Естественно, так вывернуть руку зомби не мог, и характерный треск разламываемого сустава возвестил о моей победе. Последний раз дернувшись, я сбросил вмиг ослабевшие пальцы с руки. Вставая на ноги, я посмотрел на зомби, все так же смотревшего на меня, будто ничего и не было.

- Итак, ты до сих пор ничего не понял, - сказал зомби, не сводя с меня пустого взгляда, - слишком занят суетой, чтобы полностью понять происходящее. Возможно, когда-нибудь позже ты все же выслушаешь меня.

Главное, помни: все, что ты делаешь, будет верным. Не бойся и не верь.

Я взялся за автомат, но опустил оружие, когда Ерш обмяк и бессильно опустил голову. Подойдя ближе, ткнул его носком ботинка, но в ответ даже не пошевелился. Сейчас это был обыкновенный труп с простреленной головой, не способный ни воскреснуть, ни, тем более, разговаривать.

Словно марионетка, которую кукловод бросил после конца спектакля в угол как отработавшую свою роль.

- А уж не привиделось ли это мне? – спросил я вслух сам себя, и тут же обернулся, удостоверится, что меня никто не подслушивает.

Из живых никого не было, но такая оглядка все равно спасла мне жизнь.

Сзади, обходя трейлер, шли несколько зомби, у одного из которых, на мой ужас, уже была прострелена голова. А последний, сильно объеденный и едва опирающийся на сломанную ногу, из которой торчали обломки кости, по форме, которую еще можно было разглядеть под спекшейся коркой крови, сильно смахивал на карателя.

- Ну дайте хоть минуту покоя! – взвыл я, вскидывая только что опущенный к земле ствол автомата и прицеливаясь в ближайшего мертвяка, чья голова чуть покачивалась над капотом машины.

Задержав дыхание, выстрелил. Пуля попала в висок зомби, разбив его вдребезги. Коротко рыкнув, мертвяк свалился на землю, раскидав руки в стороны. Второй зомби чуть задержался, когда перед ним рухнул товарищ, и оглянулся на звук выстрела. Ему прилетела вторая пуля, попав чуть выше переносицы. Глаза сошлись в кучку и мертвяк мешком упал на капот, по которому тут же потекла струйка крови.

Протестующе взвыв, третий мертвяк, с уже простреленной головой, отступил обратно под защиту высокого кузова трейлера. Ругнувшись, я переключился на труп карателя, еле бредущего в мою сторону. Поврежденная нога мешала ему нормально идти, что он путался исправить размашистыми движениями рук. Выстрелив, я свалил его прямым попаданием в лоб. Ухнув, он как стоял, наклонившись вперед, так и свалился, носом в землю.

Мертвяк с простреленной головой показался с другой стороны трейлера, а за ним выстроились уже еще двое или трое. И у капота сейчас было еще не менее пяти мертвецов, медленно бредущих ко мне.

- Сволочи, - прошипел я себе под нос, отходя чуть дальше, чтобы взять в зону обстрела обе стороны машины. Если они и так дальше идти будут, то придется отступать. Интересно, у остальных карателей такая же ситуация, как здесь? Что они подумают, если я прибегу к ним с радостным сообщением о том, что с тыла нас обходит толпа зомби.

Первый мертвец злобно заревел, когда пуля попала ему в голову. Сила удара опрокинула его и отбросила назад, но не убила, зомби тут же начал делать попытки встать. К моему скромному облегчению у него это не очень получалось, идущие следом все время натыкались на него и падали. Оставив их пока так, я переключился на тех, что шли со стороны капота.

Здесь первый же мертвяк, как и положено, окончательно упокоился после попадания в лоб. Мешком свалился на землю и больше не шевелился. Идущий следом споткнулся о тело и с ревом грохнулся вниз. Я снова повернулся ко второй группе, обнаружив, что подстреленный мною мертвяк умудрился отползти в сторону, уже встав на колени, а остальные, пока я стрелял, приблизились ко мне еще на пару метров. Ближайший зомби, в изодранной синей спецовке, уже даже раскрыл рот, в предвкушении пиршества. Сохраняя прежнее расстояние, я отступил еще на пару шагов и прицелился в ближайшую тварь. То ли почувствовав, то ли увидев это, зомби сипло зарычал. Выстрел прервал эти мерзкие звуки, но не убил тварь. Рука чуть дернулась и пуля прошла ниже, ударив мертвеца под нос. Верхняя челюсть переломилась почти пополам, а сам мертвяк отшатнулся, размахивая руками, и врезался в стоявшего за ним. Оба свалились на землю. Времени добивать их уже не было, поскольку и с другой стороны ко мне тянулись гниющие руки с черными или содранными ногтями.

Отступив еще на пару шагов, я почувствовал за спиной стенку автобуса.

Меня прижали. Оглянувшись, сразу наметил возможные пути к отступлению.

Толпа мертвецов, на пути которой я оказался, оказалась еще больше, чем думал, вольготно раздаваясь в обе стороны от трейлера. По идее там должен быть еще внешний ряд машин, огораживающих периметр лагеря, но в таком количестве зомби могли просто продавиться внутрь, благо никто им не мешал, занятые обыкновенным мародерством.

Слева от автобуса впритык, бампер к бамперу, стояла желтая Газель с закрытой дверцей. Проверить, заперта она или нет, я уже не успевал, поэтому отходить можно было только направо. Там между автобусом и стоявшим рядом трейлером фордовской марки был достаточно широкий проход, где могли разминуться два человека. До него было, правда, чуть дальше, но если пройти прямо сейчас, я вполне успевал.

Переключив внимание только на тех, кто мог оказаться между мной и путем к отходу, я пятью выстрелами свалил еще четырех мертвецов, но один из них тут же начал снова вставать, не смотря на капающий из жутковатой дырки на виске мозг. Во всяком случая, я думал, что та бурая дрянь, что разлетелась в стороны после попадания, была мозгом.

Пришлось останавливать себя самого от того, чтобы сбежать отсюда сломя голову. Нет ничего хуже, чем в такой ситуации потерять контроль над собой. А поддаться панике хуже всего. Двигаясь вдоль стенки, стреляя по приближающимся мертвецам, я даже не переходил на бег, спокойно переставляя ноги по траве. Даже не старался особенно целиться в мертвецов, попадание в любую часть тела их или останавливало или отталкивало. В лучшем случае они даже падали на своих соседей, мешаясь друг другу.

Подойдя к краю автобуса, я быстро глянул назад, что там происходит.

Сзади стоял крытый грузовик, с красными цифрами номера газовой службы на боку, мимо него как раз проходил, пытаясь уйти как можно дальше от жуткой картины расстрелов местного населения поселка. Не очень далеко от центра поселка, но его весь можно обойти за двадцать минут. На траве лежали несколько скрюченных тел и довольно большая лужа крови, в которой лежали куски мяса, настолько изодранные, что происхождение уже невозможно понять. Хорошо хоть, что не было видно зомби.

Когда я оглянулся, то всего лишь на пару секунд упустил из вида мертвецов, но им этого вполне хватило. Крепкая рука скользнула по моей груди, едва не разорвав куртку, но пальцы смогли зацепиться только за ремень разгрузки. Тут же вцепившись в него, зомби сильно рванул его на себя, одновременно раскрыв пасть в попытке меня укусить. Рефлекторно я успел закрыться рукой, но особой роли это не играло. Укус в руку или в лицо, все равно это смертный приговор.

Спасло меня только то, что карательным отрядам республиканцы выдавали только то, что самим не жалко. Самые старые и отрепанные вещи, терять которые было так же хлопотно, как и просто выкинуть в помойку.

Разгрузник, сшитый, наверное, еще во времена Горбачева, с резким треском разорвался, соскользнув с плеча. Две обоймы, которые все еще были в карманах, больно стукнув по коленям, пропали вместе с разгрузкой, но оставаться, чтобы их подобрать, мне не очень хотелось. Хорошо только, что сам зомби, тоже не ожидавший такого поворота, потерял равновесие и промахнулся мимо меня. Потеряв равновесие и широко раскрыв пасть, он с силой ударился о стенку автобуса в нескольких сантиметрах от меня. На память я только успел ударить его прикладом в затылок, после увернуться от еще одной пары вытянутых конечностей и почти на коленях проскользнуть в проем. Два ближайших мертвеца так быстро развернулись следом, торопясь меня схватить, что столкнулись друг с другом. Один из них, поживее, со злости вцепился в своего дружка, вгрызшись ему в шею, что дало мне еще несколько лишних секунд.