- Ты знаешь? - схватив меня за локоть, зашипел он. - Инвесторы - вампиры.

   - Да, Рома.

   - Ненавижу. Они везде, - парень еще сильнее сжал мою руку.

   - Не говори, - я горько усмехнулась. - Но ты успокойся. Так нельзя.

   Роман вскинул на меня взгляд. Нервный, бегающий, лихорадочный.

   - Не могу. Ненавижу.

   - Рома, прости, мне сегодня не хорошо, я еду домой.

   - Да, да, прости. Ты же почти пол дня провела на этом заседании с НИМ, - отпуская моя руки произнес молодой человек. - Поговорим позже.

   - Конечно, - я с трудом выдавила из себя улыбку и попрощавшись с коллегой, двинулась в строну своей машины.

   Руки не слушались, в голове все смешалось. Завела мотор, тронулась. Дорога домой из-за ужасных пробок заняла полтора часа, которые я судорожно пыталась понять, что мне делать дальше. Николас хочет вернуть меня - это факт. Он хочет построить отношения заново?! Но что может строить на угрозах и намеках! Ведь не зря он сказал про кровь, про договор или.... Не знаю. Я сжала виски руками, впустив руль. Хорошо, что скорость не превышала сорока километров. Иначе затормозить я просто не успела. Мужчина в серебристом седане покрутил пальцем у виска, выжимая клаксон. Я безразличным взглядом проводила удаляющуюся машину. В голове крутились иные мысли. Что делать!? Затормозил у дома, въехав под шлагбаум. Вышла. Стиснула сумку обеими руками. В груди снова коктейль разномастных эмоций и...ожидания. Я так свихнусь. Пусть, пусть лучше все решиться сегодня. Чтобы ни было, сейчас я ничего не могу изменить. Шагнула в подъезд, пытаясь успокоиться. Почти получилось. Почти...

   Но ровно через час я металась по комнате словно раненый зверь, нервно теребя в руках тонкий шелковый платок, который несколькими минутами ранее сняла с шеи.

   Что же делать?!! - опять судорожно билось в голове.

   Бежать! Бежать! - истошно кричал внутренний голос.

   А другие?! Договор?! Как ты сможешь жить с этим дальше?! - шептал разум. Но как жить дальше МНЕ?!!!

   Скорее, спрятаться, пока он уверен, что мне никуда не деться. Пока....

   Я резко остановилась напротив зеркала. В отражении девушка с блестящими изумрудными глазами и с лихорадочным румянцем на щеках настороженно повела плечами, скидывая выбившуюся из прически прядь каштановых волос. Красива, даже сейчас - чертовски красива.

   Мужчины предпочитают блондинок?! Ха.

   Из горла вырвался каркающий, нервный смех.

   Мужчины - возможно, Вампиры - нет. Вернее, этот, конкретный, вампир.

   Я судорожно сжала руки так, что костяшки пальцев побелели. Опять это ощущение.

   Знакомое до боли. Я резко развернулась.

   Никого!

   Попыталась отвлечься, взять себя в руки.

   Пустое. Снова это сводящее с ума ощущение, от которого кидает в дрожь. Я рванула ворот рубашки, с отстраненным спокойствием наблюдая, как с треском рвется ткань, выдираемая оторванными пуговицами. Как те со стуком падают на пол. Не помогло.

   Грудь тяжело поднялась в такт нервному тяжелому дыханию. Мне кажется. Это все игра уставшего воображения, нервы, - старалась успокоить я себя.

   Но снова, словно наяву, почувствовала на себе этот взгляд, пронзительный, пристальный, подавляющий, раздевающий. Я закрыла глаза, почти ощущая, как по коже скользит невидимая рука, вынимая шпильки и заколки, распуская волосы, поглаживая скулу, касаясь губ, шеи, груди: вдоль разорванного ворота рубашки, ниже и ниже...

   Я распахнула глаза. Девушка в зеркале испуганно вздрогнула, наблюдая за рассыпанными по плечам волосами. Во взгляде неверие перешло в страх. Я резко обернулась по сторонам.

   Никого!

   Я запрокинула голову и засмеялась.

   Никого, кого я могла бы увидеть. Но....это совсем не значит, что я одна.

   Продолжая смеяться, я опустилась на пол, спиной опираясь о стол.

   Как могла я думать, что мне оставят выбор? Пусть ультимативный, но выбор! Идиотка! Почему возомнила, что могу хоть что-то противопоставить ему, смогу бороться и ....победить! Смех прекратился так же резко, как начался. Волосы, уже не удерживаемые заколками, рассыпались тяжелыми локонами. Я закрыла глаза, понимая, что это конец. Конец всему, к чему я так долго шла, что лелеяла и трепетно берегла, взращивая в своих мечтах. На смену разбившихся надеж пришли опустошенность и покорность.

   Я откинула в сторону платок, стиснула руками виски, горько усмехнулась и практически не вздрогнула, когда невидимая рука, уже не таясь, отвела волосы, проводя по скуле.

   Медленно, но уверенно, словно смакуя каждую секунду.

   Захотелось зажмуриться еще сильнее, представить, что все это сон. Что вот-вот зазвенит будильник, и все будет по-старому. Как последние три года.

   - Не стоит, Алекс.

   Этот голос! Очаровывающий, ласкающий, покоряющий, с жесткими стальными нотками, от которых леденеет кровь. И безумно знакомое ощущение сгустившейся силы, сконцентрированной вокруг НЕГО.

   Николас! Мой противник, враг, любовник.

  - Знаешь, - глухой, безжизненный, покорный голос. Неужели это я? - Мне казалось, я рано повзрослела. Потеря мамы выдернула меня из детства, разбив в дребезги мечты, вывернув душу, выкинув "розовые очки", но не сломала. Я думала, что смогу бороться всегда, до последнего. Но ты...., ты убил эту уверенность. Поздравляю, Николас, - горько усмехнулась я. - Ты смог сделать то, что не получилось тогда у Судьбы.

  - Это не так, А-алекс, - голос вампира у самого уха, шевелит рассыпанные по плечам локоны.

  - Не так? - вскинулась я, уставившись на собеседника. Красивый, опасный, притягивающий!

  - Нет, Алекс. У меня нет цели сломать тебя, и поверь, такие люди выглядят по-другому.

  - Неужели? - язвительно поинтересовалась я. Опустошенность медленно смывалась волной злости и раздражения.

  - Вот видишь, - понимающе усмехнулся Николас.

  Я отвернулась. Как тяжело! За последнее время я разучилась прятать чувства, в этом не было необходимости. Люди обычно довольствуются внешними факторами для оценки твоего настроения и состояния, но не вампиры, и уж тем более не ОН.

  - Зачем ты здесь, Николас? - устало спросила я.

  Наверное, это был самый глупый вопрос, который только можно было представить в подобной ситуации. Но он был необходим. Играть, угадывать и читать между строк сил не было. Я хотела получить ответ. Тянуть смысла нет.

  - Я пришел поговорить.

  - Поговорить? - в голосе прорезались слегка истеричные нотки. Я вскочила с пола, стиснула руки, пытаясь прийти в себя. Злость набирала обороты. - Николас, ты явно путаешь значения слов. "Запугать" и "поговорить" не являются синонимами.

  - Запугать? - мне кажется или в голосе вампира звучат удивленные нотки.

  - А как это называется? На что ты намекал, когда согласился с Антоном?

  - Ни на что.

  Секунда и мой гость уже не на полу, а на кресле. Я и глазом не успела моргнуть.

  - А-алекс, мальчишка всю встречу буравил меня взглядом и полыхал такими эмоциями, что казалось, он кинется на меня с кулаками. Я всего лишь поставил его на место. Таким молодым и горячим стоит лучше контролировать свои чувства и более трезво смотреть на вещи. Надеюсь, это послужит ему уроком, и в будущем он поостережется высказываться в сторону заведомо более сильного противника. Ты же понимаешь, что если он столкнется с настоящим вампиром, у него не будет ни малейшего шанса? - вопросительно выгнул бровь мужчина.

  Я прикусила губу. Возможно, Николас прав. Но тогда это означает...... облегчение волной прошло по телу, подгибая колени. Нет ничего хуже, чем ощущение, что из-за тебя могут пострадать другие люди, виновные только в том, что когда-то на своем пути повстречали тебя. И теперь этот груз свалился с моих плеч.

  - О чем ты хотел поговорить? - спросила я, когда, наконец-то, смогла справиться с охватившим меня волнением.