Поднялась, опираясь на руки. Пошатнулась. Неуверенно шагнула, еле удержалась на ногах. Откуда такая слабость? Воспоминания нахлынули мгновенно, заставляя грудь сжаться в судорожном выдохе. Ноги подкосились, и я опустилась на пол рядом с кроватью. Господи! Ромка пытался меня отравить?! Николас! Я жива? Стиснула руки, внезапно осознав, что находилась всего на волосок от смерти. Подняла глаза, пытаясь сообразить, на что бы опереться. Хочу подняться! Подойти к окну, увидеть, что там, почувствовать себя живой, частью этого мира. Судорожно обвела комнату взглядом и уткнулась в зеркало, висящее напротив. С кровати его видно не было, но как только я встала и прошла несколько шагов, то оказалась в отражении.

  Это не я! Девушка в отражении была безумно на меня похожа, но она не была ЧЕЛОВЕКОМ! Бледная, с бордовыми всполохами в зеленых глазах ОНА была ВАМПИРОМ. Я недоверчиво прогнулась и разъяренно.... зашипела, как и та ....в отражении! Господи! Нет!!!!! Я сошла с ума! Это побочный эффект, выздоровления?! Подгоняемая страхом, невзирая на отсутствие помощи, я поднялась с пола, и, покачиваясь от слабости, замерла, не сводя глаз с зеркала, в котором отражалась худенькая фигурка с истощенным лицом, на котором изумрудами сияли нечеловеческие глаза.

  ЕГО я почувствовала прежде, чем увидела. Резко обернулась. Сначала мелькнула смазанная тень, затем передо мной возник Николас. Горько усмехнулась. Раньше я не чувствовала его приближения и уж тем более не видела.

  - Что со мной? - слова сорвались вместе с уже знакомым шипением.

  - Алекс, тебе не следовало вставать, - бархатный, успокаивающий голос. - Еще рано. Ты должна отдыхать.

  -Николас, - предупреждающе выдохнула я.

  - Алекс, тебе нужно еще поспать, - мужчина шагнул в мою сторону.

  -Что ты со мной сделал? Отвечай! - в голосе прорезались истерические нотки. Я уперлась руками в грудь Николаса, стараясь оттолкнуть его от себя. Слабая, как котенок. Конечно же, желаемого эффекта это не принесло.

  - Спи, А-алекс, - тихо произнес вампир. В голове послышался легкий звон.

  - Не смей, - зашипела я, оседая в его руках.

  Сопротивляться гипнозу сил не было. Уже практически погружаясь в умиротворенную темноту, почувствовала, как меня бережно кладут на кровать, отводят в сторону волосы, оголяют шею. Дальше - сон!

  Распахнула глаза. Ночь. Из окна веет влажной свежестью моря, слышится и трескотня цикад, и не просто слышится, а гремит. Отвлеклась на свое состояние, трескотня тут же стала значительно тише. Удобно, ничего не скажешь: слышать, когда нужно. Потянулась. Состояние просто замечательное: ясная голова, ни намека на слабость. Улыбнулась и ...резко повернула голову. Николас сидел в кресле напротив, наблюдая за мной. Мягкий, но слегка настороженный взгляд. Еще бы! Села, молниеносным жестом спустив ноги с кровати. Прищурилась. То, что случилось, просто не укладывалось в голове. Но...это был факт.

  - Кто я, Николас? - тихий, дрогнувший, голос.

  - Ты - вампир, Алекс, - спокойный ответ.

  - Как такое возможно? - еще тише.

  - Ты умирала, почти умерла, - Николас на секунду прикрыл глаза, пряча боль. - Я вмешался ....

  Выдохнула, резко встала с постели. Захотелось закричать, ударить, удавить. Ромка.....сволочь!

  Метнула взгляд на вампира.

  - Мертв! - на лице Николаса появилось хищное выражение. - Я сделал это с большим удовольствием.

  Вздрогнула. Хотела ли его смерти? Нет, я не была столь кровожадной.

  - Но я, ведь, выжила.

  - Алекс, неужели ты думаешь, что я спустил бы такое ему с рук? - голос Николаса прорезало легкое рычание. - Он практически убил тебя! Количество яда, введенное в одну конфету, было несовместимо с жизнью молодой хрупкой девушки. Если бы я не вмешался, ты была бы мертва! Вампир вскочил с кресла. Прищуренные глаза, взволнованное лицо.

  - Если бы ты не поднялась, даже я мог бы не успеть.

  Секунда и он рядом, сжал в объятиях, опустив лицо в волосы и вдыхая их запах.

  - Он заставил тебя умирать в мучениях, - глухой голос. - Ты этого не помнишь, я блокировал память. Когда я пришел к нему, твой 'друг' был уверен, что все кончено, и был безмерно этим доволен.

  Николас выпустил меня из объятий, отвернулся, отошел к окну.

  - Мне хотелось убивать его долго и мучительно, чтобы он молил о пощаде, кричал, заходясь в судорогах, но.... я всего лишь скормил ему 'подарок', который он столь щедро преподнес тебе, и сообщил, что, несмотря на все его ухищрения, ты проживешь долгую и счастливую жизнь.

  Я сглотнула. Наверное, это справедливо.

  - Как я изменилась? - тихо спросила я. - Вы же не можете...

  - Можем, - мужчина обернулся в мою сторону.

  Я потерла виски. Автоматический жест, оставшийся из моей прежней жизни, сейчас нужды в нем не было. Голова ясная, мысли не просто бегут, несутся. Но это успокаивало. До слов вампира была надежда, иллюзия. Несмотря на увиденное в зеркале, на слова Николаса об изменении, была ... А сейчас он словно подвел черту.

  Я выдохнула и быстро вышла на балкон. Зашторенную дверь я приметила еще в кровати, и теперь с наслаждением вдыхала свежий морской воздух, стараясь успокоиться. Вцепилась в балконные поручни. Хотелось закатить истерику, зарыдать, потребовать вернуть все обратно. У кого? Когда я умирала у него на руках, Николас сделал то, что считал единственно правильным. Наверное, я бы поступила так же. Только все равно тяжело!

  На плечах почувствовала руки вампира, тихонько сжал, массируя, успокаивая, помогая справиться. Мое эмоциональное состояние для него не секрет!

  - Рассказывай, - тихо попросила я.

  Что же мы знаем о вампирах? Лишь то, что они считают нужным нам рассказать. И зачастую эта "правда" очень далека от истины.

  - Ходит множество легенд о том, кто мы на самом деле, - тихо начал вампир. - Большинство считает нас хищниками, кто-то намекает на то, что мы являемся мертвецами, иные причисляют к инопланетным существам. Но ни одна из историй не отражает истинную картину. Что-то близко к правде, что-то даже может пересекаться с ней, но.... все это вымысел.

  - Кто же вы, Николас?

  - Мы, Алекс, - мягко поправил меня вампир, нежно касаясь губами моего затылка.

  Вздрогнула. В груди бешеной птицей забилась паника. Мозг еще не принял новую информацию, я не готова была признать себя вампиром, но и человеком себя не ощущала. Ужасно! Было ощущение, что я где-то между, в пустоте, не принадлежу ни к одному из миров. Телом - вампир, душой - человек. И этот конфликт никогда не будет преодолен, он будет довлеть надо мной, заставляя чувствовать себя чужой и среди тех, и среди других.

  Николас снова легко пробежался ладонями по зажатым плечам, снимая напряжение. Стало чуть легче.

  - Так, кто же? - не отрицая, но и не подтверждая свою новую сущность, глухим голосом спросила я.

  - Люди.

  - Что?!!! - юлой прокрутившись в руках мужчины, я недоверчиво уставилась ему в лицо. Он шутит? Издевается? Всмотрелась и ... осознала, что это правда. Понимание было мимолетным, еле уловимым, но настолько четким и понятным, что на секунду я просто потеряла дар речи. Вампир лишь понимающе улыбнулся и произнес: - Да, Алекс, люди. Просто несколько миллионов лет назад, когда на Землю упало небесно тело, ввергшее нашу планету в ледниковый период, нашим предкам повезло оказаться недалеко от эпицентра.

  - Подожди, - перебила я рассказчика. - О каких предках ты говоришь? Тогда были лишь динозавры и.., - я запнулась, увидев мягкую насмешку в глазах вампира.

  - Алекс, ТОГДА было не только динозавры, но об этом мы предпочитаем молчать, а ученые пишут лишь то, что мы говорим.

  - А дальше?

  - Предположительно, вместе с небесным телом из космоса попал неизвестный вирус, который инфицировал часть населения. Именно это позволило предкам пережить ледниковый период, впав в своеобразную спячку. Они проснулись, когда сошел лед, и Землю заселили уже новые поколения людей. Благодаря своим возможностям, молодые вампиры оказались более приспособлены к новому миру, что позволило им развиваться гораздо быстрее своих собратьев и, по сути, взять последних под контроль.