- Не очень большая у вас республика, - заметил я, - Двадцать четыре, все верно?
- Сейчас посчитаем, - пока он перебирал патроны из моей руки в свою, он продолжил распространяться, всеми мыслями занятый патронами, - наша республика не только рынок, она объединяет несколько человеческих анклавов как на территории этой области, так и нескольких соседних.
Некоторые соседи оказались несогласными с проводимой нами политикой, поэтому продолжаются трения. Только это вопросы временные, хотя мы потеряли уже одного члена.
- Вы про Кремль? – не подумав ляпнул я, чем вызвал пристальный взгляд командира, отвлекшегося даже от патронов.
- А откуда вам это известно? Насколько я знаю, газет с новостями больше нет.
- Так столб дыма был по всей области виден, - нашелся я, - сильнее, чем от лесного пожара. Да и военные из этого секрета никакого не делают.
- Вы поддерживаете отношения с военными? – еще жестче спросил командир.
- Не то чтобы поддерживаем, - пожал я плечами, - да вы хоть раз по трассам ездили? Почти на каждой их посты, да и хочешь не хочешь, с ними приходилось в начале общаться. Спасательные отряды, кажется, до сих пор никто не отменял.
- Это верно, - пристальный взгляд командира охраны ослаб, и он снова вернулся к пересчету патронов, - Именно они и имеют к нам сильные претензии, все держатся за старый режим и прежние идеалы. Не понимают, что мир изменился бесповоротно и только сильные могут в нем существовать. Слабые должны исчезнуть. Так, у меня к вам еще один вопрос. Вы убили одного из моих людей. Потеря не очень серьезная, но я не могу оставить этот вопрос не закрытым.
- Сколько? – сразу спросил я, доставая остатки патронов из опустевшего магазина, мысленно выругавшись. Хотя требование было вполне законным.
- Честно сказать, я и сам рад от него избавится. Один из самых агрессивных, вообще даже удивительно, что он слова не путал. Как в анекдоте «а в голову я ем». Так что как за третий сорт. Он будет вам стоит десять… Нет, пятнадцать патронов.
- Дорого, - заметил я, отсчитывая половину магазина.
- Вы бы стоили дороже, - сказал командир, а потом двусмысленно добавил, - во всех отношениях. Да, раз уж на то пошло, то труп также можете себе забрать. За исключением экипировки, она наша.
- Зачем он мне сдался? – искренне удивился я, - ваш человек, себе его и забирайте. У нас машина и так маленькая. Да и если бы было место, все равно не стал бы этот труп к себе запихивать. Можете мертвецам его скормить, если хоронить негде.
- Хорошо, - кивнул командир, а то сейчас уже появились люди, готовые и труп забрать. В хозяйстве и такому мясу дело находится.
До меня не сразу дошло, о чем он говорил, а когда понял, то даже позеленел.
- Неужели и каннибалы уже появились? Будто зомби нам не хватает, - к горлу подкатился ком, будто меня сейчас вырвет.
- Ну почему так сразу, - спокойным голосом заметил командир, ссыпав патроны себе в планшетку, висевшую около пояса, - Есть субъекты, что себе мутантов в клетках выращивают. Кто для развлечения, а кто для устрашения. Жуткое дело, когда твои ноги начинают рвать на части зубами.
Зато будешь знать, как хозяина ослушаться. Сунут к мутанту и привет. А еще у нас в клиентах есть группа сектантов, они в Пощупово закрепились.
Так они у нас не меньше десятка трупов купили. Дешевле, чем живые и без всякой опасности самим быть подстреленным. Им они вроде как для ритуалов каких-то нужны.
Не хочу и думать, для каких.
- Неплохой у вас бизнес, - покачал я головой, - на всем деньги делаете.
Вспомнив про своих, все еще стоящих у ворот, я помахал рукой и крикнул, что можно проходить, обо всем договорились и проблем больше не будет.
- Стараемся, - командир с ленивым видом смотрел, как его подчиненные открывают решетку, и наша машина въезжает на территорию поста, - Вообще, спасибо за разговор, а то кажется, так скоро и человеческий язык вовсе потеряют. У этих только хайло да мурло, за целый день ни одного нормального слова не услышишь. И понимают они только такой язык, приходится учиться всему этому бреду.
Попрощавшись, я спустился к своим в машину и с большим облегчением сел рядом с водителем. На прощание командир попросил быть осторожнее.
Дальнейшая территория превращена в буферную зону между городом и населенной больницей. Ее оградили колючей проволокой и минными заграждениями, улицы перекрыли завалами подорванных зданий, но зомби все равно просачивались, а внутренних разъездов не было, поэтому до самой больницы вылезать из машины не стоило.Дядя Коля, с каменным лицом вел машину, напряженный так, что суставы хрустели. Автомат лежал на голенях, снятый с предохранителя и переведенный на автоматический режим стрельбы.
Света с Владом позади нас тоже вооружились и держали автоматы у плеча.
Лишь только когда мы выехали через вторые ворота, и пост оказался позади машины, люди немного расслабились.
- И как успехи? – поинтересовался дядя Коля, размяв мышцы на ходу.
- Так себе, - я покрутил пальцем в воздухе, не зная, что сказать определенно, - почти полтора магазина отдал за то, чтобы нас пропустили.
Дерут, сволочи, в три шкуры и даже не краснеют. А на стене зеки были обыкновенные. Их тут вроде цепных собак держат.
Пугают, но кусают только с разрешения.
- Интересно, кто тут такой умный, что организовал все это под носом у военных? – колесо провалилась в воронку от снаряда, и машину тряхнуло, отчего конец предложения утонул в потоке отборного мата, - Хорошо хоть, уже скоро.
Больница выплыла из-за поворота, более непохожая на себя после воскресения мертвецов, чем что-либо другое. Жиденький решетчатый заборчик сейчас заменила изгородь из часто наваренных друг на друга прутьев, снизу укрепленных земляной насыпью, а сверху защищенная колючкой. На каждом углу стояла смотровые вышки, чуть приподнимающиеся из-под забора и держащие улицу под прицелом пулеметов, затянутые маскировочной сетью. Около входа, закрытого, но охраняемого, вырыли два блиндажа, больше похожих на холмики, но с ровными отверстиями бойниц почти у самой земли. Несколько единиц строительной техники, как бульдозеры или экскаваторы, с помощью которых это все и рыли, сейчас просто бросили неподалеку. Подъезд был расчищен от трупов, хотя рядом с дорогой, в канаве, да и вокруг ограды, мертвые зомби не были такой уж редкостью.
Нам открыли без вопросов, только задержали на минуту, потребовавшуюся для того, чтобы ворота открыли. И за ними начинался совсем другой мир.
Мир Свободной Республики, который мне не очень понравился.
Все свободное место перед больницей занимали машины всех возможных марок, объединяло которых только одно – высокая проходимость. Некоторые были буквально изгвазданы в грязи, что свидетельствовало о большом проделанном пути. Другие уже успели покрыться пылью.
Отдельные машины несли на себе отпечаток одаренной технической и творческой руки, переделанные с учетом современной ситуации. Мощные кенгурятники, забранные решетками стекла, поднятые над дорогой корпуса, сидящие на мощным амортизаторах, выглядели внушительно и вызывали уважение. Для маскировки все тоже были затянуты сетями с зеленой бахромой, но многие и так были перекрашены в различные оттенки зеленого, поэтому с воздуха заметить это все вполне проблематично.
А вот уже у самых стен зданий, в тени, начинались торговые прилавки.
Кажется, здесь буквально собралась вся голытьба и беднота, никуда не девшаяся даже после зомби. А может, просто те, кому не очень повезло.
Вообще, большая удача, что с нами все пошло по такому пути. Мы вооружены, обеспечены и можем постоять за себя. А вот если бы меня все это встретило, скажем, дома. С какой вероятностью я смог бы найти оружие? Или выбраться из безликой массы беженцев, чудом спасшихся из умирающего города? Ведь сколько таких же людей, ничем не хуже и не лучше меня, выброшенные из привычной жизни смрадным приливом мертвечины, со страхом ползали по подвалам, спасаясь от зомби, безоружными в панике метались по улицам, не понимая, что же происходит. Заходили уже в пустые магазины, набравшись смелости выйти или уже просто одурев от голода, только для того, чтобы увидеть пустые полки и выпотрошенные холодильники, так как уже все вывезли. Или выскакивали из парализованных и вставших навек пробок, медленно пожираемых подходящими мертвецами.
