- На твое, - кивнул вампир, подтверждая мои слова. - И не нужно смотреть на меня с таким недоверием. Лгать нет смысла. Ничего не мешает мне использовать гипноз и другие силовые возможности, чтобы ты вновь была со мной. Никто не сможет мне помешать в этом. Но я хочу именно договориться, я предоставляю тебе выбор.

  - Выбор?!!! Неужели??? - напоминание о его силе и безнаказанности заставило вернуться уже практически ушедшую злость. - Значит, я могу отказаться, и ты уйдешь из этой комнаты, Николас,....без меня?

  - Без тебя, - кивнул мужчина, усилием воли гася взметнувшееся в его глазах пламя. - Но разве это правильное решение, А-алекс? - его голос вновь приобрел вкрадчивые, искушающие нотки, заставляя сердце ускорить бег, а кровь активнее бежать по венам. - Я предлагаю тебе заниматься тем, что ты хочешь, интересную, насыщенную жизнь, возможность саморазвития и ничего не требую взамен.

  Я прикрыла глаза. Ничего? Верилось с трудом. После всего того, что было, после тотального контроля в вопросе моей личной жизни.

  - А-алекс....., - тихий шепот на грани сознания.

  Я распахнула глаза, чтобы встретить его взгляд, замерший в ожидании моего ответа. В танце бордовых сполохов проскальзывало дикое волнение и ...надежда.

  - Нет, - тихо прошептала я. - ЭТО ничего не значит. Между нами ничего нет, и не может быть. Незачем усугублять ситуацию.

  Вампир резко прикрыл глаза, пряча взметнувшиеся чувства.

  - Ложь..., - тихий шепот в ответ.

  - Уходи.

  Секунда и перед моими глазами пустое кресло, словно ЕГО и не было. И лишь тихий хлопок двери говорит о том, что этот разговор не был бредом моего разума.

  Я вздохнула, еще не совсем доверяя уведенному. Облегченно и одновременно..... разочарованно.

  Да что же это такое?! Мои чувства! Теперь они не были так кристально понятны мне, как при встрече с вампиром. Тогда я ненавидела его всем сердцем. А сейчас?! Сейчас я затруднялась дать ответ. И это терзало, выматывало душу. Все к лучшему! Я ему не верила! Наверное ....или...себе?

  Вздрогнула, принимая эту мысль, продолжая ее.

  А не испугалась ли я такому предложению?. Слишком заманчивому, слишком.... Может, Николас, прав?

  Горько усмехнулась: если это так, то сейчас я совершила самую большую ошибку в жизни!

  Черт!

  На автопилоте приняла душ, добралась до кровати, опустилась на подушку. ЕГО больше нет в моей жизни?!

  Как же хорошо и.....как же хреново!

  Утро. Отвратительное. После бессонной ночи. Я встала с кровати, ощущая себя полностью разбитой и подавленной. Хорошо, что сегодня выходной, рабочий день стал бы для меня каторгой. А так...есть небольшой шанс привести себя в порядок. Хотя бы физически. Эмоционально вряд ли получится. За эту ночь в себе я не разобралась. Стало только хуже.

  Потянулась, умылась, прошлепала босыми ногами на кухню, выпила воды, переоделась. Надеюсь, пробежка хоть немного восстановит мое душевное равновесие. Вышла в коридор, натянула зимние кроссовки. Глянула на себя в зеркало. Да уж. В гроб краше кладут. Развернулась, захлопнула дверь и стала искать в плеере мелодию, соответствующую настроению, ожидая лифт. Почти не глядя, зашла в открывшиеся двери. Несколько секунда и я на первом этаже. Решительно вышла из кабинки лифта и....замерла, не веря своим глазам.

  - Что ты здесь делаешь?

  - Живу, - непринужденно повел плечами Николас.

  - Где? - кажется, я еще не проснулась.

  - В мансарде.

  - В мансарде? - тупо повторила я, пока мозг обрабатывал полученную информацию. В нашем доме было всего семь этажей плюс огромный мансардный этаж, где располагалась квартира класса люкс.

  - Издеваешься? - рассерженной кошкой прошипела я, когда до меня наконец-то дошел ответ. - Так- то ты предоставляешь мне выбор? Да, Николас? Слово 'нет' для тебя ничего не значит?!

  - Почему же? - Николас наклонился к моему лицу. - Разве ты не свободна, А-алекс?

  - Но ты - здесь! Это не честно! - ответ прозвучал настолько по-детски, что даже Николас слегка улыбнулся.

  - А честно обманывать себя, А-алес? - задал вопрос вампир, от которого сердце ушло в пятки.

  - Я..., - ответ замер на губах.

  - ЭТО ничего не значит, а бОльшего между нами нет, не так ли? - прошептал он ласково, легко касаясь пальцами моего лица.

  - Нет, - ответила я, яростно сверкая глазами, в то время как от его прикосновения понеслась по венам кровь, подгоняемая участившимися ударами сердца. - Ничего нет, - уже громко и нервно произнесла я.

  - Как скажешь, А-алекс, как скажешь, - Николас примирительно поднял руки вверх, отступая на шаг.

  Я подозрительно проследила взглядом за его движениями.

  - В таком случае тебе нет смысла переживать. Я здесь временно, чтобы завершить начатую сделку.

  И Николас, обойдя меня, нажал на кнопку лифта, вошел в кабинку, повернулся в мою сторону и тихо произнес: - Тебе не нужно бояться меня, А-алекс......разве только себя.

  Двери лифта закрылись. А я так и стояла, обуреваемая такими разнородными и необычными чувствами.

   Издерганная и уставшая я медленно пила остывший кофе. Утренняя пробежка, нацеленная привести меня в чувство, со своей задачей не справилась. Понимание, что Николас рядом, всего несколькими этажами выше, заставляло меня дергаться, желая, что бы он .....что? Ответа я не знала, и от этого дергалась еще больше. В пять вечера я не выдержала и набрала знакомый номер.

  - Привет.

  - Привет, - радостно ответила мне Светка.

  - Ты занята?

  - Не особо. Вроде, к Новому году все подготовила. А что?

  - Есть предложение сходить в ночной клуб.

   - Хмм. Почему бы и нет? - в голосе подруги послышались нотки предвкушения. - Что нас интересует? Танцы, шоу, мальчики?

  - Пьянка, - с тяжелым вздохом сообщила я.

  - Ээ, - удивленно крякнул голос на том конце линии.

  Я никогда не была любительницей подобных вечеров. В двойне не принимала их, как решение каких бы то ни было проблем. Спиртное ничего не решает и даже не помогает снять стресс. Это временный уход от реальности. Все. И Светка прекрасно знала мое отношение. Но сегодня, наверное, впервые мне захотелось напиться. Потому что впервые за двадцать три года я не могла разобраться в себе, в своих чувствах, мыслях и желаниях.

  - Тяжелый случай? - решила уточнить подруга.

  - Да.

  - Ладно, думаю "Ригли" отлично подойдет. Хороший клуб, недавно открыли.

  - Договорились, - согласилась я. Мне было все равно, куда идти.

  - Ага. Тогда заеду за тобой на такси в 11 вечера.

  - Давай лучше я, - ответ был настолько поспешным, что Светка на секунду удивленно замолчала. Но мне совсем не хотелось, чтобы Николас нарушил эти планы.

  - Хорошо, тогда жду тебя в 11.

  - Договорились. Буду.

  Я скинула звонок, надеясь, что внутренний голос, насмешливо уточняющий: "А уверена ли я, что такая предосторожность остановит Николаса?", окажется не прав.

   В 23-30 я практически залпом осушила стакан виски с колой. Недрогнувшей рукой налила второй, долила подруге. Светка удивленно взирала на эти действия, но с вопросами не лезла, давая возможность мне самой определиться с рассказом. Мы сидели в небольшой кабинке, слегка удаленной от танцпола. Клуб действительно оказался неплохим: просторный, чистенький, с хорошей вентиляцией и вполне подъемным прайс-листом. А удаленность от танцевальной зоны, с громыхающими колонками, позволяла худо-бедно общаться.

  Я положила в рот дольку апельсина, предложила тост "за наступающий" и снова опустошила стакан. В голове мелькнула здравая мысль, что не мешало бы перекусить, если через пол часа я не хочу свалиться под стол. Кажется, за весь день я ела один раз. Но аппетита не было. Снова взялась за бутылку.