Любопытно.

'Доброе утро, мисс Брум.

Прошу прощения, но до вечера вынужден вас покинуть. Прогуляйтесь по магазинам.

Вы будите гостить в моем доме еще не менее трех дней. Прошу приобрести все необходимое. Вечером вы должны присутствовать на семейном ужине рода Раона. Это не вечеринка, но и не повседневное мероприятие. Начало в девять, в замке Хелдвелл.

Юджин получил все инструкции.

Ваш Ангел'.

— Ага, сейчас! — с иронией фыркнула я, отбрасывая в сторону письмо.

Нужно как-то отсюда сматываться! Я подошла к окну и внимательно осмотрела раму, вся фурнитура отсутствовала. Подстраховался, негодяй! Вчера, кроме дворецкого, я мельком заметила еще двоих мужчин. Нужно придумать что-то другое.

Юджин, безустанно обошел со мной все модные магазины, помог выбрать одежду, обувь. Терпеливо выждал все процедуры в парикмахерской, чего не скажешь о двух охранниках — бедные не знали чем себя занять. Варт позаботился, чтобы я не смылась! Хотя, если подумать — куда я пойду? Бегство бессмысленно.

Дворецкий оказался забавным старикашкой. Умел слушать, рассказал о внучке, которая чуть старше меня и живет в Шотландии, о сыне и о дочери. Ни словечком не обмолвился о Лексе и его семье, лишь настоял на коктейльном платье для ужина.

Юджин посоветовал мне остановить свой выбор на пепельно-розовом платье из бархата и атласной отделкой, с открытыми плечами и рукавами в три четверти. Платье достаточно короткое, но не вульгарное. Мы подобрали к нему на полтона темнее сапожки на высоких тонких каблуках. В парикмахерской мне сделали легкую завивку и нежный макияж. Ноготки выкрасили в нежно-розовый цвет.

Уже в машине я аккуратно собрала все чеки, подытожила сумму и сделала в памяти заметку: 'увижу деда, сразу перечислю на счет Лекса Варта ровно три с половиной тысячи фунтов стерлингов'.

Домой мы вернулись в начале восьмого. В вестибюле, перед огромным зеркалом в стиле восемнадцатого века, я казалась самой себе такой нежной, такой юной и невообразимо хорошенькой. Как же давно я не носила платья?..

Поход по магазинам и покупка новых вещей окончательно развеяла мои печали. Глаза сияли зеленью, волосы вились золотым водопадом до середины спины, на щеках легкий румянец отлично гармонировал с фарфором кожи. От природы яркие пышные губки кокетливо подчеркнуты мерцающим блеском.

— Мисс Брум, я приготовил отличный чай. Вам стоит отдохнуть перед дорогой.

— Спасибо, Юджин. Вы очень добры.

Сделав шаг в сторону дворецкого, я скользнула глазами по лестнице — на площадке стоял Лекс. Он бесстрастно наблюдал за мной.

Хорошее настроение как рукой сняло.

Быстрым шагом я последовала за дворецким. В библиотеке на кофейном столике стоял серебряный поднос с чайным набором на три персоны. Я небрежно плюхнулась в кресло, а Юджин налил мне чашечку чая и поспешно ретировался, оставив меня одну.

Полчаса блаженной тишины пролетели как миг.

— Мисс, сэр Варт, ждет вас.

Глубокий вздох, один-два-три-четыре… десять.

Я взяла сумочку, накинула свое новое персиковое пальто с песцовым воротником, кремово-розовый шарфик и вышла на улицу.

Варт стоял, спиной ко мне, около шикарного черного 'мазератти' и увлеченно разговаривал по телефону. Пижон!

— Давай обсудим это завтра, — говорил он в трубку. — Сегодня я занят… Да, всю ночь… Обещаю…

Варт, в процессе разговора обернулся, приветственно кивнул и открыл передо мной дверцу переднего пассажирского сидения.

— Я перезвоню позже, — проговорил он, прежде чем разъединить звонок. — Чудесно выглядите.

Не зная как расценить такую реплику, произнесенную бесцветным тоном: как комплимент или как дань этикету — я так же бесцветно поблагодарила и села в машину.

Тачка просто роскошная! Не то, чтобы я не привыкла к дорогим автомобилям, но не к таким. У меня темно-малиновый кабриолет 'BMW' — подарок родителей на шестнадцатилетие. Дед предпочитает 'мерседес', папа 'ауди', дядя Митч 'инфинити' — и все они исключительно бизнес-класса. Констанс и Клаудия передвигаются на чисто женских вариантах 'тайоты' и 'лексуса', Кэвин гоняет на лимонном спортивном 'порше'. Но ни один из наших авто не дополняли так своих владельцев, как вчерашний 'бентли' и сегодняшний 'мазератти' соответствуют Лексу Варту.

Уверена, что этот автомобиль чаще всего используется Вартом — весь салон пропитался легким свежим ароматом, который так соблазнял меня во сне. От осознания своего утреннего поступка мне было нехорошо весь день, а когда объект моего негодования сидит так близко, становится совсем плохо. Единственный способ сдержать все ядовитые реплики, которые крутятся у меня на языке, это вообще не открывать рот.

Варт опять несся, словно за ним черти гонятся.

— Мы опаздываем? — поинтересовалась я, бросая косые взгляды на спидометр.

— Нет.

— Тогда, прошу сбросить скорость.

Лекс как-то странно на меня посмотрел, но скорость все-таки уменьшил на пятьдесят миль. Молча и без колкостей. Прогресс!

— Не любите быструю езду?

— Нет, почему же, люблю, даже очень, но есть немаленькая разница между быстрой ездой и низким полетом на истребителе.

— Ладно, поползаем черепашьим ходом, раз вам так страшно.

Насчет прогресса я определенно поторопилась!

— Сто двадцать миль в час — это по вашему черепаший ход?!!

— Не суть. Вы бы лучше хорошенько подумали о своем будущем, а не о манере моей езды.

— Я всю жизнь только о своем будущем и думаю, — фыркнула я, надеясь тем самым прекратить беседу.

— Надо полагать, что вы вняли моему совету и определились с выбором? — насмешливо продолжал Варт. Ему определенно нравилось дразнить меня.

— Я все-таки хочу познакомится с Алленом и Энтони.

— У вас будет час, затем вы оповестите меня о своем решении.

— За час решить свою судьбу? — возмутилась я.

— Замечу, что у меня и этого времени не было.

— Наверное, я должна быть вам благодарна, — фыркнула я, уставившись в окно.

— Не мешало бы, ведь не в моих интересах давать вам такую свободу.

Кажется сейчас лучше промолчать, иначе час, так любезно предложенный Лексом, превратится в 'сию минуту!'. С него станется!

Дальше мы ехали молча.

Конечно же, я понимаю, что Варт скорее всего просто играет со мной, а жест доброго самаритянина, ничто иное как извращенный способ поразвлечься и еще разок самоутвердиться.

В пророчестве ясно сказано, что мой супруг получит мощную магическую силу. Если Лекс не знал об этом пикантном моменте раньше и думал, что степень обретенной магии зависит от силы духа человека, как это было у наших предков, то я сама ему все выболтала. Наверняка это и есть то обстоятельство, которое заставляет его жениться на мне.

Варт нарушил молчанку на подъездной дорожке к замку:

— Мисс Брум, многим представителям моей семьи известно о пророчестве, но никто не знает, что вы тоже в курсе дела. Пусть все так и остается. Сейчас придерживаемся выбранной легенды: вы моя невеста.

— Это просто смешно! — взвилась я.

— Согласен. Более забавного выбора я не сделал бы даже будучи в стельку пьяным, — ухмыльнулся он, окинув меня насмешливым взглядом. — Тем не менее все есть как есть. Я не жду проявлений нежных чувств, но если мне придется вас обнять, советую не шарахаться.

— Но… — он не дал мне даже рта раскрыть.

— Напоминаю, я это делаю для вас. Не по мне подземелье плачет.

— Зачем вам это? — в упор спросила я, демонстративно вздернув подбородок.

— Я же Ангел, вы опять забыли?

— Лекс, я благодарна за помощь, пусть она и сомнительная, но у меня ощущение слепого котенка. Объясните, что происходит.

— Лекс? — нахмурился мужчина. Ему определенно не нравилось столь фамильярное отношение. — Варт, мисс Брум. Я вам не друг-одноклассник.

— А я не школьница! — вскипела я. — Сколько можно обращаться со мной, как с неразумным ребенком?

— А-а, так значит вы у нас взрослая, да? В таком случае ведите себя подобающе.