вел себя сдержано и уверенно, как-будто уже давно все для себя решил.

— Вам тоже магия нужна в самые короткие сроки? — после очередного молчания спросила я. Что-то мне подсказывало, что у него несколько иные мотивы связать свою судьбу с наследницей Брум.

— Мне, нет. Но это ничего не меняет. Почему вы спрашиваете? Надеетесь выиграть время?

— Да. Мне нужно еще пять лет, — честно призналась я, уповая на его понимание.

— Я могу уточнить зачем, если это не секрет, конечно?

— Не секрет. Я хочу успешно окончить свое обучение. Супруг, и тем более ребенок, будут… мм… отвлекать, — на этот раз слезы потекли сами по себе, не спрашивая моего согласия.

— Хм-м. Я уважаю ваше стремление приобрести профессию. И, возможно, этой проблеме есть решение.

— Какое? — всхлипнула я.

— Беременности можно избежать, а муж вряд ли станет препятствовать вашему обучению. Во всяком случае я бы не стал.

— Обучение само по себе это лишь часть моей мечты, — с отчаянием прошептала я, но Варт откликнулся, будто хорошо слышал последнее предложение.

— В чем заключается остальная часть мечты? — потребовал он.

— В свободе.

— С этим сложнее. Какую именно свободу вы хотите?

— Полную! Хочу подруг, друзей, развлечений, любви в конце концов!

— Qui multum habet, plus cupit, — невесело ухмыльнулся Варт.

— Что?

— Слишком многого хотите, мисс Брум. Не многие имеют и десятой части того, что вы перечислили.

— Но я имела! Только все это получила, как потеряла. Это несправедливо! Я так много сделала для этого…

— Что ж, вы хотели молока? Сейчас принесу.

— Спасибо, — вздохнула я.

Он вовсе не за молоком собрался — решил дать мне возможность немного побыть одной. Я это понимала и именно за это благодарила. Первый добродушный поступок за все недолгое время нашего знакомства.

Варт вышел из библиотеки и закрыл за собой дверь, а я уже не сдерживала слез.

Теперь я рыдала как пятилетний ребенок, потерявший любимую куклу. Как же жалко себя, Кэвина и кого-нибудь еще, всех жалко!

И это они называют магическим даром? Да это самое настоящее проклятие! И почему всегда крайние женщины? Мало того, что нас природа наградила месячными, всеми прелестями беременности, родами… так еще и наследницы этой чертовой магической силы! Что меня ждет? Обрюхатят и запрут в четырех стенах, чтоб не мешала — вот что! Прощай любовь, прощай нежности и радости, прощайте поцелуи при луне…

Поцелуи… И почему в моей жизни было так мало подобных радостей? Прежде мне казалось, что все еще впереди, теперь я уже не так в этом уверена, скорее наоборот. Печально. В моей жизни был лишь один поцелуй основанный на искренней любви и доверии. Тот поцелуй не раз повторялся в моих снах, только в новом сценарии, а на месте Кэвина был другой мужчина. Лица я не видела, но точно знала, что это не кузен. Мужчина жадно ласкал страстными губами мои губы, руками крепко прижимал к своему сильному телу и… Боже, неужели я больше никогда не испытаю ничего подобного? Вот так, наверное, и бывает: живешь в постоянных проблемах, не оставляя достаточно места для таких маленьких радостей как поцелуи, влюбленность, боишься привязаться к другому человеку, откладываешь на завтра все, что так хотелось сделать сегодня, расставляешь приоритеты и они становятся на сторону здравого смысла.

Всхлипнув еще пару раз, я устало облокотилась на спинку мягкого кресла и отрешенно прикрыла глаза.

Моросящий дождик. Облака. Радуга. Солнце. Поляна. Цветы. Озеро…

Какое удобное кресло. Ммм. Как оно приятно пахнет… Знакомый запах… Мужской… Наверное, это любимое кресло молодого мужчины… Я бы его обняла… Да, определенно, я бы с огромным удовольствием обняла мужчину, который так чудесно пахнет… И поцеловала, нежно… страстно… В шею, выше, в губы… Вот так… Ммм. Как же приятно… Замечательный, ласковый… Почему-то отстранился… Эй, ты куда? Стой! Не ускользай! Я хочу еще! Ну, пожалуйста!

— Мисс Брум, было бы гораздо интересней, если бы вы проснулись.

— А? — я открыла глаза. Это вовсе не кресло, не сон и не фантазия… Я на руках у… Лекса!!! — Отпустите меня немедленно!

— Я же говорил, что будет интересней, — от души забавлялся Варт.

— Тьфу, какая гадость, да как я могла! О-о-о! Вы несносный, мерзавец, противный негодяй!

— Стоп-стоп-стоп. Вы что-то путаете, дорогая. Противный у нас Артур, а мерзкий — Ален, я всего лишь — несносный и… Как вы сказали? Ах, да! Замечательный.

— Пошел вон!!! Не-на-ви-жу!

— Приятных сновидений, крокодильчик.

Варт расхохотался и вышел из комнаты.

Ненавижу-ненавижу-ненавижу!

Неужели я и вправду его целовала?! Не может быть! Я ему все зубы повыбиваю, все ребра переломаю, расцарапаю его очаровательную физиономию! Мама родная не узнает! Надо же так вляпаться!

Ой, куда это он меня принес? Светает, но все равно видно плохо. Я подошла к двери и включила свет. Мое сердце замерло. Шикарная спальня в кремово-золотых цветах. Огромная кровать с резной спинкой цвета слоновой кости в стиле Короля Солнца, покрытая атласным золотисто-бежевым покрывалом. Шикарное трюмо с большим зеркалом, пуфик и шкаф. На полу мягкий горчичный ковер. На окнах золотисто-кремовые портьеры.

Это моя комната? Класс!

Я разбежалась и прыгнула на кровать, подняв при этом золотое облако из тонкого покрывала. У хозяина дома отменный вкус. Лекс! У-у-у, дьявол, ненавижу этого павлина!

Так-так, что у нас здесь есть? Шкаф пустой, в трюмо лишь новая запечатанная в упаковку щетка для волос, в тумбочке ароматические свечи. Ха, размечтался! А что здесь? Ванная комната. Банный халат, аккуратно сложенный комплект полотенец, зубная щетка, паста, клубничный гель для душа и шампунь 'Джонсон с Бэйби'. Это что шутка такая?

После душа я спала как младенец. Проснулась от стука в дверь.

— Добрый день, мисс Брум, — раздался за дверью мужской голос. — Вы спуститесь к обеду?

Поборов неуместную робость, я решительно раскрыла дверь — передо мной стоял дворецкий.

— Привет, Юджин. Который час?

— Полдень, мисс.

— Где Лекс?

— Сэр Варт, уехал.

Сэр? Может мне еще перед ним реверансы выписывать? Ну, конечно, аристократ несчастный.

— Его светлость, просил передать извинения за вынужденный отъезд и вот это, — продолжал дворецкий, не обращая внимания на мою кислую физиономию.

Дворецкий поставил большой подарочный пакет перед трюмо.

— Что передать на кухню, мисс?

— Ничего. Только… Принесите, пожалуйста, стакан молока, и покончим с этим.

Юджин кивнул и вышел из комнаты.

В пакете лежал новенький светло-голубой спортивный костюм, кроссовки, эластичные носочки и какая-то розовая коробочка с цельной упаковкой и надписью 'La Fame'. Я развернула упаковку — шикарный комплект белоснежного кружевного белья!

Удивительно, но он угадал! Белье моего размера. Спортивный свободный, но не большой, и с кроссовками порядок. Я покрутилась перед зеркалом, одежда мне определенна шла. И как это у него получилось?

Минуточку, а где мои вещи?!

В комнате их нет, а я точно помню, что джинсы и гольф оставила на пуфике, сапог тоже нет.

Боже!

Залившись краской, я опрометью бросилась в ванную: белье нетронутым лежало на полу под грудой полотенец. Я облегченно вздохнула и села на край ванной. Почистив зубы, вернулась в комнату, привела в порядок волосы, заправила постель, сложила в корзину для грязного белья все, что нуждалось в стирке, подняла коробку от кроссовок и подарочную упаковку. На дне пакета сиротливо лежал белый конверт — в нем кредитка и письмо.